L'ÉVÊQUE D’ORLÉANS

détruisant au cœur de l’homme le principe môme et les derniers restes de la raison, abattaient du même coup les fondements de la foi. Certes, de pareilles luttes soutenues pour une telle cause et couronnées d’une telle victoire suffiraient à immortaliser le modeste et vigoureux athlète qui s’y dévoua : le père Rozaven maintint contre l’auteur de l ’ Essai sur l'indifférence et son école fatale les droits légitimes de la raison, comme, un siècle et demi auparavant, d’autres Jésuites, si étrangement calomniés, s’étaient trouvés être les plus é n e rgiques rep r ésen tants de la liberté lm maine c ontre les sombres emportements de Jansénius et de Port-Royal. Dans toutes lesso-

lutions que le père Rozaven a données aux questions les plus diverses, on rencontre les mêmes qualités, le même esprit de justesse et de proportion, la même sûreté dans la doctrine, la même lumière dans l’expression et dans la pensée. Et en même temps, lorsque je songe à tous les trésors de ce cœur incomparable, lorsque je me rappelle que ce philosophe de génie était un conseiller spirituel d’une pénétration voisine

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de l’inspiration , un maître sans égal de la vie intérieure, un directeur accompli des âmes, dont il avait la sainte passion, lorsque je le vois encore à Rome, âgé de près de quatre-vingts

ans, laissant là sa chère cellule, .ses travaux, ses livres, l’avenir terrestre de son nom pour s’enfermer des journées entières dans son confessionnal du Gestt et pour entendre plus de vingt mille confessions par an, je salue avec émotion dans le père Rozaven l’un des plus beaux exemplaires d’une grande nature, encore agrandie par la grâce, que Dieu ait montrés à notre siècle.

Mais l’ouvrage du père Rozaven dont vous vous occupez, mon prince, avec une sollicitude sLchrétienne et si patriotique, ne se recommande pas seulement par la renommée de son éminent auteur, il est déjà consacré par l’autorité qu’il a conquise dès les premiers jours de sa publication. Sous les dehors d’une polémique de circonstance, c’est toute une étude comparée de l’Église russe et de l’Église romaine; son intérêt ne saurait vieillir, il se renouvelle et s’accroît au contraire avec les maux dont le père

L’ÉVRQUB D'ORLÉANS.

Rozaven trace le tableau et indique le remède. Projetant une double lumière sur les erreurs qu’il combat et sur les vérités qu’il venge, ce Traité, d’une irréprochable exactitude, demeure à jamais utile à tant de catholiques qui auraient besoin d’être plus éclairés dans leur foi pour être plus fervents dans leurs pratiques, utile ) surtout à tous les hommes de bonne volonté qui, retenus dans les liens du schisme par le malheur de leur naissance, de leur éducation incomplète, de leurs préjugés, désireraient un instant réfléchir sur leurs propres croyances.

Notre savant religieux, on ne peut le contester, réunissait toutes les conditions requises pour faire, sur un sujet aussi capital, ce qu’il a fait en réalité : un che ik d’,œu vie.

Le père Rozaven avait l’inappréciable avantage de connaître à fond la Russie, l’état de sa religion et de ses mœurs, sa civilisation, ses besoins; il l’avait observ ée sur place, car il avait été de la Tribu sacrée et errante qu’aux jours mauvais de notre révolution la Providence avait appelée ou, pour mieux dire, chassée à Saint-

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Pétersbourg. Oui, bienfaisants et mystérieux desseins de la Providence! Adorable politique ^ de Dieu, comme s’écrie quelque part Bossuet! Tandis qu’au sein de la France les autels gisaient renversés, il s’ouvrait pour l’Église des sources inattendues et lointaines de fécondité. 11 y avait des vaisseaux qui emportaient de pieux fugitifs vers l’Angleterre et vers l’Amérique; pendant ce temps-là d’autres prêtres, échappés à la hache, s’acheminaient vers les glaces de la Russie : ils allaient lui faire voir, après les beaux esprits du dix-huitième siècle qu’elle avait trop écoutés, les grands cœurs qui ont béni le seuil du dix-neuvième. Là où la malice des hommes ne s’imaginait faire que des exilés, la bonté divine fit des missionnaires! C’est ainsi que le jeune Rozaven, à peine ordonné prêtre, et déjà proscrit, arriva à Saint-Pétersbourg; sa gravité et ses vertus lui gagnèrent de suite un empire qu’il ne put fuir; il reçut l’abjuration et entendit la première confession de M rae Svetcbine. De concert avec d’autres Français, parmi lesquels je range M. de Maistre qui

ne me désavouerait pas, il bâta la moisson ou prépara la semence de tant d’àmes parfaitement héroïques dont la France a vénéré et vénère chaque jour un si grand nombre et par lesquelles leur patrie, trop souvent ingrate, se rachète devant Dieu.

