DES PRÊTRES

César s'est trompé lorsqu'il a dit que les Germains n'avaient ni prêtres ni cérémonies religieuses ';.ear Tacite les mentionne dans sa Gernumia de la mapièilQ la plus formelle. Le corps sacerdotal était composé dé

* Ca-s., lib. VI, c. 24. — Neque Druides habenl qui Siviliis rètus praesaît ; neque sacriiiciis slHdcii4. '

prêtres sacrificateurs et de chantres. Leurs devoirs étaient multiples : ils étaient sacrificateurs aux fêtes et dans les réunions ordinaires; aux jours de calamités publiques, ils expliquaient la volonté de Dieu qui leur avait donné la connaissance de T avenir, et comme intermédiaires entre le peuple et la divinité irritée, ils cherchaient à apaiser celle-ci par des holocaustes particuliers. Ils étaient chargés de veiller à Tinviolabilité des bois et autels sacrés où étaient déposés les enseignes militaires et les drapeaux de la nationalité germanique'; ils présidaient en outre toutes les grandes assemblées politiques, maintenaient la disdpline dans les camps et condamnaient à mort^. Tous portaient des bandelettes^ ou un chapeau^ comme signe caractéristique de leur ministère, mais il leur était défendu de porter les armes et de monter un cheval entier ^

Les prêtres recevaient des noms différents selon les différentes fonctions qu'ils avaient à remplir comme sacrificateurs, ils étaient nommés blodmarmen, plîiostari; comme protecteurs des temples et des bois sacrés : harugari, parawari, wihesmart ; comme soutiens de la discipline et de Tordre : ewart^ gotes ewart; comme prophètes : spamadhr, wizago, vitega^ veitaga, weissagery wetehey^.

^ Tacit. Germ., c. 7-10. .

» iW<f. c. 40ètè2: '

" Tacit. ^nnaL, lib. I, c. 57.

* Saxo Grammat., lib. m, 1. 1, p. 126. , ^

* BBi)«;*ffl««. eifcr.,lîb. n, C. IS.

* Aloude geschredenis der Belgen, door Blommaert, p. 459.

Les chantres et poètes étaient nommés scaldes, et chargés probablement de rédiger les annales de la nation et de composer ces chants ' par lesquels on célébrait la gloire des héros illustres' et dont Charlemagne fit plus tard recueillir les derniers débris^.

Il y avait aussi des prêtresses qui exerçaient Tart de prédire et de guérir. Au rapport de Tacite^, les peuples de Germanie regardaient les femmes comme étant éclairées d'un rayon de T intelligence divine et accordaient une foi aveugle à toutes celles qui s'érigeaient en prophétesses. « Fatas antiqui in supremo ordine collocabant, pro eo quod fatare praecipuum sit, atque divinum inter omnia quaediis attribuantur : fatare namque non solùm modo est prsedicere vel cavere, vel etiam praeordinare, et ut eveniant quae praedicuntur efficere. » — Guillaume d'Auvergne , in universo spirituali, III* partie, 2' sect. ch. 12, — Ces femmes sont appelées vaulur dans la Dœmisaga :

Vaulur heita, thaer er vel-spa skapa.

(Elles se nommenl Vaulur parce qu'elles sont consultées.)

^ IIuMBALDUs ap. Trituen. compcnd. primi voluininis historiar. de origine regum et gentisFn-mcorum, p. 43.

• Tacit. German.y cap. 2 ; Annal,, lib. II, cap. 88.

' Vawhasselt, Hist. des Belges; Einuardi, Vita KaroHMagni, cap. 29. . » .

* Tacit. Germ,, c. 8.

Dans d'autres anciens poèmes : Dis, Àlrunen'; chez les Scandinaves : spakona; chez les Franks : wisaga; chez les Flamands : waerzegster , diseuse de bonne aventure. Quelques-unes de ces prophétesses sont restées célèbres dans T histoire : Velleda, qui conseilla l'insurrection des Belges contre Rome et prédit la ruine de la ville éternelle; Catta, qui fut d'origine catte, et annonça à Vitellius un long règne, s il survivait à ses parents ; Ganna , qui , suivant Dio Gassius, vécut sous Domitien; Aurinia, citée par Tacite, probablement au lieu d'Alruner ; enfin Diota, d'après une chronique du m^ siècle, insérée dans les <( Monumenta germanica » de Pertz , 1 , 365 •

Pour rendre leurs oracles , les prêtres et prêtresses consultaient le hennissement des chevaux sacrés, comme chez les Perses ; le vol et le chant des oiseaux ; les rêves et les visions ; la manière dont se plaçaient en tombant les baguettes runiques ; les combats singur liers entre un prisonnier et un guerrier, et enfin les épreuves du feu et de l'eau ^

La croyance aux prédictions des devins et des prophétesses, connues aujourd'hui sous le nom de diseuses de bonne aventure, de sorcières ou de fées, est une de ces aberrations de l'esprit hurnain qui sont les plus persistantes dans le nord de la France et de la Belgique.

^ De hali, saint, et runa, mystère.

' Voy. Hisl, des Belges» par Vanhasscll, t. Il, p. 80.

§ni.