DES ESPRITS

L'espace qui sépare T homme de la divinité est occupé dans la théogonie germanique par des êtres qui, tout en étant dépourvus de corps, sont pourtant quelquefois visibles. Ces esprits sont muets, mais ce qu'on en raconte est infini ; les traditions auxquelles ils ont donné naissance et qui sont parvenues jusqu'à nous de bouche en bouche, sans avoir été jamais recueillies dans aucun livre, ne peuvent être comptées.

Ces puissances incorporelles peuvent être rangées en cinq clases : l*" les esprits aériens; 2° les esprits terrestres ; S*" les esprits des eaux ; 4° les esprits des plaines et des bois. « Sunt enim dsemones qui in aquis manent et hos poetae Neptunos vocant : alii qui super terram et hos Incubos : alii in terra, sicut in speluncis montium aut in silvis et hos Dusios vocant; alii in aère. » — Thomas Cantipratanus, de apibus, lib. II. c. 57.

ESPRITS AERIENS.

De cette catégorie sont les Nornes, les Valkyries, lesAlves lumineux, les Malebètes et les Lutins.

1** Les Nornes sont au nombre de trois : Uldhr, le passé; Verdandi, le présent; Skuld, T avenir. <( D'après quelques savants, dit M. Edelestand Dumeril , elles sont appelées ainsi , du mot nora, ronger, retrancher; nariy donnant la mort, ou de nara, Tesprit de Dieu dans la religion indoue ; mais nous aimerions mieux faire venir Norn de naudhr, nécessité, comme de fatum on a fait le bas-grec (PfltTût, ritalien fata, l'espagnol hada et le français fée; elles s'appelaient aussi Mœr et avaient déjà une

grande ressemblance de nom avec les Moipdt des Grecs et les Mœre des vieux Allemands. » — La plus renommée des Nomes est Urdhr; elle a dans son domaine le passé et la mort. La fontaine auprès de laquelle elle demeure a pris son nom et s'appelle Urdrabronne.

A la naissance d'un enfant, les Nornes accourent et lui tracent sa carrière; elles restent dans la maison du nouveau-né et reçoivent des présents. A l'approche des grands événements, elles sont consultées, comme l'a été Velleda sur l'insurrection néerlandaise contre Rome.

De là sans doute est dérivée la croyance que les femmes tenaient quelque chose de la divinité. Pierre Van Irsele a composé un poème de 21 1 vers intitulé : « Wisen Raet van vrouwen » et qui commence en ces termes :

Ghi hebt gehoort te meneger stonden , Dat vrouwen wisen raet vonden . . .

liHgiih muiéum de Willems, l. III, p. 108.

(Vous avez entendu dire que les femmes sont douées de sages conseils.)

'2** Les Walkyries (de val, corps sans vie, et kiora

choisir) ou les femmes blanches, parmi lesquelles on

comptait aussi Skuld, la troisième des Nornes,

servaient aux dieux les cornets à boire. Elles étaient

aussi chargées, sous les ordres de Woden, d'assister

aux combats et de diriger la victoire. Les Nornes et les Waïkyries voltigeaient au-dessus des champs de bataille sous la forme de cygnes ou de pigeons, désignaient les guerriers qui devaient succomber, et accompagnaient leur âme auprès de leur dieu dans la Walhalla. Aussi, mourir sur un champ de bataille était pour un guerrier le suprême bonheur; c*était se rendre à la fête qui ne devait pas finir.

Mais il y avait cette différence entre les Nornes et les Waïkyries, c est que les premières présidaient à la naissance des hommes et les secondes à leur mort ; l'eau est la source de la vie, Tair la sépulture des morts.

Dans la mythologie du nord, les déesses du destin sont occupées à filer comme les Parques dans la mythologie romaine. L'idée de ce mythe n'est pas effacée de la mémoire des enfants de l'Allemagne et de la Flandre. Ils ont des chansons où elle se retrouve :

Riedde, riedde roszele l The Bazel steht e schloshle, The Rom steht è glockehus S'iinge schone jurnfre driis Eine spinnt siede, D'andere spinnt criede D'dridde spinnt klore gold D'vierd'rsch minen biawele hold

Traduction. — Ride, ride roszele ! à Bazel , il y a un château , à Rome un clocher, où il y a de belles jeunes filles ; une file de la soie, une autre de la craie, une troisième de l'or pur ; la quatrième asoindemon.afiai.

