t tiE i,.v Kfri nLnjfK

écnsé J'impôls arbilraires, qui aui-oiil un loiil aulre objet que son ulililé, s'il e&l engagé mnigt^ lui duns des guerres dvnnstiques, étrangères â ses inlfréts, si, en un mol, à un prince modi^ré suceède un tyran ou un insensé, les partisans de la monarchie qui se dit libérale, acceptent tout cel» eomme une nécessité fatale, inéluctable, avec une sorte de résignation pliilosopliiquc ; et comme remède à ces maux ils nous offrent, quoi ? la guerre civile !

On ne concevniit pus que tant dVsprils émiiients et patriotes n'aient pas reculé devant de telles conséquences, si l'on ne comprenait que. mis, comme tous leurs contemporains, en présence d'une société ]ioiilique à refaire, ils l'ont conçue d'après un plan et des doctrines qui semblaient Utiuver leur justification chez nos voisins les Anglais et dans quelques autres raonarcliies représentatives. Et puis, on ne renonce pas facilement à d'anciennes illusions qui, par une longue familiarité .■»«>c l'esprit qui les a conçues ou caressées, sont ,)<tvviiues |»our lui des vérités chéries. L'homme M\\ il 'u'I '"'■■'' "" P'"fg''^s a son époque n'admet gH^ qpc l'hunianilâ ne se soit pas arrêtée à son uoiBl.l^sscmplcs et les raisons y font peu, et c'est i*»' '"'' f'-^g''"^ •'"'ë'- "" '""S temps pour

enir détinilîE fl pour qiin l'expérience en soit entiÈrement faite.

. Cea iiisli tu lions anglaises qui ont sddutt nos aines soiil. comme nous venons de ie voir, le produit d'une longue élaboralion hisloi'ique. De là sont nées les mœurs publiques iju'ils admirent. Les mœurs ! telle est la véritable cause de durée d'uu gouverne m en 1, ou d'une institution quelconque, celle qui explique que des républiques aient été puissantes et prospères avec la démocratie pure, et que la liberté ait pu se concilier avec la rtionarchie. C'est la corruption des mœurs politiques qui a occasionné toutes les révolutions et tous les changements d'élat dans les gouvernements.

s mœurs sont la preuve, chez une nation, d'un

fcrit essentiellement pratique et transactionnel,

s éminentes du peuple anglais, dont il vient

Idonner un remai'quable exemple dans le vole

i loi sur l'extension du cens électoral: après

e lutte violente, les partis ont su trouver le ter-

nde l'accord, faire la part des nécessités pré-

Ettcs et du respect des traditions, enfin oublier

tes leurs animosités, pour rédiger ensemble,

bavec une entière bonne foi, le résultat de leur

Rilisaction qui sera désormais la loi commune.

Post ainsi que le peuple anglais a [ait faire on |)as

cousidérable à soii liistoire, el ntodiS^ ses inUitalioiis dans un sens progressif el lîbénl, sans amîr t'a à subir la pression des événeiDeiit&.

Mais, encore une fois, de Ids étals ne s'impransenl pas : Celle conciliation des élémenls. o) afipirence, les plus contradictoires, ces tonses ■tébii' {lées d'hérédité el d'élection, d'aristocnlie el de dénH>cratie, particulières à la Grande-Breiagse nr MHiI point une civalion d'un seul jet. d'un seul trait, l'œuvre d'un iiénie supérimir ou d'ooc réunion d'hommes assemblés pour Irgitérer ; elles sont l'œuvre du temps exerçant son action sur des éléments donnés, et il n'est pas plus possible d* refaire l'histoire que de la créer à sa bnlaisie. l'homme dépendant plus des événemenls et des rtioses qui l'enlouri'nt, que ces ÔrëneiHeuls et ca chtees ne dépendent de lui. La race auf^îse l'a bien prouvé ; toutes les fois qu'elle s'est établie au dehors, les institmions politiques qu'die s'y est doRoèc. OBt eu pour objectif h logique, b raison, finlérêt de la société nouvelle, itou l'imilation de la mère patrie. C'est ainsi qœ les anglo-anéniiains ont n'jiiklié la ronuté et. s'ils ont «Misenré les deut. chambre!^ ib les ont rendues toutes deus. éleaiives. Quelle déoMMsIraiioB pins fntipanie de noire Ibèss!

E^ fii.\m;e 47

Quand uup société, comme ia nOtre, a rompu comjilèlemenl avec le piissé, c'est l'état des esprits qu'il faut consulter, pour fonder les institutions nouvelles.

