L’ATELIER DE CH AM P F LEU R

— A l’Exposition universelle de Paris en 1900, on voyait dans le pavillon anglais des tapisseries d’une puissante coloration, et d’un grand aspect décoratif. Il devint manifeste, pour moi, après un examen de quelques instants, que le cartonnier en avait puisé les éléments dans d’anciennes tapisseries de nos contrées. La scène, comme les figures, émanaient bien d’une main anglaise ; mais le choix des couleurs et l’usage trahissaient une étude approfondie d’une œuvre, peutêtre bruxelloise, du XVIe siècle. Naturellement, les raffinements d’exécution qui caractérisent les travaux français en étaient exclus.

Il y avait là une leçon de goût et de sens pratique qui me fit la plus grande impression. J’eusse peutêtre préféré la rencontrer dans un centre belge ; mais il faut avoir la franchise de reconnaître que l’initiative nous est venue de l’Angleterre, qui fut exclusivement, si l’on excepte les productions de l’atelier royal de ■ Mortlake, la tributaire pendant des siècles des hautelisseurs flamands et brabançons.

— De par mes occupations professionnelles, j’ai été chargé tout spécialement de l’étude des anciennes

tapisseries, et cette circonstance m’a mis surtout en rapport avec des spécialistes français, entre autres avec M. Louis de Farcy, qui a consacré des notices très érudites à la tenture de l’Apocalypse conservée à la cathédrale d’Angers. L’aimable archéologue me ht connaître vers la hn de l’année 1903, des copies d’anciennes tapisseries qui avaient été exécutées par les Franciscaines de Champfleur. 11 ne sera pas sans intérêt de retracer ici la genèse de cet atelier.

Préoccupé de procurer de l’ouvrage aux religieuses dont il avait la direction, M. le chanoine Pruneau demeurant au Mans résolut, dans le courant de 1903, de leur faire exécuter des copies d’anciennes tapisseries. C’était une entreprise qui semblait grosse de difficultés. Il se procura des métiers de haute lisse du système Lambert et ht venir de Paris des ouvrières expertes. Comme la communauté possédait de bons éléments, des résultats très satisfaisants ne se firent pas attendre. L’initiative de M. le chanoine Bruneau était donc récompensée.

J’ai eu l’occasion de visiter cet atelier l’an dernier, vers le 12 juillet 1904, quelques heures avant l’arrivée d’un décret qui forçait le modeste monastère à se réfugier à Usurbil près de Saint-Sébastien. Les facsimilé sont d’un travail des plus estimables, à tel point que M. Guitfrey ht copier pour le Musée des Gobelins, par les Franciscaines de Champfleur, une tapisserie de la tenture de l’Apocalypse d’Angers. Elles ont abordé également un genre plus moderne, tel que des copies de garniture de salon ; et leurs doigts délicats ne

s'acquittent vraiment pas mal de ce travail assez éloigné cependant de leurs aspirations. Il va sans dire qu’elles n’accepteraient pas de reproduire des motifs pris dans les œuvres des Watteau, des Boucher et des Fragonard.

Jusqu’à présent l’atelier de Champfleur n’a pas, que je sache, abordé d’une façon spéciale des cartons d’exécution récente. En revanche, les habiles ouvrières se sont initiées au travail de rentraiture (1).

(1) Voir dans la Revue de l’Art chrétien de 1904, un intéressant article de M. L. de Farcy, intitulé « Un atelier pour la production des anciennes tapisseries ». L’auteur rend compte d’une visite à Champfleur et il ne ménage pas ses éloges.

ATELIER D’HÉVERLÉ.

Il y avait dans l’intelligente initiative de M. le chanoine Bruneau un exemple à imiter et, pour ma part, j’eusse voulu créer en Belgique des ateliers du même genre. Je m’en ouvris à M. Frans Schollaert, qui abonda dans mon sens; et plus tard, encouragé par M. le Directeur Stevens, je soumis mon projet à M. Gustave Francotte. L’honorable Ministre du Travail l’accueillit de la façon la plus encourageante, et me fournit l’occasion de compléter les observations que j’avais été à même de faire. Je fus amené ainsi à me rendre à Paris, à Champfleur et à Beauvais.

Ma conclusion fut que pour restaurer l’art de la tapisserie il fallait établir une école professionnelle, et qu’on pouvait recourir à l’élément féminin, comme on l’avait fait à Champfleur. J’avais été frappé depuis plusieurs années de l’habileté, de l’entrain que certaines ouvrières déploient dans les travaux de rentraiture, et même dans l’exécution de tapisseries en basse lisse.

La démonstration était toute faite. J’estime d’ailleurs que, convenablement initiée aux arts du dessin, une jeune fille peut interpréter, avec succès, les parties

délicates d’un carton dessiné d’une façon rationnelle.

Fonder une école professionnelle exige un ensemble de circonstances qu’on trouve rarement réunies . un local, des élèves douées d’aptitudes, des maîtresses zélées et capables. Lorsqu’il s’agit d’une branche connue, telle que la coupe par exemple, il n’est pas malaisé d’aboutir assez rapidement à un résultat pratique ; mais instaurer une école de tapisserie !...

Telle était la situation, quand je m’en ouvris à un des sociétaires de l’école professionnelle d’Héverlé, mon ami, M. le chanoine Armand ïïuéry. Il ne taida pas à entrer dans mes vues.

Nous en reparlerons plus loin, mais il nous tarde d’exposer la ligne de conduite que nous nous proposons de suivre dans l’établissement et l’interprétation du carton.