CHAPITRE ll

dépouiller les personnes que leurs occupations metlaient dans la nécessité de descendre dans les hôtelleries. |

Cependant au moyen-àâge, comme autrefois au temps de la Rome antique, comme aujourd'hui encore chez les peuples de l'Orient, offrir l'hospitalité était considéré par nos ancêtres comme un véritable devoir. Ce devoir de charité élait rempli, ainsi que le constate Charondas, dans les maisons des grands seigneurs, mais surtout par les moines ; dans les nombreuses abbayes qui existaient sur le sol de notre ancienne France, il y avait toujours un logis des hôtes, où le voyageur était assuré de trouver le gîte et le couvert.

D'ailleurs, il existait au moyen-àge comme de nos jours des auberges; je dois même dire qu'elles étaient fort nombreuses. C’est qu'en ce temps, le ooùt des voyages était très répandu; la noblesse, le clergé aimaient beaucoup à voyager et se déplaçaient très facilement ; il y avait en outre toute une catégorie de personnes (marchands, artistes, etc.), que leur profession même obligeait à descendre sans cesse dans les hôtelleries d'alors.

Bien qu'il y eut, surtout. dans les endroits fréquentés, des hôteliers dont Ja renommée était bien connue et où descendaient les voyageurs les plus illustres d'alors, il y avail aussi des auberges mal famées, peuplées de gens plus ou moins suspects ; comme on peut le penser, cela donnait

lieu de la part de bien des voyageurs à des récriminations nombreuses et suscitail par là même une foule de difficultés entre les aubergistes el leurs clients.

Mais si les aubergistes pouvaient par certains côlés donner place à la critique, il est juste de dire qu'eux aussi étaient parfois à la merei de gens peu scrupuleux et souvent même d’escrocs : la vie des saints nous fournit à cet égard un remarquable exemp'e.

Un jour que Saint Yves était de passage à Tours, il trouva l’hôtesse chez qui il avait l'habitude de descendre dans une grande désolation. Deux individus qui s'étaient fait passer pour marchands, lui avaient donné en dépôt une petite valise et ils avaient convenu avec elle que la va ise ne serait rendue qu'en leur présence. Sur ce, l’hôtesse donna une reconnaissance du dépôt, puis, à quelque temps de là, l’un des deux prétendus marchands vint réclamer la valise ; l'hôtesse la lui donna sans réfléchir. Quelques heures après, l’autre soi-disant marchand venait à son tour réclamer la valise ; l’hôtesse lui répond naturellement qu'elle l’a remise à son compagnon, que celui-ci est d'ailleurs parti et qu'elle ne l’a point revu depuis ce moment. « Hà! s'écria le compère, je suis détruit et pauvre à jamais, la boîte contenait 1200 pièces d'or et plusieurs cédules de conséquence ». Puis il assigne l’hôtesse en justice