V. 209-^0. — Dronk S. Gecrdeu iniiine

(Au bout de sept ans, quand il devait naviguer vers l'enfer.)

Edouard de Dhene, dans son Long Adieu, poème du xvi* siècle, rend à peu près la même idée :

« Adieu, eer ick reyse naer Âdams moer. »

(Adieu, avant que je m'en aille chez la mère d*Âdam.)

Mais le peuple flamand ne se servait pas toujours de Timage d*un navire qui transporte Tâme vers d'autres terres pour exprimer Faction de mourir. Dans son langage figuré, le navire était quelquefois remplacé par un chariot : zielentcagm, le chariot des âmes ; hellewagm, chariot de Tenfer.

Dans rimagination populaire, ce char n'était pas lugubre comme nos corbillards ; au contraire, on entendait chaque nuit son roulement accompagné d*une musique harmonieuse.

La Belgique possède une chanson flamande sur le chariot de T enfer : van dm hellewagen. Lucifer en est le conducteur, et jette dans son fourgon les personnes décédées, principalement les artisans qui ont les doigts un peu crochus, tels que tailleurs et meuniers, etc. Lucifer est ici le messager de T enfer ou d*Hellia, comme Mercure Tétait dans la mythologie romaine : Mermrius credebatur anitnas deducere ad inferoSy Strabo 1 4 .

En Bretagne, lorsque quelqu'un doit mourir, on entend un bruit sourd et prolongé ; c'est celui du ehar de la mort, carrikam-amon ; il s'arrête à la porte de la victime désignée, et l'on entend frapper trois coups :

si elle meurt sans fermer les yeux , une autre personne (le la maison suivra bientôt. Dès qu'elle a rendu le dernier soupir, ou renverse tous les vases remplis d'eau qui se trouvent dans le logis ^

Nous avons dit que les âmes de ceux qui mouraient dans leur lit allaient chez Hellia , et que les âmes des héros ou de ceux qui mouraient sur les champs de bataille entraient dans la Walhalla, près de Woden. Le même chariot ne pouvait donc pas les transporter indistinctement. Aussi le peuple a-t-il cru â l'existence d'un chariot spécial pour ces derniers. Il l'a nommé, ainsi que nous l'avons dit plus haut, woemwagm, chariot de Woden, ou himelwagen, chariot du ciel*.

Des proverbes relatifs à Hellia, rapportés par Âmkiel [Cimbria, c. 9, § 2, p. 55), par Keysler (Antiipi. Septentr. et celticœ, p. 181), et Grimm (Deutsche j mythol. p. 490), se trouvent encore aujourd'hui dans la bouche des habitants de Sleswick. Lorsque la maladie décime ce pays, on y dit:

« Der Hell geht umher, » Hellia fait sa tournée; « Der Hell ist da ankommen , » Hellia est arrivée ; <K Erhat sich mit demHell, » il s'en est allé avec Hellia.

« In ducatu Slesvicensi ea superstitio obtinet utHel dicant mortem vel spectrum tempore pestis equo (qui tribus tantum pedibus incedit) inequitans mortalesque trucidans. Vico vel oppido fatali hoc contagio afflato, vulgus ait : Helam circumire, der Hel geht umher.

Chants armoricains , par Boucher de Perlhcs.

Qvïmm, DfutêchemffthoL, p. 402.

Canes etiam tum ab ea inquietari indicant formula : DerHell is bei den Hunden. Helam advenisse asserunt , ubi pestîs indicia sese produnt : Der Hell ist da ankommm; iterum cessante malo Helam abactam affirmant. Morbo ad extremum redacto homine, ab Hela eum afflictum dicunt: Er hat seine hellsuchty id est, seine krankheit von Hell. Si forte talis aegrotus vires sanitatemque recipiat , eum cum Hela vel Hell transegisse pronunciant : Er hat sich mit dem Hell afgefunden.