Le père Rozaven d’ailleurs faisait mieux que de connaître la Russie, il l’aimait; cette terre d’exil qui lui avait été hospitalière et douce, garda toujours pour son cœur quelque chose du parfum de la patrie. « Nous aimons, écrivaitil dans sa réponse à M. Stourdza, nous aimons la nation russe que nous avons été à même d’apprécier; nous rendons volontiers hommage aux belles qualités qui la distinguent et qui l’ont élevée au rang qu’elle occupe parmi les nations. » Et puis cette nation russe, le père Rozaven l’aimait encore et surtout comme le prêtre aime l’âme qu’il voit détournée de ses voies et qu’il veut rendre enfin, avec ses généreux instincts et son vigoureux essor, à la sublimité de sa vocation providentielle!

Voilà pourquoi l’ouvrage du père Rozaven

XVI LETTRE DE MONSEIGNEUR

sur l’Église russe me semble doué d’une efficacité si salutaire. Quelle voix plus compétente et moins irritante pourrait être entendue? Qui récuserait un tel témoin ? Assurément, ce ne sont pas les Russes; jamais ami plus clairvoyant ne leur dit la vérité avec une intention plus manifeste, non de les blesser, mais de les guérir.

Pour moi, lorsque je relis ces pages et que mes yeux se reportent sur le vaste empire auquel elles s’adressent, un spectacle plein d’enseignements s’impose à mon esprit et le saisit tout entier.

A la première vue, les deux Eglises ont l’air de se confondre, leurs diversités paraissent venir beaucoup plus des accidents de l’espace ou du temps que du fond des choses ; sur les principes presque rien d’essentiel ne les sépare, leurs réponses sont les mêmes sur toutes les questions où s’est rué avec tant de fureur l’esprit d’aigreur et d’hérésie : la transsubstantiation, la dévotion à la sainte Vierge et toutes ses prérogatives, le culte des images, les indulgences, la nécessité de la grâce pour le salut

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et de la coopération libre de l’homme. C’est au point que pour confondre le protestantisme qui affectait de se donner à ses débuts pour un inoffensif retour au christianisme primitif, Bossuet, Arnauld, les apologistes du grand siècle s’appliquaient à montrer la tradition de l’Église romaine perpétuellement prouvée par la tradition de l’Église d’Orient! Le débat sur la procession du Saint-Esprit, qui a servi de matière à tant de disputes, a été clos par le concile de Florence et réduit aux simples proportions d’un malentendu dans la rédaction d’un texte. Il n’y a guère, entre les deux Églises, qu’une différence : c’est dans leurs rapports avec le Pape, avec le centre d’unité, avec la chaire de saint Pierre. Mais de cette différence, que plusieurs estimeront peu de chose, quelles conséquences ont découlé! Sur ce vide qu’on s’est flatté de combler facilement à Saint-Pétersbourg comme à Constantinople et à Athènes, un effroyable abîme s’est creusé. Ah ! loin de moi l’intention de rien dire qui puisse offenser ou seulement attrister le juste patriotisme de la Russie! Ce-

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pendant j’en appelle à elle-même, à tant de confidences que j’ai reçues des plus dévoués de ses enfants, aux plaintes si souvent répétées de ses politiques, de ses publicistes, de ses moralistes, de ses poètes : est-elle bien ce qu’elle doit être? Se sent-elle bien en possession des destinées qui la sollicitent? N’est-elle point effrayée de son avenir? Une religion tombée dans la misérable condition d’une institution d’État et d’une affaire de police, un clergé asservi et déshonoré, des mystères et des dogmes qui n’ont de prise ni sur les esprits ni sur les âmes, des sacrements qui languissent sans vertu, des pratiques qu’a bientôt répudiées une incrédulité insouciante ou qui se décomposent en des superstitions honteuses, un Christ défiguré dans un christianisme diminué; peu de chasteté dans les familles, peu de probité dans la société; à côté des plus nobles aspirations qui ne savent où s’attacher et meurent vite, des vices étonnants et monstrueux, des perversités inouïes, des prodiges de corruption, les plus sauvages explosions de barbarie s’entre-choquant avec les