MORT DE BALDER ET PUNITION DE LOKI

Alors Gangler demanda : Peut-être y-a-t-il encore d'autres faits importants qui se soient accomplis

parmi les Ases? Sans doute c'était une grande action qui distingua ici Thor. — Har répondit : Oui, certes, il est encore bien des événements à vous raconter, et qui sont d'une plus haute importance parmi les Ases, tels que ceux-ci :

Balder, le bon , rêva souvent que sa vie était en danger. Quand il fit part de cela aux Ases, ceux-ci délibérèrent là-dessus, et il fut résolu de garantir Balder contre tout accident. En conséquence, Frig exorcisa le feu, Feau, le fer et tous les métaux, les rochers, la terre, les arbres, les maladies, les animaux sauvages, les oiseaux les couleuvres vénéneuses, afin qu'ils ne lui fissent la moindre souffi*ance. Quand cela fut fait et connu de tous, les Ases s'en réjouirent, et ils placèrent Balder devant eux assemblés; les uns tirèrent sur lui , d'autres le frappèrent à coup de haches, d'autres lui jetèrent des pierres, et quoiqu'ils fissent, il n'en avait aucun mal. Ce que voyant, Loki, fils de Laufeya, s'ennuya beaucoup. Il se rendit, sous les apparences d'une vieille femme, à Pensai, près de Frig; cette femme demanda à Frig si elle savait ce que les Ases avaient décidé dans leur assemblée. — Elle répondit : Tous tirent après Balder, sans lui faire de mal, et ajouta : Oui, armes et arbres ne peuvent rien contre lui, j'ai reçu le serment d'eux tous. Alors la femme demanda : Avez-vous conjuré tout ce qui existe, de manière que rien ne puisse lui nuire ? — Frig répondit : il y avait un jeune arbrisseau, à l'ouest de la Walhalla, et nommé Misteltein, lequel me paraissait trop fragile pour être conjuré. Sur ce, la femme partit. Loki arracha le.

— Hi —

Misteltein et se rendit avec cela à rassemblée des Àses ; Heuder, qui était aveugle, se tenait à l'entrée. Loki Taccosta et lui demanda : Pourquoi ne tirez-vous pas sur Balder? — D'abord, répondit-il , je ne puis le voir, ensuite je n'ai point d'arme. — Je vous montrerai où il se tient, et tirez sur lui avec cette baguette. — Heuder prit Misteltein et tira, d'après la direction de Loki, sur Balder; le trait perça le Bon, qui tomba roide mort. Ceci est le plus grand malheur que dieux et humains aient jamais eu à endurer.

À la vue de Balder expirant, les Ases furent stupéfaits, et ne songèrent pas à relever son cadavre ; ils se regardèrent l'un l'autre, et toutes les poitrines ne respirèrent que vengeance contre l'auteur du méfait. Mais comme on était dans un lieu sacré, on ne pouvait à l'instant frapper le coupable. Lorsqu'ils eurent maitiisé leur émotion, ils ne purent plus retenir leurs larmes, et elles coulèrent abondamment. Odin fut le plus vivement touché de ce malheur, il comprenait le mieux l'étendue de la perte que les Àses venaient de faire. Les dieux s' étant un peu calmés, Frig demanda qui des Àses voulait obtenir ses bonnes grâces , en allant dans les profondeurs de la terre essayer de trouver Balder et d'offrir pour lui une rançon à Helle, dans le cas où elle consentirait à le laisser retourner à Àsgard ? — Hermod , le courageux, fils d'Odin, accepta ce message ; on fit venir Sleipner, le cheval d'Odin, Hermod le monta et partit.

Les Àses prirent le cadavre de Balder et le portèrent sur les bords de la mer ; son navire , nommé

Hringhorne, était démesurément grand; les dieux Voulurent le lancer en pleine mer pour y brûler les restes mortels de Balder, mais ils ne purent parvenir à le mouvoir. On envoya un messager à lotenheim, vers la géante Hirrokin ; elle arriva portée sur un loup; des serpents lui servaient de rênes. Quand elle fut descendue de son coursier, elle dit à Odin d'appeler quatre Berserkers, car elle ne pouvait en aucune manière le retenir, à moins qu'il ne se couchât par terre. Hirrogin alla à la proue du navire et lui imprima un choc si violent que la terre en trembla. Thor en fut irrité, saisit son marteau et voulut enfoncer la tête de la géante ; mais tous les dieux le supplièrent de la laisser tranquille. Le cadavre de Balder fut porté sur le navire; mais Nanna, fille de Nève, sa femme, mourut de dépit. Elle fut aussi placée sur le bûcher et on y mit le feu. Thor se tint auprès et excita le brasier avec Miolner ; à ses pieds était un nain appelé Litr. Thor le poussa du pied dans le feu et il fut consumé. A ce spectacle, beaucoup de monde fut présent : Odin, Frig, les Walkyries et leurs corneilles. Freyr conduisit son chariot attelé d'un sanglier nommé Gullinbusti ou Slidrugtanni ; Heimdaller monta lé cheval Gulltoppur, Freya était là aussi avec ses chats, ainsi qu'un grand nombre de Hrimtussen et de géants des montagnes. Odin déposa sur ce monceau embrasé Tanneau d'or Draupner, qui avait la propriété d'engendrer tous les neuf ans huit beaux anneaux semblables. Le cheval de Balder fut placé dans le plus grand calme sur le bûcher.