Des auteurs ont voulu savoir quels lieux arrose ce fleuve qui conduit à la demeure d*Hellia. Il y en a qui ont pensé que ce fleuve pouvait être un des bras du Rhin , que Pline nomme « Hélium , » et qui a reçu depuis le nom de grande bouche de la Meuse, a magnum ostiumMosœ. » — «In Rheno ipso, nobîlissima batavorum insula et aliœ Frisiorum, €au' chorum, cpxse sternuntur inter Hélium ac Flevum. Ita appellantur ostia, in qu9B effîisus Rhenus, ab septratrione in lacus ab occidente in amnem Mosam se spargit : medio inter hœc ore, modicum nomine suc custodiens alveum. — Plin. p. 61 . » Or, Mensôn Alting appelle la Hollande nger ad Hélium , champ de l'Hélium, a Ab amne Helii, ut fieri solet, agnominata fliit regiuncula, atque appellata, variante dialecto, HoUandia et Hellandia; id est, ager ad Hélium, cum ejusdem originis et significatus sit Hol et HeL — Menson Alting, Notit. germ. in fer. parte 2, p. 94. » C*est en effet dans la Hollande que nous trouvons la ville de Hellevoet, entrée de Tenfer, nommée aujourd'hui HeUevoetsluys , écluse à l'entrée

(le l'enfer. Uu peu plus loin , dans la Gueldre, sur les bords de Tanden lac Flevum, aujourd'hui le Zuiderzée, est Elburg, le château d'Hellia.

En Westphalie, on appelle encore les chemins qui conduisent aux cimetières « wegm tôt Hellia, ï> chemins qui mènent à Hellia. £n 1592, il y avait à Gand un chemin de Tenfer « hellestraet , » nom très-commun dans la Flandre belge comme dans la Flandre française ; il y a des heUe straeten à Sox , près Bergues , à Merkeghem , au canton de Wormhout.

Près Mardyk , canton de Dunkerque, deux fermes s'appellent la grande et petite Helle, le grand et petit enfer; et dans les environs de Bruxelles, à Lennike, il y a un endroit Ten-Hellehen , le Petit- Enfer '.

Les puits ou fosses d' Hellia ou de F enfer <( helleput » ne sont pas moins rares que les helle$traetm dans le nord de la France et de la Belgique ; ils sont la source de maintes traditions, comme celui deTermonde.Nous connaissons un puits de ce nom à Pitgam, dans le canton de Bergues, et peut-être le nom de Wormhout, dans l'arrondissement de Dunkerque, rappelle-t-41 le serpent, le monstre païen que saint Winoc y détruisit au vu'' siècle? car dans l'Edda worm signifie serpent : midgardsorm est le serpent qui entoure la teorre. — Hellewurm, serpent de l'enfer, dans Lohengrin, ap. Eschenbach, v. 141.

A Hellia étaient consacrées beaucoup de fontaines.

^ HUt. des efmron$ de Bru±eile$ , ))ar Wouiers, I, 244.

qu*on supposait jaillir du fond de la demeure de la déesse. La plus célèbre est probablement celle dont pftfleWichman dans ses Bra6aw(m manana , connue aujourd'hui sous le nom chrétien de « Onze lieve Vrouwe ter Hellebome, » Notre-Dame d*Helleborne, et dont Teau guérit de la fièvre. A Grande-Synthe, à Quaedypre, à Ekelsbeke, villages dans Tarrondissement de Dunkerque, et à Seclin , dans Tarrondissement de Lille, il existe des fontaines dont les eaux ont été sanctifiées depuis le christianisme par T immersion de reliques de saints.

Enfin le nom d'Hellia se retrouve dans un grand nond^re de noms de lieux et de familles. En Belgique, dans la Flandre-Orientale, il y a le village Heldergfaem, dont le chanoine Desmet explique T origine de la manière suivante : « Depuis le \uf siècle, le mot hel désigne, dans les pays de race germanique, le lieu des peines éternelles ; mais du iv" au xni* siècle, ce mot n'avait d'autre signification que celle de monde souterrain ou empire des morts. On peut s en convaincre en lisant la traduction des Evangiles, faite par Ulphilas dans la seconde moitié du iv"" siècle ; quand le prélat Goth trouve dans la Vulgate infemuSj il le traduit par hdja [het] ; mais quand il rencontre gekenna , il reproduit le même mot gaiainna, preuve que sa langue maternelle ne possédait pas de mot pour exprimer le lieu des supplices éternels (Grimm. Deutsche mythologie^ S. 465). Comme les Romains avaient personnifié leur oraan , les Germains changèrent leur hel en une déesse des morts. Plusieurs endroits des Pays-Bas doivent leur nom à cette sombre déité de nos

ancêtres; il se pourrait qulleldergheni eût la même origine. »