Voilà le chant allemand ; voici celui que chantent les enfants de la Flandre en dansant une ronde :

— Waie, waie groen apeel 1

Waer zal men *t avond waien?

— Over Mitie 's huys;

En 't ecrste belletje die daer klinkt,

*T is Mitie! myn lief, waer zyt gy?

— Jk zitte al op myn slapkamer ;

*K spinne daer fyne zyde,

Fyne zyde om Amandjes hemdje;

Amandje is nog zot, nog bot ;

Zym hemdje is van zyde bevrocht, Zyn hoedje staet op eer Om N.... te salueren.

Traduction. — Vole, vole, vert bouquet! où voleras-tu c« soir? — Sur la maison de Marie; la première sonnette que tu entendras ce sera Marie. — Ma chère, où es-tu? — Je suis assise dans ma chambre à coucher ; je file de la soie, de la soie pour une chemise à mon petit Amand ; petit Amand n*est ni sot ni fou ; sa petite chemise est faite de soie, son petit chapeau tient ï honneur de saluer N. . .

Cette chansonnette est trës-connue dans F arrondissement de Dunkerque, où nous Favons entendue chanter. Il en existe une variante dans les environs d'Anvers :

Ik spin, ik spin en weet het; Kwispeltolje heet ik ;

Hoe weinig weet de schoonc meid , Als dat ik Kwispeltotje heit !

Traduction. — Je file, je file, et je sais le mystère; je m'appelle Kwispeltotje ; combien peu déjeunes filles savent que je m'appelle Kwispeltotje.

Kwispeltotje est nommée en Irlande Wallolty Trott.

Ne serait-ce pas encore Tidée des Nornes et des Walkyries qui domine dans cette autre chanson populaire répandue par toute la Flandre?

En ê zoo snufRooske Met haer ivoor dooske ; En 6 zoo snid Clarke, Met haer ivoore scharke ; En ê zoo spinnt Thereske Met haer ivoore peeske, etc.

Traduction. — Et ainsi prise Rose avec sa tab&tiôre d'ivoire, et ainsi coupe Claire avec ses ciseaux d'ivoire, et ainsi file Thérèse avec son rouet d'ivoire, etc.

C'était sous la figure de cygnes, avons-nous dit, que les Nomes et les Walkyries apparaissaient à la terre quand elles se rendaient visibles. Dans des

villages près Bergues, les enfants adressent la parole aux cygnes en leur disant :

Haenc — zwaene wiite plek Wanneer gaet-gy over'twaterje gaen?

— Smorgens achter noene, Als veele garssetjes groen zyn.

Traduction, — Beau cygne à la blanche fourrure, quand passeras-tu l'eau ? — Demain après midi , quand beaucoup de gazons seront verts.

3"* Les Alves lumineux sont brillants, empruntent comme les Walkyries le corps des cygnes et habitent au-dessus des nues. C'est pourquoi des paysans flamands appellent encore le vent qui souffle avec impétuosité le vent d'Alvine, « Alvinas Windt. »

Les Alvines sont de belles jeunes filles qui séduisent les jeunes hommes pour les perdre : « Mulieres putabantur oculis exemtilibus esse, seu daemonum imaginarige species ludibriaque, qu» blanditiisillectos juvenesformosos, muliebri assumpta forma vocare atque in exitium trahere credebantur. H. JuNiuM. InnomencL p. 325. ^ — Elles apparaissent souvent sous la forme de fantômes éclatants de blancheur : « Spectrum albe habitu vuduae lugentis ruri obambulans. » Kilian, v° Alvinne.

En Bretagne, au château de Tourquedec, manoir abandonné des environs de Lamion, on aperçoit une jeune fille vêtue de blanc se promenant sur les ruines; ce n'est pas la nuit quelle apparaît, mais

quand le soleil brille; on la voit alors de fort loin, dès qu'on approche elle s éloigne.

