DE QUELQUES AVENTURES DE THOR

Gangler demanda : N'est-il jamais arrivé à Thor, lui qui était si puissant et si robuste, de rencontrer quelqu'un plus fort et plus versé que lui dans la magie? * — Har répondit : Ils sont peu nombreux, je crois, ceux qui peuvent en parler ; cependant il a fait de grandes choses. S'il n'est pas toujours revenu victorieux , on ne doit pas en parler ; car il y a assez

4e preuves qui constatent que Thor est le plus puissant. Alors Gangler dit : Ainsi je vous ai fait une question à laquelle personne ne saurait répondre. — Jafnhar dit : Nous avons entendu parler d'événements qui nous paraissent incroyables, et ici est assis celui qui sait là-dessus bien des choses. Vous pouvez ajouter foi à ce qu il vous dira , car lui qui n'a jamais menti ne mentira pas maintenant pour la première fois. — Gangler répondit : J'attendrai pour voir s'il saura répondre à ma question, autrement je vous déclare vaincu. — Alors Thridi dit : Je remarque qu'il désire savoir ce que nous saurions à peine raconter.

Aukulhor sortit avec ses boucs et avec lui l'Ase Loki; ceci est le début de cette histoire. Le soir ils vinrent chez un homme chez qui ils passèrent la nuit. Thor prit ses boucs, les tua, les dépeça et les mit dans un chaudron. Quand ils furent bouillis, Thor se disposa à faire son repas du soir ; il invita l'homme ainsi que ses deux enfants, dont le fils s'appelait Thialfi et la fille Roska, à souper avec lui. Thor appendit la peau des bêtes au foyer et dit k l'homme et k ses enfants de jeter les os sur la peau. Le fils de l'homme avait un os de la jambe d'un des boucs, il le fendit au moyen de son coutelas pour en avoir la moelle. Thor passa là la nuit. Le lendemain il se leva avant le jour, s'habilla, prit le marteau Mjolner, le tint en l'air et en ensorcela la peau. Les boucs se dressèrent, mais un d'eux était paralysé de sa jambe de derrière. Quand Thor vit cela, il dit : Ou l'homme ou un des siens doit avoir mésusé des ossements, puisqu'il y a un pied qui manque. Il est inutile de

s'étendre sur la peur qui s'empara de l'homme quand il vit le front de Thor se contracter, et qu'il saisit le marteau d'une manière si violente que les articulations de ses doigts s'en élargirent. L'homme et ses enfants firent tout ce qu'on pouvait en attendre. Ils pleurèrent et s'efforcèrent de l'apaiser. Quand Thor vit leur frayeur il se calma et devint plus doux , surtout à la vue de l'embarras de Thialfi et de Ro^a. Ils devinrent ses serviteurs et s'attachèrent depuis lors à sa personne. Il laissa là ses boucs et continua son voyage vers lotenheim, vers l'est, du côté de la mer. Il la traversa et chemina avec Loki, Thialfi et Roska. Quand ils eurent marché quelque temps, ils parvinrent à une forêt extraordinairement grande où ils errèrent jusqu'au soir ; Thialfi qui était excellent piéton portait la valise de Thor. La nuit venue, ils cherchèrent un gîte et découvrirent une cabane qui était très-grande. Au bout il y avait une allée aussi large que la cabane elle-même ; ils y entrèrent pour se reposer. Au milieu de la nuit, ils sentirent de fortes secousses d'un tremblement de terre; la maison chancelait; alors Thor se leva et appela ses compagnons; ils allèrent en tâtonnant et trouvèrent à droite un édifice de soie et y entrèrent. Thor s'établit à la porte, les autres pénétrèrent dans l'intérieur et furent trèscraintifs. Thor avait son marteau à la main pour se défendre. Ils entendirent beaucoup de bruit. Aux premières lueurs du jour, Thor aperçut un homme couché tout près de là. Il était de haute taille et ronflait fort ; Thor comprit alors la cause du bruit qu'il avait entendu dans la nuit. Il serra sa ceinture qui doublait

