FIN DE LA SECONDE PARTIE

AVANT-PROPOS

Les hommes politiques et Ms économistes, proprement dits, poursuivent un but prochain, immédiat; ils cherchent à exercer une action directe et positive sur les hommes et sur les choses; ils sont, avant tout, les hommes du présent et de l’actualité.

Les socialistes visent plus haut , et poursuivent par conséquent un but plus éloigné; ils procèdent par d’autres moyens. Leur champ d’activité, à eux, c’est la sphère de l’intelligence. Ils élaborent les grands problèmes de la philosophie et de l’économie sociales; ils se préoccupent de l’idéal, du juste, du vrai, du possible, bien plus que du réel ; et c’est par la transformation des idées qu’ils veulent arriver à modifier les institutions, à exercer une action, lente peut-être , mais générale et décisive , sur les esprits et sur les faits. Ce sont eux qui alimentent le grand courant des idées progressives, le réservoir où les hommes politiques puisent sans cesse, où chaque génération vient puiser à son tour. Les socialistes sont surtout les hommes de l’avenir.

Nous entendons ici par socialistes les hommes d’étude et de science qui exposent leurs idées dans des livres , dans- des journaux ou dans des brochures , qui , pour le triomphe de

leurs idées, s’en remettent pleinement au progrès de la raison publique , à la puissance irrésistible de la vérité. Quant à ces esprits ardents et généreux , sans doute , mais impatients et révolutionnaires , qui voudraient imposer leurs convictions par la force et par la violence , nous n’avons point à nous en occuper. Les questions qu’il s’agit de résoudre aujourd’hui sont du domaine, de la science. Les révolutions, les bouleversements et les catastrophes n’y peuvent rien ; car il s’agit moins de détruire que d’organiser. Pour le moment, c’est aux hommes d’étude, et non pas aux hommes d’action, à entrer en scène. D’ailleurs, ce sont les idées, en définitive, qui gouvernent le monde; c’est principalement sur les idées et par les idées qu’il faut agir : en cela les socialistes ont grandement raison.

Nous allons donc quitter le monde des réalités, pour entrer dans-le domaine des idées et de la spéculation pure. Ici l’on peut, en toute liberté, épancher ses sentiments, donner à l’activité de son esprit la plus vaste carrière ; on peut , à son aise, remanier le monde, et créer par l’imagination un idéal de société, à la seule condition toutefois de ne jamais méconnaître les impérieuses nécessités de la nature humaine, de ne jamais franchir la sphère du possible. Or, le champ du possible est infini, l’horizon n’est borné que par notre intelligence.

Ici l’on peut tout oser, et les penseurs audacieux seront les bienvenus. Platon décrira sa République , Campanella sa Cité du soleil, Morus son Utopie, Morelly sa Basiliade, Saint-Simon sa Société théocratique , Fourier son Nouveau Monde, etc., etc.,... Nous ne nous effrayerons point des témérités de la pensée, et nous sommes prêts à suivre les esprits les plus hardis aussi loin qu’ils pourront nous conduire, sans froisser en nous le bon sens , la raison , la lo- • gique, le sentiment de la morale et de la justice. Encore une fois, le monde idéal n’est limité que par l’absHrde.

Los seeialistes, inspirés par le cœur et guidés par l’intel-

AVANT-PROPOS

ligence, se dirigent vers la terre promise, comme les Hébreux, ou vers la Jérusalem mystérieuse et inconnue, comme les croisés du moyen âge : Dieu le veutl Ils vont enfin à la découverte de la cité nouvelle, si ardemment désirée par tous les cœurs froissés, par toutes les activités déplacées. Nous allons marcher sur leurs traces. Que ceux qui ne se sentent pas assez de courage , assez de force ou

de bonne volonté pour nous suivre, restent en arrièro

nous ne les maudirons pas ; mais qu’ils ne maudissent pas non plus les esprits fervents et pleins de foi qui n’ont point désespéré, les éclaireurs qui, les premiers, nous ont frayé la route !

Nous ne passerons point ën revue les différentes théories socialistes qui ont passionné les cœurs généreux, depuis Pythagore jusqu'à nos jours; nous ne suivrons point la chaîne non interrompue des traditions; nous prendrons seulement les socialistes contemporains, ceux qui ont fait école au dix-neuvième siècle, qui comptent aujourd’hui de nombreux disciples, et nous nous occuperons principalement de la partie économique de chaque système.'