ESPRITS DES PLAINES ET DES BOIS

De cette catégorie sont les Tuimelàrs, esprits querelleurs; les Molikken, esprits qui donnent l'épouvante; les Weerwolveriy les loups-garoux ; les Nachtridders, cavaliers de la nuit; les Haghedissen, fées ou sorcières, et les Varende Vrouwen, femmes ou esprits flottants. Ces derniers sont mentionnés dans le recueil de Reginon , de synodalibus causis, sous la rubrique : De mulieribus quœ dœmonibus se dicunt noctumis horis equitare. Cette superstition y est blâmée dans les termes suivants : « Quœdam sceleratae mulieres. . . dsemonum illusionibus et phantasmatibus seductœ, credunt et se profitentur nocturnis horis cum Diana paganorum deâ et innumerâ multitudine mulierum

equitare super quasdam bestias, et multa terrarum spatia intempestse noctis silentio pertransire, ejusque jussionibus velut dominse obedire et certis noctibus ad ejus servitium evocari... Innumera multitudo hac falsâ opinione decepta , haec vera esse crédit. »

Kilian a reproduit dans son dictionnaire, — v** Àlve, — des vers flamands d'un poëte dont il ne sait le nom , et dans ces vers sont énumérés tous les esprits connus dans la mythologie du Nord. Voici ce curieux document :

Onder naam van diergelyke grollen, Van molik , bullebak , van boldergeest , van kollen , En toverteeven , van kabouterman , van schaêuw, Schim, dœmons, tuymelaars, dwaallichtjes, bytebaauw Spektakel, nikker, hex, nachtmerri , of sint Felten, Oom Hendrick , zwarte Piet , of Joris op de stelten , Alwat van eunjer, droes, van drommel of harpy, Centaurus hydra , of zulk zoort van zotterny, En heidens fabelkwyl zich immers zou vertoonea ; Alwat er van sireen , van saters, mirmidoonen , Grypvogels, of gritîoens, en jungers is bekend ; Chimeren en gorgoons, en furien , ontrent De honderd zottigheên waar van de ouden schrijven : Weerwolven, boldermans, of duikers, witle wyven, Hamadrijaden , en najaden ; deeze ry Met 't gansch scharminkelheir van helsche razerny, Nachtschimmen , schaduwen, en avondstond-godessen, < En Csmtazyen , breinverbeeldingen , inpressen En meerder zulken.

Traduction. — Ces géniessont connus sous le nom d'effrayantes sornettes, de maleb$tes, d'esprits qui épouvantent et enchaînent»

de sorcières, de fées, de lutins, d'ombres, d'apparitions, de démons, d'esprits querelleurs, de feux et d'esprits folets, de monstres, de loups-garoux, de dames blanches, d'incubes, ou de Saints-Felles, de père Hendrik, de Pierre noir, ou de Josse avec ses'échasses, de cavaliers, de géants, d'hommes rablus ou de harpies, de l'hydre Centaure, ou de cette espèce de bêtises dont se composent les fables païennes, de syrènes, de satyres, de mirmidons, d'oiseaux aux pattes crochues ou griffons, et d'oiseaux de nuit; de chimères ou gorgones et furies, et cent autres sottises dont parlent les anciens auteurs ; de plongeurs, d'hamadriades et naïades avec tout leur cortège infernal , d'apparitions nocturnes, de déesses de la nuit , de fantaisies, de rêves, d'impressions et autres.

Une des superstitions les plus persistantes en Flandre est la croyance aux loups-garoux. C'est en vain que l'Église Ta condamnée pendant le moyen âge : « Credidisti quidam credere soient ut. . . homo*. . . in lupum transformari possit , quod vulgaris stultitia werwolf \ocdX. » Ap. Burchard, 1024. Cette superstition a survécu au moyen âge, et elle a été même en grandissant, car le R. P. de Boulogne reprocha à des paysans luxembourgeois d'attacher au seul mot « loup » une signification sinistre et prophétique. De là est venu le proverbe : « Quand on parle du loup on voit sa queue . » — « Avoir vu le loup » synonyme de « avoir vu le diable. » — « Qui nomme le loup pendant la nuit de Noël doit s'attendre au déplaisir de le voir apparaître au milieu de son troupeau. »

Des chants d'enfants prouvent qu'en Flandre et en Allemagne, la peur du loup a été connue. Au

jeu du Berger, un petit garçon demande k un de ses camarades :

Schapwachterlje, schapwachterlje, Waerom laet uwe schaepen niet uit?

— Ik heb vrees van den groole wolf.

— Den groole wolf is in 't riet, En hoort nog ziet.

— Al uit myne schapen.

Traduction. — Petit berger, petit berger, pourquoi ne laisses-tu pas sortir tes moutons? — J'ai peur du grand loup.

— Le grand loup est dans les roseaux, il n'entend ni ne voit.

— Dehors mes moutons.

Cette chanson est ainsi chantée dans les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck ; mais dans d'autres parties de la Flandre, elle se chante avec cette variante :

A. — Herderke laet u schaepkes gaen.

B. — Ik en daerf niet.

A. — Van wie?

B. — Van mynheer de wolf

Â. — Mynheer de wolf zit gevangen ,

Tusschen twee yzere tangen ,

Tusschen de zon

En tusschen de maen :

Herderke laet u schaepkes gaen.

Traduction,^^ Petit berger, laisse sortir tes petits moutons.

— Je n'ose pas — Pourquoi? — J'ai peur de monsieur le loup.

— Monsieur le loup est prisonnier entre deux pincettes de fer,

entre le soleil et la lune. Petit berger, laisse sortir tes petits moutons.

A Ackermark, les enfants disent :

Pierregansken , kummt to hus!

— Née, wi darven nich.

— Wofoar?

— Foar den wulf.

— Wat hett he ju to leeden doahn?

— He hett uns een pott vull grutt up fraten.

— Wo groot?

— As een brood.

— Wo lang?

— As een bank.

— Wo is adenn?

— Hinnar* u barg?

— Watdeitadoa*?

— He pluckt sick en blohmken.

— Wat deit a met dat blohmken?

— He flecht sick en kranzken.

— Wat deit a met dat kranzken?

— He strop et sick up t schwanzken.

— Pierregansken , kummt schwind , schwind to hus !

Traduction. — Pierre, mon petit homme, viens à la maison.

— Non , je n*ose. — Pourquoi ? — A cause du loup. — Quel mal t'a-t-il fait? — 11 nous a mangé un pot de bouillie. — De quelle grandeur? — De celle d'un pain. — De quelle longueur?

— Comme un banc. — Où est-il ? — Sur la montagne d'Hinnar.

— Que fait-il là? — 11 cueille des fleurs. — Que fait-il avec ces fleurs? — Il en tresse une guirlande. — Que fait-il avec cette guirlande? — Il tend un piège aux cygnes. — Pierre, mon petit homme, reviens vite, vite à la maison.