sa puissance surhumaine. Au même instant Thomme se réveilla et se leva. On raconte queTlior n'osa pas le frapper avec son marteau , mais lui demanda son nom ; il s'appelait Skrimner. Il n'est pas nécessaire, dit-il , de s'informer du vôtre, car je sais que vous êtes Asathor; mais qu'avez-vous fait de mon gant? Il se courba et se dressa. — Thor comprit qu'il s'agissait de la cabane où il avait passé la nuit et que cette maison de soie était le pouce du gant. Skrimner demanda s'il voulait voyager de concert? — Thordit oui . — Skrimner ouvrit sa besace et proposa de prendre la nourriture ; ce qu'acceptèrent Thor et ses compagnons. Alors Skrimner leur dit de mettre toutes les provisions en commun, ce à quoi Thor consentit. Skrimner s'empara aussitôtde toutes ces choses et en fit un paquet qu'il mit sur ses épaules et s'éloigna hardiment. Bien tard dans la soirée Skrimner leur chercha un lieu de repos pour y passer la nuit sous un grand chêne. Il dit à Thor qu'il allait se coucher ; ses compagnons pouvaient prendre le sac aux provisions et manger. Skrimner s'endormit et ronfla. Quand Thor voulut ouvrir le sac , il ne put le dénouer, et pas un lien ne se détendit. Voyant qu'il ne pouvait arriver à ses fins, il se fâcha, prit à deux mains le marteau Mjolner, alla à Skrimner, lui mit un pied sur le ventre et le frappa à la tête . Celui-ci se réveilla du coup et demanda si une feuille de l'arbre lui était tombée sur les tempes? Il demanda aussi si on avait fini de manger et si l'on était disposé à aller se coucher. — Thor répondit : Nous avons l'intention de prendre du repos; et ils s'étendirent sous un autre chêne. Au milieu de la nuit Thor entendit

Skrimner ronfler si fort, qu'on aurait dit que le tonnerre grondait dans le bois; il se dressa, s approcha de lui , leva le marteau et en frappa Skrimner au front , de manière que le bout du marteau pénétra dans lès chairs. Aussitôt Skrimner se réveilla et demanda : « Quoi , est-ce un gland qui me tombe sur la tête ? « Comment te portes-tu, Thor? » — Thor s'en retourna bien vite et répondit qu'il se réveillait à peiiie, qu'il était minuit et qu'il était encore temps de dormir. Alors Thop pensa qu'il ne verrait plus la lumière du jour s'il lui portait un troisième coup, etil resta à veiller jusqu'à ce que Skrimner se rendormit. Vers le matin il crut qu'il dormait profondément; il se dressa, alla à lui , et levant son marteau il le frappa sur sa couche avec tant de violence que le marteau s'enfonça dans ses chairs jusqu'au manche. Skrimner se souleva, porta la main à sa joue et dit : « Y a-t-il des oiseaux perchés au-dessus de moi sur les branches de l'arbre? Il semble qu'il m'en est tombé un peu de mousse sur la tête. Êtes- vous éveillé Thor? Il est temps de s'habiller; vous n'êtes plus loin du château qui s'appelle Utgard. Je vous ai entendu dire entre vous que je n'étais pas de race infime, mais vous verrez à Utgard des hommes plus grands que moi. Je veux vous donner un bon conseil , ne vous faites pas grand ; autrement les gens de la cour d'Utgardsloki ne le verraient de bon œil, et voulez-vous suivre mon conseil : retournez plutôt, ce sera mieux pour vous. Voulez-vous continuer votre route, dirigez vos pas vers l'est; mon chemin, à moi, est plutôt vers le nord, jusqu'aux hautes montagnes que vous voyez de ce

côté. ï)t Skrimner mit sa besace sur le dos et disparut dans le bois.

Thor continua son voyage avec ses compagnons et marcha jusqu'au milieu du jour. Ils virent alors, droit devant eux , un château dans une plaine ; il était si élevé qu'ils pouvaient à peine en voir la cime. Ils approchèrent et touchèrent à une barrière qui était fermée ; Thor ne put Touvrir, et passa à travers les ouvertures. Ils aperçurent une grande salle et se dirigèrent vers elle ; quand la porte en fut ouverte, ils entrèrent et virent beaucoup de personnes, la plupart de haute taille, qui étaient là assises sur deux banquettes. Ils s'avancèrent vers le roi Utgardsloki et le saluèrent ; celui-ci s'écria aussitôt en riant : C'est trop tard pour demander des nouvelles de pays étrangers; mais est-ce que je me trompe? Ce petit homme n'est-il pas Aukuthor ? Êtes- vous peut-être plus grand que vous ne le paraissez? Où sont donc vos compa* gnons? Personne n'entre ici s'il ne se distingue par quelque connaissance ou talent particulier. — Alors, répondit Loki qui était entré le dernier : Je connais un art, moi, et je suis prêt à vous en donner des preuves. Il n'y a personne ici qui sache manger autant et plus vite que moi. — Utgardsloki répondit: C'est un talent et nous allons l'éprouver. Il fit venir alors un de ceux qui étaient sur la banquette (il s'appelait Logi) afm qu'il se mesurât avec Loki. On prit une auge pleine de viande et on la plaça à terre : Loki se mit à un bout, Logi à l'autre; tous les deuxman-^ gèrent tant qu'ils pouvaient, et ils se rencontrèrent mutuellement au milieu de l'auge. Loki avait mangé

toute la viande et n'avait laissé que les os, mais Logi avait mangé et la chair et les os, et par-dessus tout lauge elle-même. — On s accorda à dire que Loki avait perdu à ce jeu.