Dans le Brabant , un village se nomme Hellebeke, ruisseau de Tenfer. Jean Deklerk , dans son poème des Brabantsche yeesten , cite un chevalier Arnoul , seigneur d'Hellebeke :

Van Hellebeke heer Ârnout Ëen starc riddere ende een stout.

En France, il y a Hélesmes , dans Tarrondissement de Valenciennes ; Hellemmes , dans celui de Lille ; Ëlesmes , dans celui d'Avesnes ; Helfaut , dans celui de Saint-Omer. Meyer traduit le nom de ce dernier village par Helichvelt, sacer campus, champ sacré (Annal, ad ann. 648).

D'anciennes chartes mentionnent Jeanne van Heelbeke, en 1335; Goddefroi de Hellebeke, sénéchal de Brabant, en 1302; Clevis, comte de Helerode, en 1319, etc. Adrien But (édit. Carton, p. 135) cite un Hellebuc, en 1295 ; la Chronique de saint Nicolas , de Fumes, Catherine Elevaert, en 1262; la grande chronique du monastère d'Audenbourg , un nommé Elvart, en 1130, etc.

HOLDA.

Une (les créations les plus poétiques du génie germanique e^st la déesse maternelle Holda, presque identique à la déesse grecque As^^rep. Elle est d* abord le nuage qui répand la fertilité, ensuite elle devient la compagne du dieu de la tempête et se montre avec lui dans la chasse sauvage.

A rapproche de l'hiver, la déesse cesse de fertiliser la terre, de la regarder d*un œil bienveillant ; alors on la croit enchantée et enfermée dans une tour. Elle s endort, et de temps en temps elle fait son Ut, et des plumes en tombent sous la forme de flocons de neige. Quand les jours s allongent, il y a espoir de la voir renaître; enfin, elle revient dans le pays et se promène dans les nuages au-dessus de son peuple.

Cette résurrection de la déesse est encore représentée dans un jeu d'enfant de la Flandre. De petites filles font cercle autour d'une de leurs, compagnes; celle-ci se cache dans sa robe quelle a relevée, comme Virginie à l'approche de l'orage dans le roman de Bernardin de St-Pierre. Une autre

petite 'fille se promèiue à Fentour de ce rempart enfantin en chantant :

Wien is er al onder de torre?

Rogier l Rogier !

Fransch schabelicr î

(Qui est sous la tour? Rogier î Rogier î etc.) Le chœur répond :

De sleenljes zyn al 't hoogen, Rogier! Rogier! etc.

(Les pierres sont trop hautes, Rogier! etc )

La jeune fille seule :

'K zal een steentje aftrekken, Rogier! etc.

(J'arracherai une pierre, Rogier! etc.)

A ces mots, elle détache un enfant du cercle. Le chœur :

Zy zyn nog veele *t hoogen, etc.

(Elles sont encore trop hautes, etc.^ )

^ Le texte de celte chanson est celui que j'ai entendu dans les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck ; mais il peut se

Et ainsi de suite jusqu'à ce que ce rempart d'enfants soit démoli et laisse à découvert la jeune fille du milieu.

Ce jeu est aussi connu en Allemagne, et les petites filles chantent en le jouant :

Ringel, ringel domau!

Wer fishs in diesen dornau?

Ë tishs ne konigs tochter drin, Kan man sie nicht in seben kriegen?

Steine muez man brechen, Steine muez man stechen, Scbône jungfern folgel nacb.

