L’ESPRIT DES DEUX ÉGLISES

La religion chrétienne a un caractère d’universalité qui lui est essentiel et ne convient qu’à elle seule. Ce caractère incontestable est trop important, doit jeter trop de lumière sur la question qui nous occupe, pour que je ne m’y arrête pas tout d’abord.’

Jésus-Christ a promis à son Église une universalité de lieux et de temps. « Allez, dit- il à ses apôtres, instruisez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit; apprenez-leur à garder tous les commandements

que je vous ai donnés, et je serai avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde ^ » Je ne puis donc qu’applaudir à ces paroles d’un Russe * : « que la religion chrétienne n’est astreinte à aucune latitude, à aucune langue, à aucun siècle. Elle a vu passer l’empire romain et le moyen âge. Elle a survécu à la corruption des derniers siècles. Elle admet indistinctement le Grec et le Juif, le Gentil et le fils des promesses. On la voit s’étendre et se propager sur les bords de la Plata et sur ceux du Gange, au cap de Bonne-Espérance, dans les déserts et dans les cités, chez l’homme sauvage et parmi les sages de l’Orient. »

Les fidèles ainsi dispersés sont unis par le lien de la foi et de la charité, ne forment qu’un corps et un esprit. C’est une grande famille répandue sur la surface de la terre, comme le disait saint Irenée au second siècle de l’Église. « L’Église, observait ce saint docteur, quoique dispersée par tout le monde, conserve avec le plus grand soin la foi et la doctrine qu’elle a reçues des apôtres et de leurs disciples; semblable à une seule famille qui n’a qu’un cœur, qu’une âme, qu’une même voix, elle