CHAPITRE XVI

Légitimité des rangs.

Sur la surface d'un royaume, c'est la fortune qui donne en définitive, et suffisamment, l'étiage des familles. Remarquez que je ne dis pas des individus, je dis des familles.

On a vainement cherché à détourner sur ce point le bon sens du peuple : il n'a cessé de rattacher la considération à la fortune, surtout à la fortune séculaire. L'objection tirée des héritages ne fait que confirmer la règle. D'abord, on n'hérite que de sa famille; ensuite, la vertu avec laquelle on conserve du capital tout formé est plus

grande que celle avec laquelle on le produit, et du reste elle la contient. Le travail est une vertu qui emprunte au corps; la modération dans les jouissances vient de plus avant dans l'âme.

Quant aux objections tirées des disproportions qu'établit quelquefois la fortune au sein du mérite, ou de la même classe, elles sont au-delà compensées par l'honorabilité particulière, qui est identique à du capital, et sur laquelle se trompe si peu le peuple, qu'on le voit toujours attribuer osbtinément à certaines familles une fortune supérieure à celle qu'elles ont.

Enfm, quant aux fortunes rapides dont ce siècle seul a fourni l'exemple, à toutes ces fortunes doqt on a vu la quotité jurer avec l'honorabilité du possesseur, attendez les opérations du temps! sur les enfants, sur le fondateur lui-même, vous verrez s'accomplir la loi. Chose qu'on ignore ! il n'y a pas de grande fortune sans une privation quelque part.

Dans les mains de la famille qui ne songe qu'à contenter tous ses besoins (selon le propre instinct du peuple), toute fortune se dissout. La forte part de la Bourgeoisie n'en a gagné que pour la perdre.

A cette heure, presque toutes les familles des libéraux, à l'exception de celles où les femmes put çon^ serve des vertus intérieures, sont à peu près ruinées. Et toutes les familles nobles qui, cédant aux besoins de l'ambition et du luxe, ont imité ces familles, en échangeant des valeurs territoriales contre des valeurs industrielles à gros intérêts, se trouvent dans le même cas, et disparaîtront avec elles.

h^ solidité des fortunes de France, voyez-le biep î est

aujourd'hui en proportion de la vertu des l'amilles qui les possèdent. Cette révolution achevée, on ne verra debout que ce qui est resté dans l'ordre.

Comprend-on maintenant pourquoi l'ancienneté est la gloire des familles ! Et je répète que tous les rangs sont légitimes ; que les familles occupent, qu'on l'ignore ou qu'on le voie, la place que leur ont donnée leurs vertus... Je sais tout ce qu'on peut objecter; car voilà cent ans qu'on a vu les choses autrement. Quand on aura réfléchi vingt ans à ma proposition, on répondra...

Ici, je veux dire le plus grand secret que je sache : Le génie n'est qu'une profonde confiance en Dieu

Le scepticisme sort d'un manque de génie dans la conception de ce mondée Quand on ne comprend pas d'instinct que cette Création est la merveille de Dieu, il faut se taire !