Traduction. — Cercle, cercle d'épines! qui peut y pénétrer? La fille du roi s'y trouve, ne peut-on la voir? On doit briser avec des pierres, on doit percer avec des pierres ce cercle de belles jeunes filles.

faire que cette chanson appartienne à cette catégorie de rondes qui, d'après M. Ampère, ont souvent conservé des traces évidentes de la poésie chevaleresque du moyen âge, et offrent un souvenir des héros que cette poésie a célébrés , par exemple d'Ogier le Danois :

Qui est dans ce cliAteau?

Ogier (ter.)

Qui est dans ce ctiâteau?

Beau chevalier.

M. P. Paris a fait remarquer que ce refrain avait cela de curieux, qu'il se rattachait à Tune de nos grandes chansons de geste les plus populaires. Pendant la disgrâce et la captivité d'Ogier le Danois , Gharlemagne avait menacé d'une mort honteuse quiconque prononcerait devant lui le nom d'Ogier. Trois cents écuyers se donnent alors le mot : ils viennent devant le palais de Gharlemagne crier, comme d'une seule voix : Ogier ! Ogier ! Ogier ! et Gharlemagne , n'osant punir la fleur de la chevalerie, aime mieux céder et pardonner à Ogier.

La jeune fille, d'abord cachée, puis découverte, figure la disparition et la réapparition de la déesse Holda.

La croyance que la mère Holda erre à certaines époques de Tannée au milieu des nuages est conservée dans une chanson populaire de la Frise. La déesse y est appelée la mère ou la tante Anne, moïe Hanne :

De nachtwind de strickt doer de bladenhendoer, De vuUmahn de kummt achter wulkens hervoer.

Moi Hanne dé geit aver 't feld mit de wind, Wat will se bi nacht woil so ielig, dat kind ''

Will aver de eensame heide woli gahn, Dar sucht se de dustere Niclaas stahn.

— God*n avend, moi Hanne, war willt du noch hen ? Dat zallt du mi seggen, wi siiud nu allem.

— Och, lat* mi doch, Niclaas, wat hebb* ick di dahn? Wi siind nich allennig, bell schient je de mahn.

Dat segg* ick di nich, war mien loop hengeit; Och, ]at* mi, ick mutt noch doer busk un reit.

— Willt du mi nich seggen dien weg un steg?

Kummst du van de heide nich leventig weg.

— Sali ick van de heide nich leventig weg?

Denn inutt ick di seggen mien w^ un steg?

Mien Hildebrand het upp de nacht mi bestellt, He wacht upp mi achter dat hcidefeld.

Ick bidd' di, nu iat' mi nich langer hier stahn; Ick bidd' di, nu lat' mien leevste mi gahn.

— Moi Hanne, wol achter dat heidefeid, Dar wacht.bedi, dedi dar henbestellt?

— la, bet an den jungsten dag wacht he didar, He wacht di noch, wenn ail schneewit dien haar.

Segg, Niclaas, wu hest du dien Angers so roth'^^ De hebb' ick mi wusken in minskeblot.

— Wat sali den spitzige degen dien, Wat willt du darmit bi mahnenschien?

— Ick hebb* mit de spitzige degen dien, Wat willt du darmit bi mahnenschien.

Ick hebb' mit de spitzige degen mien, Dien Hildebrand umbrocht bi mahnenschien.

Ick hebb' hum begraven,wol unner een steen; Moi Hanne, nu bin ick dien leevste aHeen.

Wol aver dat heidofeld suuset de wind,

De vulmahn kruppt achter een wulken geschwind.

Moi Hanne ritt xNiclaas de degen van d* siet, Un steckt in sien hart hiim so deep un so wiet.

Loppt aver de heide woli hen un her,

Se socht na hoer leevste, un findt hum nich weer.

Traduction, — Le vent de la nuit souffle à travers le feuillage, le chasseur sauvage vieat porté sur le dos des nues.

Mère Anne flotte au-dessus de la campagne avec le vent ; que veut-elle par une nuit si froide, cette bonne femme?

Elle veut aller dans les bruyères solitaires où attend et soupire le sombre Nicolas.

— Bonsoir, mère Anne, que veux-tu encore? Tu vas me le dire, nous sommes maintenant seuls!

— Ah! laisse-moi, Nicolas, que t*ai-je fait? nous ne sommes pas seuls, la lune brille avec éclat.

