ONT ÉTÉ COMBATTUES

Lorsque le jour fut marqué où le paganisme Scandinave devait, après des siècles d'existence, disparaître devant la religion de Jésus-Christ, Dieu envoya pour le combattre et l'anéantir des hommes et des femmes animés de Tesprit de vérité et de la foi qui fait les martyrs. C'étaient Gery,Aubert et Vindicien, à Cambrai ; Yaast et Léger, à Arras ; Omer et Austebert

à Thérouanne ; Ëloy et Momaielin , à Noyon ; Aldegonde etAldetrude, à Maubeuge; Amand et André, à Elnon ; Amé et Maurant, à HervUle ; Bictrude, à Marchiennes ; Bertin, à Sithiu; Vulgan, àLens; Vulmar, à Boulogne; Chrysole, à Comines ; Eubert, k Lille ; Fuscien et Victoric, dans la Morinie ; Piat , à Seclin ; Berthe; à Blanchy ; Erminus, à Lobbe ; LugliUB et Luglianus, à Lillers et à Montdidier ; Sylvain, à Auchy ; Winoc, à Bergues et k Wormhout ; Achar, à Soissons ; Adalbald, à Douai ; c'étaient les saints dont les noms et les gestes sont enregistrés dans ce livre d'or qu'on appelle Acta sanctorum Belgiiy monument impérissable élevé au dévouement sublime des premiers apôtres qpî portèrent le flambeau de l'Evangile dans le nord de la France.

Les moyens dont se servaient ces soldats du Christ pour conduire les populations païennes au culte du Dieu mort sur le Calvaire, n'étaient certes pas -des moyens de violence. Après avoir employé la persuasion, ils scellaient souvent de leur propre sang l'Évangile qu'ils annonçaient. Ils ne détruisaient donc pas les temples ni les vases consacrés aux faux-dieux ; ils se conformaient aux instructions des papes etdes évèques, qui leur prescrivaient d'en agir envers les temples des païens comme envers les païens eux-mêmes : « Il en est des idoles et des bois sacrés, écrivait saint Augustin, comme des gentils; on n'extermine pas ces dernievs, on;. les convertit,. on les change; de même on ne détruit pas les temples, on ne met pas en pièces les idoles, on ne coupe pas les bois sacrés ; on fsât mieux , on les consacre à Jésus-Christ. )> Cumtempla, idi^t,

ItHÛà . . . . ift Inmorein Dei cofivertunturs hoc de iliis ttc quod de hominibus, cum ex sacrilegio et «aipîis în vemm religionem ooDvertunUir, eto. (£/?.S* Avgvst. ad. Public. 47. )

« Dites à Augustin , écrivait le pape Grégoire-k- Grand à Tabbé Mellitus, dites à Augustin qu après avoir médité longtemps sur les moyens à prendre pour convertir l'Angleterre, que je pense avec lui qu'on n'est pas obligé de détruire les temples des fauxdieux , mais seulement d'en ôter les statues, de purifier rédifice avec de l'eau bénite et d'y élever mi ôutel qoî renferme des reliques. Ces temples sentais sotîdement construite, on doit y remplacer rât*ncien ctAte par celuidu vrai Dieu ; le petiple , en continuant de bantèr : les lieux sacrés qu'il connaît, renoncera plus volontiers à «es erreurs, appremirâ k connaître Jésus-Christ, et viendra avec plus de plaisir là où il a l'habitude de s'assembler. S'il est des personnes qui ont Mutume de sacrifier des bœufe les jours de fêtes, cet usage peut être changé aussi en une cérémonie chrétienne. £Ues pounraient, le jour de la dédicace de l'église on de la fke des martyrs dont les reliques s'y trouvent déposées, former <des cabanes de branches d'arbres autour de leur église, célébrer la fêle par de pieux repas^ ne plus Êdre des sacrifices lau démon ; mais mmger h diiÂr des bêtes pour l'amour du bon Dieu et boire en l'honneur de eelui qui<crée «t donne toutes dMses'; elles vivraient ainsi ^en paix et comblées' de

^ C'est peut-être là roiigine des kermesses chrétiennes de la

Flandre; ■•■■■■ '' ' '' ' - ' '^■'•■''~- ■ - ' ' ' "

vertus, et plus disposées à se convertir. Changer complètement des esprits incultes et des cœurs durs, je sais que c'est impossible, parce que celui qui désire atteindre un étage élevé, n y arrive pas d'un bond , mais en montant une marche à la fois. « Duris mentibus simul omnia abscindere impossibile esse non dubium est , quià is qui locum summum ascetidere nititur, necesse est ut gradibus non autem saltibus elevetur. y> (Bède le vénérable, I. ch. 30.)

Aussi , lorsque saint Éloi , dans le sermon qu'il fit aux habitants du Nord , proscrivit en les énumérant leurs pratiques superstitieuses encore en usage au vn*" siècle, ces pratiques ne cessèrent pas, mais elles furent détournées de leur objet primitif et dirigées vers un but plus élevé, la glorification de la pensée chré-^ tienne. Ainsi, on ne fêta plus par des danses et des feux de joie les solstices d'été et d'hiver, mais on dansa et on alluma, ainsi que nous l'avons dit plus haut, des feux sur les places publiques en l'honneur de saint Jean et de saint Martin. On nés' attacha plus des amulettes au cou , mais on porta des bagues et des colliers achetés à quelque prétendu pèlerin à longue barbe, et sur lesquels il avait fait certains signes et prononcé certaines paroles mystérieuses ; on ne voua plus de culte aux fontaines et aux arbres, mais on déposa sous leur ombrage des reliques de saints, et ces lieux furentsanctifiés; on n'alluma plusdes flambeaux le long des chemins et dans les carrefours, mais on les sanct^a en plantant des croix à l'endroit où quatre chemins se croisaient. <( Nullus christianus ad fana.

vel ad petras, vel ad fontes, vel ad arbores, aut ad cellas, vel per trivia luminam faciat. )> — S. Elig.

Les chants à la louange des dieux ne pouvaient être non plus si tôt oubliés; ils étaient très-populaires, et Ton se contenta d'y substituer des noms chrétiens à ceux du paganisme, comme le prouvent les deux pièces de vers qui suivent. L'une est un firagment d'un chant en langue tudesque du ix"* siècle, découvert par M. Waitz dans un manuscrit de la bibliothèque de Merseburg, et publié dans les Mémoires de r Académie des Sciences de Berlin, 1842; l'autre est une chanson populaire norwégienne, qu'on dirait être une traduction du document précédent, mais où le nom païen de Woden est remplacé par celui de Jésus :