Suppl, au voyage de Misson, p

fondée, tout ce qu’on en pourrait conclure est que des papes se sont arrogé une autorité qu’ils n’avaient point. Est-ce une raison pour leur refuser une autorité qu’ils ont et qui est prouvée par l’Écriture sainte, par les conciles et par la tradition ? Les excès des individus, comme je l’ai déjà fait remarquer, ne peuvent retomber sur la papauté même. Bien des rois se sont aussi arrogé, dans des matières spirituelles, une autorité qu’ils n’avaient pas, sans qu’on puisse en rien conclure contre la royauté, ou contre la vraie autorité des rois. M. Stourdza convient lui-même -des /’i^reur*théologiques qui emportaient trop souvent les empereurs d’Orient hors des bornes de leur autorité : en conclura-t-il quelque chose contre l’autorité temporelle de ces princes? Depuis plus de deux siècles aucun souverain n’a eu à se plaindre des entreprises des papes sur son temporel : cela est bien suffisant pour rassurer tous les monarques. Plût à Dieu que l’autorité spirituelle n’eût pas plus à redouter des empiétements de l’autorité temporelle que cette dernière n’a à craindre de l’usurpation de l’autorité spirituelle ! L’accord et l’harmonie de ces deux autorités pourraient faire le bonheur du monde.

Pour ce qui est de la souveraineté temporelle

des papes sur leurs propres États, il est bien inutile que je m’étende sur ce sujet, ou que j’entre dans aucune discussion. Si une possession non contestée, continuée pendant plus de dix siècles, n'est pas un titre légitime et sufîisant, quel est le souverain en Europe, ou dans l’univers, qui ne devra pas se regarder comme usurpateur? Le droit de souveraineté des papes est reconnu de tous les autres souverains, et il n’a été nié, dans ces derniers temps, que par celui qui paraissait ambitionner d’être seul souverain sur la terre.

On s’agite de nouveau pour faire croire que cette souveraineté des papes est contraire à l’Évangile ou à la raison. Tous les écrivains impartiaux, et ceux mêmes qui ne peuvent pas être soupçonnés d’avoir voulu flatter les évêques de Rome, ont reconnu que leur indépendance de tout souverain est une chose juste, et qu’elle a été utile au monde. « Le pape, dit le président Hénault, n’est plus, comme dans les commencements, le sujet de l’empereur. Depuis que l’Église s’est répandue dans l’univers, il a à répondre à tous ceux qui y commandent , et, par conséquent, aucun ne doit lui commander. La religion ne suffit pas pour en imposer à tant de souverains; et Dieu a justement permis que le père commun des fidèles

entretînt, par son indépendance, le respect qui lui est dû. Ainsi donc, il est bon que le pape ait la propriété d’une puissance temporelle, en même temps qu’il a l’exercice de la spirituelle , mais pourvu qu’il ne possède la première que chez lui, et qu’il n’exerce l’autre que dans les limites qui lui sont prescrites ^ »

Je citerai volontiers sur ce sujet B'ieury, parce que c’est presque le seul auteur catholique d’entre les modernes que les Russes ont coutume d’appeler à leur aide. Voici donc quel est le sentiment de cet historien : « Tant que l’empire romain, dit -il, a subsisté, il renfermait dans sa vaste étendue presque toute la chrétienté ; mais depuis que l’Europe est divisée entre plusieurs princes indépendants les uns des autres, si le pape eût été sujet de l’un d’eux, il eût été à craindre que les autres n’eussent eu de la peine à le reconnaître pour le- Père commun, et que les schismes n’eussent été fréquents. On peut donc croire que c’est par un effet de la Providence que le pape s’est trouvé indépendant et maître d’un État assez puissant pour n’être pas aisément opprimé par les

i. Abrégé chronologique de l* histoire de France^ remarque sur la seconde race; édit, de 1708.

autres souverains, alin qu’il fût plus libre dans l’exercice de sa puissance spirituelle, et qu’il pût contenir plus aisément les autres évêques dans le devoir »

Est-on curieux de savoir ce que des protestants, et même des philosophes, ont pensé sur le même sujet? « L’union de toutes les Églises occidentales sous un pontife souverain, dit le protestant et philosophe Hume, facilitait le commerce des nations et tendait à faire de l’Europe une vaste république. La pompe et la splendeur du culte, qui appartenaient à un établissement si riche, contribuaient en quelque sorte à l’encouragement des beaux-arts, et commençaient à répandre une élégance générale de goût, en la conciliant avec la religion » Voltaire observe que les papes d’Avignon étaient trop dépendants des volontés du roi de France, et ne jouissaient pas de la liberté nécessaire au bon emploi de leur autorité.

On accuse les papes d’avoir fabriqué des titres pour constater leurs droits de propriété, d’avoir accrédité un faux acte de donation attribué à Constantin le Grand. L’accusation est grave , mais