Je ne te dis pas où je dirige ma course; oh! laisse-moi, je dois encore aller à travers le bois et les roseaux.

— Tu ne veux pas me dire quel chemin tu prends ? Tu ne i*eviendras pas vivante des bruyères.

— Ne reviendrai-je pas vivante des bruyères ? Je dois donc vous dire quel chemin je prends?

Mon Hildebrand m'a donné rendez- vous cette nuit; il m'attend par delà ce champ de bruyères.

Je t'en prie, ne me retiens pas plus longtemps ; je t'en prie, laisse-moi aller vers mon bien-aimé.

— Mère Anne, par delà ce champs de bruyères, il t'attend celui que tu aimes?

— Oui, jusqu'à l'aurore il m'attend, là il m'attend encore, il est blanc comme neige.

Dis, Nicolas, pourquoi ces doigts sont-ils si rouges? Ces doigts sont rouges de sang !

— Pourquoi mes doigts sont si rouges de sang? Je les ai lavés dans du sang humain.

— A quoi sert cette épée effilée? Que veux-tu faire avec elle par ce clair de lune?

— J'ai, avec cette épée effilée qui est mienne, attaqué cet Hildebrand à la lueur de la lune.

Je l'ai bien enterré sous une pierre, mère Anne, maintenant je suis seul le bien-aimé.

Bien au delà de ce champ de bruyères souffle le veut, le chasseur sauvage disparaît derrière un groupe de nuages.

Mère Anne saisit i'épée de Nicolas appendue à ses flancs et lui fit au cœur une large et profonde blessure.

Elle courut çà et là à travers les bruyères, chercha son bienaimé et ne le trouva plus.

Le pouvoir attribué à Uolda de fertiliser la terre a fait naitre l'idée de fécondité, et cette déesse est considérée aussi comme une bonne femme qui porte les petits enfants aux jeunes mères et les reçoit quand ils meurent. Le séjour qu'elle habite en cette dernière qualité est une fontaine dont Tonde empêche de vieillir, et procure aux enfants sages autant de jouissances qu'elle fait éprouver de désagréments aux méchants.

Des chants populaires l'appellent encore ces croyances parmi nos flamands :

Haje! mynen kinderen, Werkt al zeer ; T avond komt de grooten mynheer, Den grooten mynheer van Parys, Met zyn beursen vol sukker candys , Sukker candys van het zwyn.

— Mynheer, mynheer,

Mynen kinderen en willen niet zeer werken, Wat doet men daer me?

— Me steeken in het put,

Put, Put, Waer dat er nog zonne nog maen en is ;

Waer dal de beestje wykewake, Waer dat de traptjes Ne mak *t zyn met gras.

Traduction, — Ah ! mes enfants, travaillez bien vite ! ce soir arrive le grand monsieur, le grand monsieur de Paris, avec ses poches pleines de sucre candi. — Monsieur, monsieur, mes enfants ne veulent pas travailler. Que faut-il en faire? — On les jette dans la fontaine, où il n'y a ni soleil, ni lune, où barbotent les petites bêtes, où l'escalier n'est pas fait de gazon.

Il est en Allemagne un jeu d'enfant où Holda est représentée sous le nom de la mère Rose. — Un certain nombre d'enfants sont placés en ligne, une jeune fille se tient en face et demande où demeure la mère Rose. Celui qui tient la tête de la ligne répond : Elle demeure un peu plus haut. — La même question est adressée au second enfant, qui fait la même réponse, et ainsi de suite, jusqu'au dernier qui est la mère et répond de cette manière : Je n'entends pas de l'oreille gauche. — Alors la jeune fille se tournant au côté de l'oreille droite, lui demande : Où as-tu déposé la clef des messieurs? — Je l'ai déposée sur le poêle. — Elle n'est pas là : Elle est fondue.

— Que dirai-je à ces messieurs? — Je ne le sais pas.

— Je te donne le quart du ciel. — Je ne le sais pas.

— La moitié du ciel. — Je ne sais. — Je te donne le ciel entier et tous mes enfants. — A la bonne heure I

Alors la mère Rose prend tous les enfants par la main et le jeu continue.

