CHAPITRE XL VI

Le mal est en bas, mais il est venu d'eu liant.

Il fautmontrer où est le mal, pour que vous puissiez le guérir.

Le mal est dans le peuple. Et le mal ne vient pas du peuple, mais de la classe élevée. Le peuple est toujours comme la partie la plus basse du bassin géographique. Là descend l'eau des fontaines ou celle que l'orage envoie. Et le fleuve coule pur ou troublé , arrosant ou entraînant ses rives. Le mal est arrivé dans le peuple.

Le mal découle de l'aristocratie ; et cependant le peuple ne saurait être sauvé que par elle! Compter sur le peuple, c'est compter que le lit du fleuve va remonter pardessus les monts autrement que par le rayon distillateur du soleil.

Oui, le mal est en bas , mais il est venu d'en haut : c'est cette double distinction que ce livre tenait à faire.

Il faut que la classe bourgeoise sauve la France, comme c'est elle qui l'a perdue. Le peuple ne peut rien par luimême, que remonter par des vertus dans la classe bourgeoise. C'est à peine en ce moment si la classe bourgeoise elle-même se soutient, puisqu'à tout instant la banqueroute en fait descendre des fragments. Comment le peuple, qui est plus bas, se relcverait-il ?

Il se fera comme au commencement des Empires, alors qu'aucune classe n'est encore constituée. Çà et là, de la surface de la France, la vertu élèvera des hommes dont les actions et les exemples rétabliront peu à peu le peuple dans son cours.

Toutefois l'aristocratie en fournira proportionnellement dix fois plus que le peuple. Caria dépravation de l'aristocratie n'est qu'une dépravation relative, en ce que les lumières et la race acquise eussent dû la tenir audessus de lui. La dépravation de celui-ci, bien que moins blâmable, est une dépravation absolue. Pour que le peuple se relève il faut du temps ; et pour la classe bourgeoise, de la bonne volonté.

De cette race commencée et interrompue , doivent sortir les hommes qu'attend la France.

Pour ceux qui attaquent la classe moyenne comme classe moyenne, comme rompant l'égaUté, ce sont des ignorants ou des fous. Ils ne veulent plus d'aristocratie: c'est comme s'ils ne voulaient plus de progrès, plus de nation.

Rappelons bien que la loi de l'homme, la loi de la Société, c'est le mérite, et non l'Égalité. Lui seul élève à la Charité, laquelle sait tout accomplir.