Là-dessus Utgardsloki demanda : A quel art se connaît le jeune homme? — Thialfi répondit qu'il courfait au plus vite avec celui que désignerait Utgardsloki. — Celui-ci répondit : C'est un noble art, et il ajouta : Il devra être fort exercé celui qui vaincra a cette lutte. Il se leva et sortit. Il y avait là une carrière bien unie, du côté de la plaine. Utgardsloki appela un jeune homme, nommé Hugi , et lui enjoignit de lutter à la course avec Thialfi. On fixa le but de la première course, Hugi se lança vivement, de manière qu'il atteignit bientôt Fextrémité de la carrière et revint à la rencontre de Thialfi, Alors Utgardsloki s'écria: Il faut mieux prendre votre élan, Thialfi, si vous voulez triompher. Je dois cependant reconnaître que personne ne fut ici autrefois plus ingambe que vous. Puis on désigna le but de la seconde course. Quand Hugi l'eut atteint il se retourna , il dépassait Thialfi de la portée d'une flèche. Alors dit Utgardsloki : Thialfi court bien en avant , mais il sera difficilement vainqueur, c'est ce que nous verrons tantôt. Ils coururent pour la troisième fois, et quand Hugi toucha au but, Thialfi n'était pas encore parvenu au milieu de la carrière. Tous convinrent que cette épreuve suffisait.

Alors Utgardsloki demanda à Thor de vouloir bien le faire assister à une de ces grandes actions qui l'ont tant renommé? — Thor répondit qu'il voulait lutter à boire avec un de ses gens, Utgardsloki

l'approuva, entra dans la salle et lit porter la corne dans laquelle ses courtisans avaient l'habitude de boire. Il dit à Thor : Cela s appellera bien boire si vous videz la corne d'un coup; quelques-uns la vident en deux fois, et il n'est pas de poltron qui n'en vienne à bout à la troisième fois. Thor regarda la corne, qui ne lui paraissait pas démeAirée, quoiqu'elle fût assez longue. II était altéré, il prit le vase; il voulut boire d'un seul trait afin de ne rien laisser au fond. Quand il n'en pouvait plus, il regarda dans la corne et remarqua qu'elle n'était pas encore vidée; Utgardsloki dit : Vous avez passablement bu, mais pas encore assez; je n'ai jamais pensé qu'Asathor ne pourrait boire davantage ; je suis certain que vous viderez la corne à la seconde fois, Thor, au lieu de répondre, la porta à* ses lèvres dans l'intention de boire beaucoup plus. Il but tant qu'il put, mais il s'aperçut que la corne ne se renversa pas ainsi qu'il se l'était imaginé. Quand il la déposa, elle était moins vide que la première fois ; toutefois on pouvait la transporter sans en épancher le liquide.

Alors dit Utgardsloki : Comment çà va-t-il, Thor? A la troisième fois j'espère que vous saurez retourner le cornet : vous ne pourrez passer ici pour un aussi grand homme que chez les Ases , si vous ne vous distinguez pas plus en d'autres choses que dans cette circonstance. Cette observation fâcha Thor : il porta la corne à sa bouche et but tant qu'il pût. Quand il regarda en dedans, le liquide était un peu diminué ; il s'avoua enfin vaincu, et ne voulut plus boire. Alors, dit Utgardsloki : Maintenant il est avéré que vous