L'état des esprits ! qui pourrait nier que le siècli^ appartienne au positivisme politiiiue et n'exige Ui raison d'iitre de toutes choses ? Tant que l'antique royauté a pu échapper à l'espérience, tant que, comme l'arche sainte, intacte et vénérée, elle a été entourée d'un presligi! sacré et inviolable, rien n'a pu l'ealnmer, ni les mauvaises nifvurs des princes, ni leurs folies ou leurs crimes, ni les erreurs de leur politique. Mais du jour où lu peuple a porté la main sur un roi, do même que l'enfant se rassure en loncliant l'objet qui de loin l'effrayait, le charme a été rompu, et la monarchie, comme h; reste, a relevé du rationalisme contemporain, Diderot avait déjù dit : « Le supplice d'un roi change l'esprit d'une nation pour jamais. »

Mais ce sont moins les principes, d'ailleurs méconnus par elle-même en 1830, que l'utilité pratique et la raison supérieure du salut public qui sont invoqués par les théoriciens de la monarchie modenie. Examinons donc la question (i ce point de vue; jiesons, dans la balance, etrimporlancodes prérogatives demandées, et la valeur des avantages ^lerts :

bt LA ItËITBLlOIE

Vous nous (If maiideii, dira lii Franw, la perj luité du pouvoir, e'esl-â-dire l'obtjgalion, poui^ irays, de réglersa marche sur la vôtre, la possibîli |>our vous, de préparer, à loisir, l'usurpallon ^ droits de la nation et de ses libertés, de chog votre Diomeiil pour cela, car le temps sera à v Vous voulez i|ue nous acceptions l'éventualité )^ lilleuse de voir, par vous ou vos descendants,! bastilles relevées, les lettres de cachet rétablies^! (■onsciences pressurées ; il vous suffira pour i (le vous assurer, de longue main, le concours d'« iorce armée suffÏKinle. Vous voulez que nous nous armions au besoin et versions notre sang pour la défense de votre trône et l'honneur de votre famille; que, pour voire intérêt dynastique, nous portions lu guerre chez un peuple voisin, un allié naturel peutêtre. Voilà vos conditions, voilfi le prix de votre concours ; recherclions-en les bienfaits et les avantages.

La suite et la stabilité dans le gouvernement, direz-vous ? Entendons-nous d'abord : prétendezvous dire que par la puissance mystérieuse, ma(fique en quelque sorte, de la formule célèbre, a le roi est mort, vive le roi », le pays évitera les secousses, les révolutions qui peuvent être la conséquence delalransmission des pouvoirs du chef

^^F EN FIUNCR 49

^^nrCme de l'Ëlat? Ah ! imprudents de ralrt; iia!- ^^R une telle com|iaraison ! de promettre une éier- ^■bé qui lie vous appartient pas plus qu'à nous. Les événements ont montré la déi'ision de vos assurances et leur ont infligé les plus terriblesdes démentis! Ètes-vous donc sourds aux enseignements de (istoire ? Le tiône de Louis XVI s'abimant, avec i-méme, dans la révolution ; la France en proie 'Ëuropt! entière à deux reprises dilTérenles, parce Bson destin était lié àceluide Napoléon I", deux s exilé ; Louis XVIII fuyant devant l'empereur ; Charles X niourmit ù Goritz ; Louis-I'hilippe à Claremont ; Napoléon III à Chislehurst, aprfts avoir attiré sur la France le supplice de l'invasion, la honte de lu défaite, les douleurs â jamais vivacea et poignantes du démembrement, tout cela ne vous a-t-i! pas instruits ? Autant dire alors que l'expérience ne sert de rien, que l'histoire est une science

e dont il faut briller les inutiles monuments ! tWe dites donc pas que les monarchies assurent ^paisible transmission du pouvoir suprême, puis- ■ chute a été, depuis cent ans, le signal d'horribles déchirements intérieurs et des plus déplorables malheurs qui puissent fondre sur un Kuple, |!Au contraire nous avons vu, depuis 1870, la

50 DE I.A iir.PLnLi(n;E

siiprâme magistraliirc de la République chang! ([uatre fois de mains, sans le moindre trouble, &a.a^ la inoindre sccousso.

Prétendez-vous affirmer que sous un gouveni meiil monorcliique !ps cliaugements ministéri* seront moins fréquents, et qu'il y aura plus d'u el de suile dans la politique générale ?

