CHAPITRE L

Mission (In despotisme.

Quand le peuple est maître, c'est la force qui est le maître. Le despotisme n'a été inventé que pour échapper à ce Despotisme, lequel ne laisserait rien subsister.

Le Despotisme a cet incomparable avantage de faire subsister une société où , de soi , il n'en existerait pas. Alors, à l'abri de la Société, la conscience se forme, les mœurs s'établissent, les devoirs et les lois paraissent, et, peu à peu, le légitime se substitue au despotisme.

Ainsi ont commencé toutes les Civilisations. Une forte erreur chez les hommes, c'est de croire qu'ils ont toujours été ce qu'ils sont.

Le Despotisme fonde des socictés où il n'y aurait eu que la barbarie. Sans le Despotisme, il n'aurait jamais existé de civilisation sur la terre. La Révélation divine une fois perdue, il a aidé partout à retirer du néant la Société humaine.

Il en est du Despotisme comme de l'Esclavage, sans lequel l'Antiquité n'eût point existé. Cette immense civilisation de quatre mille ans, sur le capital de laquelle a pu se commencer la nôtre, a eu pour condition le fait qui nous prête tant à gémir.

Oui , l'homme est un être si fraternel et si parfait , que sans le secours de l'esclavage il n'y aurait pas actuel-

lement un pouce cube de capital sur le Olohe ! sâus l'escln» vage, vous n'existeriez point, vous qui parlez! N'est-ce pas qu'il ne faut point toujours juger sur le coup d'œil de l'écolier *?,..

Vous repoussez avec horreur toute cette Antiquité infâme! que n'étiez-vous là cinq mille ans plus tôt , vous eussiez enseigné à l'humanité à mieux faire.

On avance tant d'idées sur l'homme; c'est que jamais on ne l'a vu... Il ne faut pas non plus croire à une profonde perversité de sa nature. L'homme est autre chose encore : il faut empêcher qu'il ne commence... Dans la Société tout paraît simple ; le lion ne peut prendre élan , il tourne en paix dans son cercle. La moindre loi peut arrêter ce qui briserait le plus terrible des pouvoirs. Et de là l'illusion.

Ah ! l'on ne sait pas ce que fait le pouvoir ! Un coin arrête le balancement du bloc sur un penchant! Otez-le : d'abord la masse semble à peine s'ébranler, faire lentement un tour, et tout à coup dévore l'abîme. Ainsi le peuple quand le pouvoir est ôté de devant lui.

Alors le Despotisme le remonte à grands efforts vers le sommet. Le Despotisme vient au commencement... ou à la fin...

* Les hommes se plaignent d'avoir commencé par ôlre esclaves; cVsl comme s'ils se plaignaient d'avoir été des enfants !