n*ètes pas aussi grand que nous le pensions. Mais avez-vous le désir de tenter encore quelque autre aventure? Je suis convaincu que vous n'en retirerez aucune gloire, — Thor répondit : Je veux essayer davantage; d'ailleurs il m* étonnerait beaucoup si dans la demeure des Ases on appelait médiocre cette manière de boire. Que proposez vous maintenant? — Utgardsloki répondit : De soulever de terre mon chat? c est ce que tout jeune homme peut faire ici ; sinon, je n'hésiterais pas à mettre Asathor en avant, et je veux voir que vous n'êtes pas cet homme que j'ai pensé. Aussitôt un énorme chat gris passa devant eux; Thor s'en approcha, le saisit sous le ventre et le souleva; au même instant le chat courba le dos, et Thor eut beau le soulever aussi haut qu'il put, que le chat avait encore une patte à terre, et Thor ne pouvait le porter plus haut. Utgardsloki dit : Cela a été comme je l'ai pensé; le chat est extraordinairement grand, et Thor est petit en comparaison de ceux qui restent ici. — Thor répondit : Aussi petit que je sois, je provoque en duel chacun des vôtres, car je suis en colère. — Utgardsloki, après avoir jeté un coupd'œil sur les bancs, dit : Il n'y a personne ici pour qui lutter avec vous ne soit un jeu d'enfant. Mais écoutez, j'appellerai la vieille Helle, ma nourrice : Thor se mesurera avec elle, s il le désire ; plus d'une fois elle a renversé des homme§ de la force de Thor. Là-dessus survint une vieille femme dans la salle, qui consentit à lutter avec Thor, comme l'avait dit Utgardsloki. En un mot, le combat s'engagea de manière que la résistance de la vieille fût propor-

tionnée aux forces de Thor. Mais bientôt celle-lk joua des jambes, son adversaire chancela, et la lutte devint acharnée ; elle fut de courte durée. Thor plia le genou ; Utgardsloki alla vers lui et lui ordonna de cesser, ajoutant qu il n'était pas nécessaire de faire encore autre chose dans son palais. Sur ces entrefaites, le jour baissa et Ton désigna un lieu de repos à Thor et à ses compagnons ; ils y passèrent la nuit. Le lendemain matin , dès le crépuscule, les étrangers se levèrent, s'habillèrent et se disposèrent à partir. Alors vint Utgardsloki, et leur fit dresser une table, il n'y manqua rien à boire ou à manger. Après s'être rassasiés, ils se mirent en voyage; Utgardsloki les accompagna jusqu'à la barrière du château, et en se séparant il demanda à Thor comment il s'était trouvé de son excursion et s'il avait jamais rencontré des hommes plus forts? — Thor répondit : Je dois reconnaître que j'ai couru ces aventures à ma honte et je sais que vous me considérez comme un enfant étrange, ce qui me fait beaucoup de peine. — ^Utgardsloki répondit: Je veux maintenant vous dire la vérité, maintenant que vous êtes hors du château, où, aussi longtemps que je vivrai et aurai de la puissance, vous ne rentrerez plus jamais, et vous n'y seriez jamais entré si j'avais su que vous étiez doué de tant de force qu'elle a failli nous attirer les plus grands malheurs. — Tout s'est fait par magie : D'abord je vous ai rencontré dans le bois, et lorsque vous vouliez ouvrir la besace, je la serrai au moyen de rubans de fer et vous ne pouviez les défaire ; alors vous frappiez trois fois avec le marteau. Le premier

coup était le moindre, et cependant c eût été fait jle moi s'il m'avait touché. Vous vîtes près de mon château un rocher où sont trois trous carrés, ce sont ceux qu'ont faits les coups de votre marteau ; je les ai parés au moyen du rocher, sans que vous pussiez vous en apercevoir. — Au premier essai de vos forces, il arriva ceci : Loki était affamé et mangea considérablement, mais Logi était le feu même et consomma l'auge aussi bien que la viande. Hugi, qui courut au plus vite avec Thialfi, était ma pensée avec laquelle il n'est pas possible de se mesurer. Quand vous buviez de la corne, le liquide paraissait diminuer si peu, et ce n'était pas étonnant, car le contraire aurait été impossible. Un bout de la corne était dans la mer, laquelle vous ne voyiez pas. En arrivant sur les bords de la mer, vous verrez combien vous l'avez fait diminuer; elle s'appelle maintenant Ebbe. — Il ajouta encore : Je n'ai pas été moins stupéfait de ce que vous avez soulevé le chat , et en effet tous furent ébahis de ce que vous détachiez une de ses pattes de la terre ; car ce n'était pas un chat, ainsi que vous le pensiez , c'était uniquement le serpent de Midgard, qui entoure tous les pays. A peine était-il assez long pour que sa tète pût toucher sa queue, et vous l'avez soulevé si haut qu'il toucha presque au ciel. C'était vraiment extraordinaire de vous voir lutter avec Belle, qui vous a fait fléchir seulement un genou, car il n'est personne et il ne sera jamais personne qu'Helle (la vieillesse) ne fasse courber quand on devient vieux. Maintenant nous allons nous séparer et ce

sera le mieux pour nous deux que je ne vous reçoive pas souvent. Je puis encore préserver mon château au moyen de Tune ou de l'autre magie, de manière que vous ne pourrez rien contre moi. Thor, en entendant ces mots, saisit son marteau, le leva, et quand il voulut frapper, il ne vit ni Utgardsloki ni le château, mais seulement une belle plaine. Il continua donc sa route jusqu'à ce qu'il vint à Thrudwangr.