Mais cela ne dépend pas de vous, car, d'aja la théorie constitutionnelle, « le roi règne i î ministère gouverne ». Le ministère doit l'expression fidèle, non de la volonté royale, i du sentiment des représentants du pays. C dans le parlement, la majorité est flottante, i ne sait s'accommoder longtempsavec les mini issus de ses votes, dépendra-t-i! de vous deci stabilité? Vous ne le pourriez qu'en usurpant i un domaine qui n'est pas le vôtre, c'est-à-dire ^ inaugurant le pouvoir personjiel, le despotismn pensée dont vous ne voulez point qu'on vous souj (.:onm;, La stabilité ministérielle doit dépondre l'homogénéité des parlements et non du chef ( pouvoir exécutif. Nous examinerons plus loin 1 conditions qui peuvent la procurer.

L'ordre à l'intérieur serait-il mieux assuré pal vous ? Mais cet ordre qui n'est pas la destructiqif des libertés, protecteur au coutraire du travail ^

de la sécurité publique, dépend dps minislres qui gouvernent et non du chef du l'Etal. Jamais, d'ailleurs, il n'a été moins Ironblé, fin France, que sous la troisième république. Il n'est donc point le monopole de la monardiie.

Le fruit naturel dfis institutions monarchiques et leur privilège exclusif, seratl-il la paix avec l'exlérieur; la diminution, l'éloignement des chances de guerre ? Muis l'histoire prouve que la guerre est parfois nécessaire, soit à raffermissement, soit à l'éclat des couronnes. Et d'ailleurs, en dehors des causes de guerre qui tiennent h l'intériit ou ù l'orgueil dynastique, il en est d'autres qui imposent à un peuple la nécessité de prendre les armes. Celles-ci, indépendantes du régime politique, pas plus la Monarchie que la République ne peut les éviter.

Aurez-vous une diplomatie plus habile? Hé quoi! la connaissance des hommes et de l'histoire seraitelle interdite aux démocraties ?

Enfin sera-ce votre administration financière qui l'emportera sur la nôtre t Encore une fois cela dépendra des hommes et non des institutions. Examinons cependant de plus près la question ; voyons de quel côté sont les plus grandes chances Je sagesse et de prudence dans la direction de la l'ortune publique :

52 DE I.A nK.MBUQCE

Et d'abord, qu'esl-cc qu'une bonne adminislralîon financière ? Celle qui dépense peu si demaude peu à l'impôt ? Celle de la Restauration par exemple ? Assurément non ; avec des budgets trop restreints el se soldant en équilibre, un Pays peut marcher à une ruine silre et prompte. Il ne suffit pas en effet de demander peu au Pays, il /aiit encore lui rendre indirectement et par d'autres voies, ce qu'il a donné ; sans cela la source de la richesse se tarit, comme la fécondilé d'un cliamp dont un propriétaire avare prend toujours les l'écoltes, sans lui rendre ce qu'il a perdu. La richesse publique va, |ipu â peu, sur certains points, oii elle se concentre en un petit nombre de mains privilégiées, et les grandes fortunes renaissent aux dépens de la pros[iériU' générale.

D'autre part les dépenses nécessaires à l'existence de la nation ne se faisant point, son activité diminue progressivement ; la mise en valeur de ses produits devient de plus en plus difficile ; le travail lui-même, n'étant plus soutenu par les capitaux nécessaires, perd sa puissance régénératrice et fécondante; une sorte d'anémie r'iivahit tout ip corps.

Qu'au contraire la richesse circule dans une nation, comme JesEgs^&ns le corps humain ; que,

^bmme lui, elle parte du cenlpe et y revienne, api'ès avoir pénétré aux dernières' extrémités, Ir vie et la force renaîtront. Si les ports et les canaux se creusent, si les chemins de fer s'établissent, si les voies de communication de tou(e nature sont ouvertes et améliorées, le travail national s'accomplit avpc facilité, les produits vont chercher au loin les marchés oii leur vente est certaine et rémunératrice. Enfin c'est la classe la plus nombreuse et la moins aisée qui bénéficie des sommes ainsi dépensées; elles vont, d'abord, ap])orter plus de bienêtre dans l'existence de l'onvrier ; des mains de l'ouvrierqui travaille et dépense, elles passent dans celles du cultivateur qui travaille et produit, en sorte que l'on peut dire que les travaux publics sont le meilleur mode et le meilleur instrument de répartition de la richesse publique, surtout lorsqu'ils sont utiles, donnent au travail de nouveaux moyens et à la production une activité nouvelle.

