ESPRITS TERRESTRES

De cette catégorie sont les Alves ténébreux et ceux que les Néerlandais nomment Urken, Aardmannen

ou KaboiUers, Dreuteh, Keulels et Droites, esprit du genre des Farfadets.

Les Alves ténébreux sont ooîrs et habitent la terre ; ils sont méchants et ennemis du repos de T homme. Durant son sommeil ils se posent sur sa poitrine et lui donnent une frayeur que l'imagination populaire a personnifiée sous la figure d'un incube ou succube, — en flamand nachtnierrie , et qui est en fait le cauchemar.

Les paysans flamands et brabançons connaissent un autre esprit du mal, c estKluddel Ils tremblent le soir à la seule pensée de le trouver sur leur chemin en traversant les bois ou les champs. Les enfants hargneux ne se soumettent que lorsqu'on les menace de les conduire à Kludde.

Cet esprit est un véritable Protée, il prend toutes les formes pour parcourir la terre. Ici, il se métan^orphose en arbre; d'abord très-petit, il grandit ensuite à vue d'œil et disparait dans les nues comme une ombre, renversant tout ce qui l'avoisine; là, il se revêt de la peau d'un énorme chien noir, se tient sur les pattes de derrière, court en secouant une lourde chaîne qu'il porte au cou, et saute sur les épaules de tous ceux qu'il rencontre la nuit. Parfois, Kludde est un vieux cheval maigre ; il devient alors Tépouvantail des garçons d'écurie, et ceux-ci racontent qu'il leur arrive souvent, quand ils ont le soir conduit leurs chevaux à la prairie, d'enfourcher le matin Kludde qui les emporte et va les précipiter dans un fossé.

Kludde se change aussi en chat , crapaud , chauve-

souris ou tout autre animal. Les campagnards disent qu'il nest pas loin lorsqu'ils voient sautiller dans les ténèbres deux petites flammes bleues, qui sont , disent-ils, les yeux du fantôme. Ils prétendent Téviter en courant et faisant des zigzags comme un serpent. Cet esprit a reçu le nom de Kludde, du cri qu'il pousse en s'envolant: Kltiddel Klvdde'l

§ni.