Maintenant je crois vrai tout ce que Har m'a dit : à savoir que personne ne saurait raconter plus que vous des voyages de Thor. Alors Gangler dit : Utgardsloki doit être un homme coniûdérable et doit avoir étudié profondément la magie et la sorcellerie : son mérite explique comment il a autour de lui des gens qui ont une si grande puissance. Mais est-ce que Thor ne s'est jamais vengé? — Har répondit : Il n'est pas inconnu, quoiqu'on n'en trouve rien écrit , comment Thor se dédommagea de ce voyage dont je vous ai parlé. Il ne resta pas longtemps à la maison, car il revint si vite de là, qu'il ne prit avec lui ni boucs ni compagnons ; il sortit comme un jeune homme de Midgard, et se rendit un soir près d'un géant, nommé Ymer. Thor y passa la nuit. Aux premiers rayons du matin, Ymer se leva et s'apprêta à aller à la pèche sur mer. Thor se leva aussi, se vêtit promptement et pria Ymer de lui permettre de l'accompagner. Ymer répondit qu'il ne lui serait que d'un faible secoui*s, parce qu'il était si jeune et si petit, et, ajouta- t-il, vous aurez froid si je vais aussi loin et que je m'absente aussi longtemps que j'en ai

rhabitude. Thor dit qu il serait bon rameur et qu'on verrait qui languirait le premier après le retour; mais Thor se fâcha tellement contre le géant qu'il faillit le caresser de son marteau. Cependant il n'en fit rien, car il voulut prouver sa force d'une autre Ùlçou. Il demanda à Ymer quels seraient ses appâts et obtint pour réponse qu'il pouvait ne s'occuper que de lui. Alors il alla à un troupeau de bœufs appartenant à Ymer, en saisit le plus grand (Himinbrioter) lui tordit le col, et en emporta la tête avec lui en mer. Ymer venait de mettre le bateau k l'eau; Thor y descendit, s'y assit, prit les rames et rama si bien qu'Ymer dut reconnaître qu'il avait une navigation très-favorable. Ymer rama sur l'avant, la barque glissa et vola sur l'onde, et le géant ne tarda pas à remarquer qu'elle fut bientôt arrivée à l'endroit où il avait l'habitude de pêcher. Mais Thor désirait gagner le large et ils ramèrent encore de plus belle. Ymer dit qu'ils étaient maintenant parvenus si loin qu'il aurait été dangereux de séjourner dans les parages où se tient le serpent de ICtgard. — Thor répondit qu'il voulait aller encore un peu plus loin, ce qui eut lieu. Ymer n'en était pas satisfait. Enfin Thor rentra les rames et prépara une ligne solide et garnie d'un fort hameçon ; il y accrocha la tête du bœuf, la jeta à la mer et l'appât tomba dans les bas-fonds. On doit avouer que Thor ne se moqua pas moins ici du serpent de Mitgard qu'Utgardsloki ne l'avait fait quand il voulut le lui faire soulever. Le serpent s'efforça de s'emparer de la tête de bœuf et le hameçon lui resta dans la gorge.

Lorsque le monstre se sentit pris, il s'éloigna si furieux, et en imprimant un choc si violent que les deux mains de Thor tombèrent sur les bords de la barque; celui-ci en fut irrité; il s enveloppa de sa force surhumaine et fit tant d'efforts que ses deux pieds traversèrent le bateau et allèrent toucher le fond de la mer. Alors il tira le serpent k lui , et il est certain et vrai qu'on n'a jamais rien vu de plus horrible que lorsque Thor regarda le reptile d'un œil farouche et que celui-ci fixa sur Thor des yeux flamboyants et vomit son poison. On dit aussi que le géant Ymer changea de couleur et pâlit de peur en voyant le serpent et l'eau frapper contre l'esquif; au moment où Thor saisit son marteau et le souleva, le pécheur s'approcha avec son couteau et coupa la ligne de Thor, ce qui fit que le monstre retomba dans la mer. Thor jeta son marteau après lui et l'on pensa qu'il lui abattit la tête ; mais la vérité est que le serpent de Mitgard vit encore au sein de la mer. Thor posa alors les bras autour du corps d'Ymer et le précipita dans les flots la tète en avant. Thor gagna la terre à gué.