Qu'on n'exagère d'ailleurs pas notre pensée. Ces avantages ne se produiront que si la dépense est en rapport avec les ressources du pays et ne lui impose p,is une trop lourde charge. Elle ne serait, sans cela, qu'une cause de ruine ; la mesure doit être sa richesse réelle, et, le critérium pour apprécier les finances d'une nation, réside dans la réponse à

celle (Question : Quel que soit le cliilTre àa budget, en soutient-elle le. poids, sans que son bien-être nialétériel en souiTrc, sans que sn prospérité diminue, sans que son crédit s'affaiblisse ?

Le crédit d'un peuple est en effet sa véritable épargne. Il faut qu'il soit en mesure d'y recourir, dans une éventualité quelconque, sans i-edouterune déception, sans crdinte d'imposer au contribuable un trop pénible fardeau. De là, disons-le en passant, la nécessité de ramortissement graduel du budget d'emprunt ; le crédit renaît on s'étend en proportion de la diminution de la dette.

Ces principes posés, revenons â notre point de départ et demandons-nous de (]uel côlé sont les probabilités d'une meilleure adrainiatralion financière :

Le gouvernement républicain démocraliqup, oblige, par son essence même, d'administrer au mieux des intérêts du plus grand nombre, ses dépenses seront marquées de ce caractère d'utilité universelle qui les rend fécondes.

La monarchie, au contraire, tendant k faire prédominer le principe qui lui est personnel, dirigera dans ce seus les dépenses publiques, et les emploiera à augmenter sa puissance et son prestige, à s'entourer de dévouements fidèles, à se créer une

o fiiam;e SS

force persoiindli;. Elli' Ovilera de tloniier iiii\ esprils une nctivilf5 trop grunde, car celle activité ne Sïiui'ait Cire limitée dans un certain ordre de choses; une fois mise en mouvement, elle porte partout son examen et son action. C'est ainsi que la liberté est fille du savoir et que tout progrès de la science a été un pas vers la démocratie.

Les dépenses n'étant donc |kis ea rapport avec l'importance de l'existence nationale ; le train de maison de la France, si l'on peut ainsi dire, n'étant pas proportionnée à sa grandeur, et d'ailleurs la direclion donnée à ses ressources lui étant peu ' profitable, l'activilé générale disparaît, la production nationale s'amoindrit sans cesse. C'est ainsi qu'avec des finances en ordre et des budgets restreints s'accomplit lentement la ruine, celle qui est surtout ù craindre, parce qu'elle est irréparable, la ruine économique, la mine, non du trésor public qui est le résen-oiv, mais du contribuable qui est la source de la richesse publique.

Si, maintenant, nous jetons les yeux sur l'histoire financiti-c de notre pays, il nous suffira de rappeler le désordre, la situation déjà critique fi la fin dti règne de Louis XIV; les banqueroutes répétées sous Lonis XV, et la révolution française ayant

56 DE LA REPLELIQUK

eu, iwiir Ciiusfi imniédiale el d^^lerminni siliiiiLioa désespéi'ée du Irésor jiublic ; les embarras ri le défini qui onl marqué la fin du règne de Louis-Ph!li[)po, Pt. enfin, notre énoi-me délie publique issue, pour la grosse port, des prodigalités du second empire et des désastres qu'il a infligés à la France.

La monarchie ne saurait donc avoir pour elle l'espril public en France. Cet esprit, fait de lumière et de netteté, reprochera toujours à la combinaison quipi-étend unir la démocratie et la royauté, de n'être ni suffisamment claire, ui suffisamment simple, ni, suploul, de correspondre à un besoin ou à une utilité quelconque. Dison-s plus, la monarchie de juillet a été le dernier coup porté aux instilulions monaiThiques : en foulant aux pieds le principe Iradilionnel, le droit divin, elle a démontré, d'une faton édalanle, péreraploire, qu'elle n'était ijue la première des magistratures. Or, l'hérëdilé dans une magistrature, est tout ce qu'il y a de plus opposé à nos mœurs et à notre droit public moderne.

Il faut donc bien reconnaître que tout principe d'autorité n'émanant pas de la nation, ou ne lui étant pas subordonné, ayant cessé d'Être utile a cessé aussi d'être légitime ^ que la France, en y rêve-

Efi rBAKCF. 5T

n:iiiL munquerait â ses destinées. La destinée d'uti peuple est le développement successif, parfois inalleiidu, mais toujours logique, de ses éléments primordiaux et caracléristii]ues. Suivre sa destinée est la condition normale de l'existence, pour une nation, comme pour l'individu. S'ils y manjjuent, ils peuvent périr, ou, du moins, subir de pénibles épreuves, jusqu'à ce qu'ils soient rentrés dans la voie que le ciel leur a tracée.

