DES OISEAUX SACRÉS
De la croyance aux esprits qui remplissent les airs, il n'y a pas loin à la croyance aux oiseaux sacrés. Nos ancêtres les nommaient Zielvogelen. On aime dans notre Flandre que T hirondelle vienne nicher sous le toit de la maison qu'on habite , et que la cigogne repose sur nos cheminées ' ; c'est un présage de bonheur 1
^ Le vieux château féodal d'Eskelbecque , dans rarrondissement de Dunkerque , a , au haut d'une de ses tourelles, une corbeille en fer destinée à recevoir les cigognes. — Mais ces oiseaux ^mblent avoir abandonné aujourd'hui le pays.
Dans le culte odinique, le coq à crête d'or avait de beaux jours : il était chargé de réveiller les héros ; mais le coq noir chantait dans le monde des ténèbres. Dans la Campine, en Belgique, il y a des coqs noirs mystérieux; si, dans la nuit du jour des âmes, Alderzielendag , ils chantent trois fois sur le toit d'une maison, cest un signe que le propriétaire ou le principal locataire doit mourir après Tan et jour.
On a cru longtemps que le chant du coq fait évanouir les fantômes. Cette superstition s est conservée en Normandie nonobstant les condamnations des conciles : « Credidisti quod quidam credere soient. . . quod àntè galli cantum egredi non liceat et periculosum sit , eo quod immundi spiritus antè gallicinium plus ad nocendum potestatis habeant. » Burchaio), cité par Grimm , Deuts. mytholog.. app. p; xxxvni.
Aujourd'hui on ne voit plus dans le coq qu'un animal qui prédit la pluie et le beau temps, faculté qu'il partage avec le chat et le chien, s'il faut en croire le quatrain flamand suivant :
D'hanen, katten en de honden,
Zoo men dikwils heeft gevonden, Zeggen *t weer van dag tôt dag,
Beter als den almanach.
Traduction. — Coqs , chats et chiens (on Ta constaté souvent) disent de jour en jour le temps qn'il fera, mieux que Talmanach.
n à perdu totit son prestige, le pauvre coq l' Autant il a été craint et vénéré autrefois, autant il est
maintenant méprisé et conspué, comme toute grandeur déchue I Le peuple des campagnes se livre parfois; aux jours des réjouissances publiques, k un jeu grossier, jeu cruel que les préfets ne sont pas encore parvenus k empêcher, et qui consiste k décapiter un coq au moyen d'un instrument tranchant, ou k le tuer k coup de pierres ; témoignage superflu de la renonciation k son culte. Ce n'est pas tout, Tex-saint et sacré oiseau est aussi ridiculisé dans une chanson de nourrice :
Ik ging laest mal wandelen langst de zee, (bis) 'K vang een visch met myn lee ; Een visch al in de panne, Goet Uer in de kanne, Witte brood in mortie schoot, Koekeloerekoe, myn hantie is dood. (bis)
Traduction, — J'allai dernièrement le long de la mer, je pris un petit poisson avec mon orteil; petit poisson dans la poêle, bonne bière dans la canette, pain blanc dans le tablier de la mère, koekeloerekoe, mon petit coq est mort !
D'anciens auteurs nous apprennent que le coucou possédait également le don de la prophétie. Il prédisait le printemps :
Tempus adesi veris, cuadus modo rumpo so()oi'em.
DornaoU dniphitealmm , 2' églo^. ; 156 , 457.
Au xiii* siècle, un abbé Théobald, entendant chanter vingt-deux fois le coucou , prédit qu'il n avait plus que vingt-deux années à vivre : « Narravit nobis anno praeterito (1221?) Theobaldus abbas eberbacensis, quod quidam conversus, cum nescio quo tenderet et avem , quae cuculus dicitur à voce nomen habens, «rebrius cantantem audiret, vices interruptkmis numeravit , et viginti duas inveniens, easque quasi, proomine accipiens, pro annis totidem vices easdem sibi computavit, eial inquit, certë viginti duobus annis adhùc vivam , ut quid tanto tempore mortificem me in ordine? redibo ad seculum, et seculo deditus viginti annis fruar deliciis ejus, duobus annis, qui supersunt pœnitebo. » CiESARius heisterbac. V. 17, cité par Grimm. Deuts. myth. p. 641 et suiv. Édit. 1844.
Dans le Couronnement du Renart , par Méon , le renard tressaillit en entendant le coucou chanter treize fois :
 ces mot Renard le cucu
Entent; si jeta un faus ris,
Jou te conjur, fait-il de cris,
Cucus, que me dies le voir
Quans ans, j'ai à vivre? savoir
(Le veil') cucu, en preu cucu,
Et deus cucu, et trois cucu.
Quatre cucu, et cinq cucu.
Et sis cucu, et set cucu,
Et uit cucu, et nuef cucu.
Et dis cucu, onze cucu,
Duze cucu, treize cucu, Âtant se taist, que plus ne fu, Li oisiâu illuec, ains s'envolie.
C est par cette croyance aux prophéties du coucou, qu il faut expliquer Fusage qu'ont eu les Flamands de surmonter leurs horloges de cet oiseau , dont le chant annonçait l'heure avant qu'elle ne sonnât; usage décrit par Hendrik Conscience, l'écrivain fécond et populaire de la Flandre, dans son roman de Blinde Rosa, où il a su émouvoir en parlant de l'aifection que Jean Slaes portait à sa vieille horloge à coucou.