On rapporte d'Hermod qu'il voyagea pendant neuf nuits à travers de sombres et profondes vallées, et qu'il ne vit pas de lumière avant d'arriver au fleuve Gjal et de traverser le pont de Gialler tout couvert d'or brillant. Modguder, la femme qui garde le pont, s'informa de son nom et de sa famille; puis elle ajouta : Hier, quand cinq tas de morts furent charriés sur le pont, il ne retentit pas autant que sous vous seul, — aussi n'avez-vous pas le teint livide d'un cadavre : Pourquoi allez-vous par le chemin des morts ? — Hermod répondit : Je cherche Balder. L'avez- vous vu dans ces contrées? — Elle dit que Balder avait traversé le pont de Gialler, et ajouta : Vers le nord le chemin court à l'enfer. Hermod continua sa route jusqu'à ce qu'il vint à la barrière qui entoure la demeure de Helle; ici il descendit de cheval , le sangla davantage, y remonta et lui donna de l'éperon; le cheval sauta au-dessus de la barrière; Hermod se dirigea vers le palais, mit de nouveau pied à terre, entra et il vit Balder, son frère, qui occupait la place la plus distinguée. Hermod y passa la nuit. Le lendemain, il pria Helle de laisser Balder partir avec lui, lui dépeignant le deuil des Ases à cause de la mort de son frère. — ^Helle répondit : Nous verrons maintenant si Balder est si généralement aimé comme on le disait, car si tous sur la terre, vivants aussi bien que morts, le pleurent, il retournera auprès des Ases; sinon il restera auprès de Helle. Hermod partit, reconduit par Balder, qui prit l'anneau Draupner pour le donner a Woden en signe de reconnaissance. Nanna

envoya à Frig quelques ornements de feniiine et à Fulla un anneau d'or. Ensuite Hermod se rendit à Asgard et raconta tout ce qu'il avait vu et entendu. Les Ases envoyèrent aussitôt des messagers par tout Tunivers, chargés de faire pleurer la mort de Balder, afin que celui-ci fût délivré de la puissance de Helle. Tout gémit, hommes, animaux féroces, terre, rochers, arbres, métaux, tout versa des larmes. Quand les messagers s'en revinrent, après bien des fatigues, ils virent dans une grotte une géante colossale qui s'appelait Tok; ils la prièrent de gémir sur Balder, elle répondit :

Tok doit pleurer

Avec des yeux secs

Sur la mort de Balder ;

Ni vif ni mort

Balder ne m'a fait le moindre bien,

Helle garde sa proie.

Des personnes crurent que Tok était la fille de Loki, qui fit tant de mal à l'Ase. Alors Gangler dit : C'était sans doute un grand crime que commit Loki, d'abord causer la mort de Balder et ensuite empêcher qu'il soit délivré des mains de Helle. N'a-t-il pag été puni pour cette noire action ? — Har répondit : Oui , il a été puni sévèrement, et il s'en souviendra longtemps. Les Dieux ont été fort irrités contre lui;

il prit la fuite et s'établit sur uue montagne; il s'y bâtit une maison avec quatre tours pour voir de tous côtés. Le jour il se changea souvent en saumon» et se tint dans le Faranger-Val, pensant que les Ases ne trouveraient pas facilement le moyen de le pécher dans ce réservoir. Une fois qu'il était chez lui occupé à filer du Un et à tresser des filets, et que le feu brûlait devant lui, il comprit que les Ases n étaient plus loin. Woden avait, du haut de son trône , aperçu Hlidskjalf où Loki demeurait ; celui-ci courut aussitôt au bassin, après avoir jeté le filet au feu. Quand les Ases furent arrivés, le plus savant d'entre eux, Quasir, entra le premier; il vit les cendres provenues de fils brûlés, et pensa que cela avait été préparé pour la pêche, ce qu'il dit aux Ases ; alors ils prirent du chanvre et firent un filet de la manière qu'ils supposèrent que Loki avait fait celui dont ils voyaient les cendres ; puis ils s'approchèrent de l'eau et y jetèrent leur filet. Thor tint les fils d'un côté et tous les Ases les tinrent de l'autre. Loki s'esquiva et se cacha entre deux pierres, mais les Ases remarquaient bien qu'ils avaient à faire à un être vivant; ils jetèrent le filet une seconde fois et quelque chose de noir bondit devant eux. Loki se précipita vers les extrémités du bassin, et s' apercevant qu'il était près de la mer, il sauta par-dessus le filet. Les Ases sachant où il était revinrent sur leurs pas, se séparèrent en deux groupes, et Thor entra dans l'eau et nagea du côté de la mer. Loki avait maintenant le choix ou de s'enfiiir vivant dans la mer ou de sauter une seconde fois par-dessus le piège

qui lui était teudu; il prit ce dernier parti. Thor se jeta sur lui et le saisit ; mais Loki lui glissa entre les mains, et Thor le retint par la queue. Ceci est la raison pour laquelle le$ saumons ont une queue pointue. — On fut sans pitié pour lui. — Ils le portèrent dans une caverne et prirent trois quartiers de rochers qu'ils placèrent l'un sur Tautre, et dans lesquels ils percèrent des trous. Puis ils s'emparèrent des enfants de Loki , Vali et Narfi ; ils changèrent le premier en loup, et celui-ci dévora son frère. Avec ses boyaux les Àses attachèrent Loki à trois roches : Tune fut placée à ses épaules, l'autre à ses côtés et la troisième à ses genoux, et les liens furent de fer. Skadi prit une couleuvre vénéneuse qu'il suspendit au-dessus de sa tète, afin que le poison lui dégouttât sur la figure. Sigyn , la femme de Loki , est assise près de lui et tient une écuelle au-dessous du serpent ; quand celle-ci est emplie, et que Sygin emporte le poison, quelques gouttes en tombent dans les yeux de son époux, ce qui l'agite tellement que toute la terre frémit. Ceci est la cause des tremblements de terre. Ainsi Loki restera enchaîné jusqu'au Ragnarok.