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assidues. A les entendre, on croirait qu’elles ont sur la religion des lumières toutes particulières; que l’intelligence des livres saints leur a été donnée et n’a été donnée qu’à elles seules. Elles ne se mettent pas même en peine de prouver ce qu’elles avancent, parce qu’elles connaissent bien la disposition des esprits, et savent que, pour la plupart des lecteurs, leur simple assertion tiendra lieu de toutes les preuves. Elles sont assurées que 4eurs leçons seront reçues avec avidité par tous ceux qui ne demandent qu’à croire, dès qu’ils ont trouvé des maîtres dont la doctrine s’accorde avec leurs secrets désirs.

Les véritables interprètes de la loi, au contraire, ceux qui, par une succession non interrompue, tiennent leur mission des apôtres, et par eux de Jésus-Christ lui-même, ne sont plus écoutés que par un petit nombre. En vain Jésus -Christ leur a-t-il ordonné d’enseigner et d’instruire les nations, on ne croit plus avoir besoin de leurs instructions ; on n’en veut plus, parce qu’ils ne savent pas accommoder l’Évangile aux passions des auditeurs, et que, faisant leur étude de la loi sainte qu’ils sont chargés d’expliquer, ils l’annoncent telle qu’elle est, non telle qu’il faudrait qu’elle fut pour plaire à des hommes ennemis de toute contrainte-, qui

PRÉFACE. 1

ont dit dans leur cœur : a Rompons leurs liens, secouons le joug qu'ils voudraient nous imposer*. » Il leur faut des docteurs dont la doctrine soit plus accommodante; et, sans s’informer d’où leur vient leur mission, ils les reçoivent avec joie, dès qu’ils ne leur imposent aucune contrainte. Prophètes du Seigneur, voulez -vous aussi vous rendre agréables et faire recevoir vos leçons , rendez-vous à cette invitation : « Ne voyez point dans les livres saints ce que vous y voyez réellement; n’y cherchez point des vérités qui nous déplaisent, et que nous ne voulons pas entendre; trouvez-y la confirmation des erreurs qui nous sont chères, et annoncez -nous ce que vous savez devoir nous plaire ^ »

Ces paroles, que le prophète Isaïe mettait dans la bouche des Juifs de son temps, ne sont-elles pas dans le cœur d’un grand nombre de chrétiens de nos jours? N’est-ce pas ainsi qu’ils s’exprimeraient, s’ils s’avouaient à eux-mêmes leurs propres sentiments, s’ils avaient assez de franchise pour les manifester extérieurement, sans aucun détour? En effet, se montra-t-on jamais plus avide d’entendre une doctrine agréable, une doctrine conforme aux