DES DÉESSES

Dans ie paganisme germanique il y avait autant de déesses que de dieux ; mais nous ne parlerons ici que de celles qui ont été connues dans le nord de la France.

FRIGGA, FREYA, IRIS.

Frigga, épouse de Woden, et Freya, sœur de Freyer, ont été souvent prises Tune pour Tautre, à cause delà ressemblance de leurs noms.

Freya fut mariée à un homme qui la quitta. Elle pleura cette séparation, et les pleurs qu'elle versa étaient d'or rouge. Elle alla chez des peuples inconnus redemander son époux , comme Osiris qui chercha Isis. Aussi, lorsque Tacite parle d'une déesse des Germains nommée Isis \ faut-il entendre par là Freya, dont la statue, trouvée dans l'Escaut, est déposée au musée d'Anvers ^

On dit de cette divinité qu'elle tient le gouvernail du vaisseau du monde, et l'on raconte qu'en 1133 les tisserands de Maèstricht allèrent chercher en grande pompe un navire qui avait été construit dans le bois d'Inden et placé sur des roues. Ce bâtiment fut ensuite conduit processionnellement à Tongres ,

* German.y c. 9.

* Mertens etTorfs, HUt. d'Anvers, p. 46etsuiv.

Looz et Saint-Trond , et devant les murs de Liège ou on ne voulut pas le recevoir ^ Grimm penâe que cette cérémonie était un vestige d'une fête consacrée à Freya et que ce navire symbolisait ses attributs.

Le souvenir du vaisseau de la déesse est resté dans un chant populaire de la Flandre ; mais , depuis le christianisme, le nom de Freya y a été remplacé par celui de la vierge Marie :

Het comt een schip geladen Hent aen dat hoochste boord , Maria hielt dat roeder, Die enghel stuert hct voert.

In eene stilre waghen, Comt ons dat schip aen 'i landt , Het brenght ons riken gaven, Een sœn is ons ghesant.

fraduclion, — Un navire s'avance chargé jusqu'au bord; ilarie tient le gouvernail, Tange le pousse.

Par un tenops calme, ce navire aborde au rivage ; il apporte des dons précieux, un baiser de paix nous est envoyé.

* Rodulj)hi chron. abhat. S. Trudonis, iib. XI.

r/ Allemagne possède le même chaiil:

Es kommt ein schifT geladen

By an sein hochslen bord ;

Es tragtgottes sohn voiler genaden,

Des vaters ewig wort.

Das schiff gehl sliU im triebe.

Es tragt ein theure last , Der segel ist die liebe, Der heilge geist der mast.

Traductim. — Un navire s'avance chargé jusqu'au bord ; il porte les grâces du iils de Dieu, la parole éternelle du Père.

Ce navire s'avance calme sur les flots, il porte un fardeau précieux : la Charité est la voile, l'Esprit-Saint est le mât.

Le char de Freya était traîné par des chats. Aussi cette circonstance a-t-elle porté malheur à ces animaux lorsque la Flandre fut convertie au christianisme. Les chats forent poursuivis comme des êtres immondes , dans lesquels se transformaient le génie du mal et surtout les sorcières. A Ypres , le mercredi de la seconde semaine du Carême, on en jetait chaque année du haut du beffroi, en témoignage de renonciation au culte de Freya, et ce mercredi était appelé par le peuple kattewoensdag ou katte-dagy le mercredi ou le jour des chats.

C'est sans doute à ce mythe qu il est fait allusion dans le chant de nourrice qui suit , et qui est chanté par toute la Flandre.

Kalie poes

Gong na Sloes

Om le leeren ronken ;

Schiptie brak.

Katie was nat,

'T was byna verdronken.

low ! iow I kalie poes !

low ! iow ! katie poes !

Traduction. — Petit chat alla chez Sioes pour apprendre à bourdonner; le petit navire se brisa, petit chat se mouilla, et peu s*en fallut qu'il ne se noyât. Iow ! iow ! petit chat !

Il existe sur les chats un quatrain flamand qui ressemble à une sentence :

Wœnsdag-katten, Duivds-katten ; Roede-baert, Duivels-aert î

Traduction. — Chats de mercredi , chats de diable ! Barbe rousse, race de diable !

En Bretagne, les chats noirs sont encore beaucoup redoutés ; ceux qui les possèdent sont Tobjet

de la méfiance do leui*8 voisins. Chaque chai noir a un seul poil blanc, celui qui le trouve acquiert une grande puissance '.

Dans les environs de Bruxelles , sur le territoire de la commune d*Assche, il y a un bois nommé Vrytkout , bois de Freya , qui était près la demeure des Huns, Hunneghem, et les Flamands ont donné autrefois le nom de Freya à la plante capillus veneris, FRiGGRAs , aujourd'hui mariëngras, herbe de Marie. La ceinture d'Orion, friggœ colus, nommée primitivement en flamand friggiarrocken , se nomme maintenant la quenouille de Marie, mariënspinrokken.