Près de Carhaix, le château de Prevaty fut longtemps habité par un esprit doux et poli envers les femmes, mais qui ne pouvait souffrir les hommes '.

A Minuit, on entend dans les montagnes d*Aré ou sur les îles désertes de la côte, une cornemuse dont les sons n'ont rien de terrestre ; jamais on n'a pu voir celui qui en joue'.

On remplirait des volumes avec des contes d'apparitions de fantômes. iVous n'en citerons qu'un :

Une biche blanche fuyait craintive devant d'intrépides chasseurs ; elle avait recours à toutes les ruses pour les éviter, mais un d'eux la guettait de près; c'était un chevalier valeureux. La sueur ruisselait de son noble coursier; ses tempes étaient brûlantes.

Le chevalier le piqua vivement et le lança le long du ruisseau de la forêt. Il n'entendait point le murmure de l'onde ni les merles joyeux qui chantaient dans la feuillée.

Un éclair échappa de son œil de feu et il eut un sourire superbe, quand avec son arc et sa flèche pointue il visa la pauvre bête. L'arme acérée fendit l'air en sifflant, mais la biche se réfugia sous de vieilles ruines et la flèche n'atteignit qu'un monceau de pierres.

^ Boucher db Pcbthbs, Chants arrnoi'icains , p^ 8 et 9. • * Jd, loc. cit.

« Ahl la rusée! » s*écrie-t-il avec désespoir, J). jette un regard de dépit sur ces vieux murs, sur;, l'entrée et le contour de ces ruines, où le soleil darde ses plus chauds rayons.

a Ahl comme une goutte de vin frais oublié dans la cave me rafraîchirait le palais I »

Aussitôt le lierre qui entoure T arche de T antique . porte fait entendre un léger bruit ; une belle jeune ^ fille, vêtue de blanc, parait tout à coup à ses yeux.-

Jamais blonde chevelure n'avait paré visage plu$ , doux, jamais on n'avait vu taille plus svelte; mais cette apparition était comme la lumière de la lune dans une nuit nébuleuse.

Alors elle présente avec sa main diaphane un, gobelet d'argent empli jusqu'au bord d'un vin frais \ et odorant, et quoique son doux et triste regard lui dise : « Ne prenez pas ce que je vous offre, » le chevalier harassé d'une course sauvage, le corps échauffé, la poitrine haletante, ne fait point attention à ce que lui dit son regard.

Il boit d'un trait ce vin limpide et frais, et le liquide : lui brûle les veines comme du feu, enflamme son cerveau et trouble son esprit. Il fixe ses yeux sur la jeune fille qui se tient désolée devant lui. Il lui tend les bras en pleurant... La jeune fille secoue la tète avec douleur : NonI — Alors lui, éperdu d'amour, se jette à ses pieds et elle disparait aussitôt.

Mais, comme si par un sortilège, le chevalier avait) été attaché à ces ruines, il les parcourut sans cesse semblable à un spectre.

Jour et nuit il monta sur les touielléç, il visita

les caves; les corbeaux senvolèreiii épouvantés, les chauves -souris quittèrent leurs sombres retraites; mais d'elle point de trace...

Durant six jours il souffrait ainsi . La nuit vint ; la lune surgit de la mer. Et le pauvre jeune homme, à la lueur de son pâle flambeau, se coucha sur les décombres pour mourir.

Cependant ce n'est pas un rayon de la lune qui , tremble là-bas sur les ruines I . . . Son morne regard s'enflamme. Voyez! — C'est la pâle jeune fille qui descend silencieusement.

Elle, souffrant comme d'une peine de l'âme, le presse dans ses bras ; puis elle dépose un baiser sur ces lèvres livides. — C'était le baiser de la mort...

4** et 5**. — Les Malebètes et Lutins sont connus du peuple flamand sous le nom de Drominel et de Bietebauwen. Tous les jours on entend encore les mères de famille dire à leurs enfants : « De bietebauw gœt u grippen^ » ce qui correspond à cette locution : Le loup vous prendra.