Ce jeu est également en usage dans les environs de Dunkerque et d'Hazebrouck. Les enfants qui s'y livrent sont assis par terre, à l'exception de deux, dont Tun est placé sur un siège et T autre circule autour du groupe, en disant :

D. Kintje Jésus, is ons Vrouwje

H huis?

R. Neen, zy îs in *t achter huis.

D. Wat doet zy daer?

jR. Haer her kamen.

D. Met wat kam ?

jR. Met een goud kam.

D. Wat heeft zy verlooren?

R. Ëeuefgoude kroone.

D. En wat nog?

jR. Een goude krog.

D. Zegt dat zy wat vooren komt!

jR. Ons Vrouwje komt vooren.

D. *K zoude geren een van

uwe schoonste schapskens

hebben?

R. la, gript, maer schoonste

nîet.

Petit Jésus, la Sainte-Vierge

est-elle chez elle?

Non, elle est dans Tarriére-

maison.

Que fait-elle là?

Peigner ses cheveux.

Avec quel peigne?

Avec un peigne d'or.

Qu'a-t-elle perdu ?

Une couronne d'or.

Et quoi encore ?

Un pétrin d'or.

Dites qu'elle vienne!

Sainte- Vierge venez.

J'aimerais d'avoir une de vos

plus belles brebis.

Oui, prenez, mais pas la plus belle.

Le mythe de Holda, trônant sur les nuages et dispensatrice du beau et du mauvais temps, est rappelé dans une chanson allemande et flamande, mais avec cette différence qu*en Allemagne le nom de Marie a été substitué à celui de la déesse païenne, et que chez nous ce génie de la bienfaisance a dégénéré

en une femmelette qui aime à boire un petit verre :

Da oben auf den berg da weht der wind, Da sihzet frau Maria und wiegs im kind, Sie wiegs es mit ihres schnewerszen hand Und braucht dabei kein windelband.

Traduction, — Là sur la montagne où souffle le vent, là est assise la vierge Marie et berce son enfant, elle le berce avec sa main blanche comme neige et l'enveloppe de ses langes.

Voici comment nos paysans flamands expriment cette idée primitivement si poétique :

T is de bazinne Van aile de bazinnen, 'T is de bazinne van boven En zy dronk zoo gerireen druppeltie Dat er niemand zoude geloven.

Tradudion, — C'est l'hôtesse de toutes les hôtesses, c'est l'hôtesse d'en haut qui boit si volontiers un petit verre !

Pour demander le beau temps, on chante en Allemagne :

Zun, zun, kom weder,

Wo Maria bôwen sitt»

Mis dat lutte kind in' û schodt.

Traduction, — Soleil, soleil, reviens là-haut où Marie est assise avec ce petit enfant dans son tablier !

En Flandre:

Sinte Catheline, Laet de zonne maer schynen, Dat de regen overgaet.

Traduction, — Sainte-Catherine, laisse revenir le soleil ; que la pluie cesse !

§iv.

NÉUALLENNIA.

En 1647, on découvrit dans Tîle de Walkeren, entre Westcappel et Dombourg, des bas -reliefs représentant une femme tantôt assise avec un chien à ses pieds et un panier de fruits sur les genoux , tantôt debout posant un pied sur la proue d'un navire ; ces pierres portaient pour inscription : « Deae Nehalenniœ sextus Nerto Marins Nertonius votum solvit lubens merito. » On présume que c'étaient des pierres votives, érigées par des Romains à une déesse locale dont ils auraient , en le latinisant , mal orthographié le nom ; et que sous celui de Nehalennia, les habitants de l'île adoraient la nouvelle Lune pour en obtenir des voyages heureux en mer. Nous lisons en effet dans Buddingh , Vehandeling over het

Westiand, p. 247, que la lune était adorée dans toute l'Europe septentrionale sous le nom de Hlyn, lin, linia, d'où Nehalenia qui s est formé de deux mots : neha nuit, et lenn, favorable. C'est peut-être dans ce sens qu'il faut expliquer le nom de Lennick, village près Bruxelles, dont le sceau échevinal porte un croissant et des étoiles entourant un calice.