Manquer à sii destinée [jour une nation, c'est dévier de sa loi hisloriqui;, du principe providentiel qui la dirige à travers les âges, Y manquer est pour elle bien autrement grave que la perte d'une bataille, ou qu'une défaite complète ; en veut-on un exemple :

Le xvi" siècle avait vu se clore, en France, l'ère des guerres de religion, et, dans ces longues douleurs, un principe nouveau était né ; une vérité semblait désormais acquise au monde : la liberté de conscience.

Les autres libertés paraissaient découler de «elle-là, et d'abord celle de l'esprit, qui se nianî- Icstait déjil dans ce brillant xvii' siècle, le plus bel épanouissement de l'intelligence humaine, ^iominé par la philosophie de Descartes.

La tolérance religieuse et la liberté politique

DE LA nErCBI.IQI'E

devaient Hn les fruits de cette floraison, si cl-us (jui itrésidaieol aux destiaées du pays, eussent <^<mipris it» temps et la logique des événements.

Qu'advînt-it ? la révocation do l'édil de Nantes el le despolisme reprirent l'histoire à contre-sens, m^i-onnurenl les prt^rès de l'esprit humain et (enivrent de lui faire remonter le courant déjà suivi.

Tout semble céder à la force: les libres esprits tjnilteni cette terre intidèle à ses promesses; le génie national semble prêt de périr, abîmé dans les hontes du ri'gne de Louis XV, quand par une réaction puissante, inouïe, il manifeste tout-à-coup son éiiei^e vitale, et le principt; immortel triomphe dans le sviir siècle et la Révolution.

Mais àqtiel sipe une nation reeonriiiilra t-ellir qu'elle est dans le droit chemin ?

L'explorateur qui se placera au sein même de la contrée qu'il veut reconnaître, perdu dans la nature immense, n'y verra que désordre et conlusioii. Qu'il gravisse, au eoutrairc, un sommet, et l'ensemble du paysage, les grandes lignes, lui appai-iiltront. Il verra les divisions des eaux, la symétrie des raUéc-s. et se dérouler la roule qui, serpentant sur les collines, se perd dans les loinhiîus hoi

EN FRASCK S9

Ainsi doit être cherché l'avenir d'un peuple : le philosophe politique doit s'éloigner des luttes, l'carler les faits quotidiens et contingents, s'abstraire, autant que possible, des passions de son époque, et lire le destin dans l'histoire et la logique générale qui s'en dégage.

S'il regarde seulement cent ans en arrière, il verra qu'alors, comme à la fin du xvc siÈde, un antre grand principe a été posé, celui de la souveraineté du peuple; que ce principe doit aboutir nécessairement à la République démocratique, parce que deux puissances souveraines ne sauraieitt coexister, sans se combattre et sans que l'une n'absorbe l'autre (1).

Depuis lors, le principe a rencontré bien des obstacles sur son chemin ; il a livré des batailles ; 1830, 1848 ! 11 semblait l'emporter enfin. Mais l'esprit français, ardent à la lutte, manque de fermeté, de constance et est prompt au découragement. Il s'est fait défaut S liii-méme, s'est abau-

il) Ce priECipe fut proclamé par le moins chimi:i'ii[ue des hommes d'État : " La monarchie représentatiTe, gache)'.-le bien, disait M. Rouher à la tribune de I'bhsemblée nationale de 1S4S, c'est la transition fatale à 110 gouvernement républicain, « [Séance du i7 acptembre).

DE LA HKPimiOUE EH F[IA?!CE

donné à un despotisme corriiptfiir dont une crise violente, cruelle, miiis peul-iMre iirovidcnlielle el salutaire, est venue le sauver.

Que la France y prenne garde ! Qu'elle voie le défaul qui l'a si souvent mise près de sa perte! Qu'elle se souvienne encore de celle aulre loi de son histoire qui a toujours fait d'elle, dans le monde, l'initiatrice du progrès, et que si elle laissait encore tomber de ses mains le flambi^^u dont la Providence l'a chargée, cette défaillance |K>urrjit enfin fiiie fatale à elle el à l'iiuroanité.

Toute autorité émanant du peuple, ne saurait donc, que temporaireraenl, lître délÉgué^ par lui. Celle délégation se manifeste sous trois formes principales: le pouvoir consliluanl. le législatif el l'exécutif. Étudions dans leur nature et leur fonclioiinemenl, ces trois organes du corps politique.