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tout, et n’épargnent pas leurs censures amères à ceux qui ont le malheur de ne pas penser comme eux.

Je ne puis, toutefois, m’empccher d’ajouter encore une autorité, mais une autorité qui doit être démonstrative aux yeux du clergé russe et le convaincre que l’erreur de l'Église romaine sur le célibat des prêtres est plus ancienne qu’il ne l’avait cru sur le témoignage de je ne sais qui ; c’est l’autorité de Photius lui-même. Ce savant homme, dans les reproches qu’il fait aux Latins, n’a pas manqué de mettre celui d’interdire aux prêtres le mariage. On sait que Photius vivait dans le neuvième siècle, on ne s’avisera sans doute pas de l’accuser d’avoir abjuré toute bonne foi. La coutume du mariage des prêtres était donc comprimée en Occident avant le treizième siècle.

L’Église russe prescrit le mariage au clergé séculier; elle n’admet aucun individu aux ordres sacrés que préalablement il n’ait pris femme ; elle juge que, pour remplir dignement les saintes fonctions du sacerdoce, il est essentiel d’avoir une femme.

Je ne dissimulerai pas qu’à la fin du quatrième siècle il n’ait été fait quelque tentatives pour introduire une semblable coutume. Voici comment

saint Jérôme s’explique à ce sujet : « Oh! l’abomination! des évêques, dit-on, se prêtent à ces forfaits, si toutefois on peut encore regarder comme évêques ceux qui n’ordonnent pas les diacres, qu’ils ne soient mariés auparavant. Ils ne croient peint à la chasteté de quiconque n’est pas marié, et ils montrent, en soupçonnant tout le monde, quelle est la sainteté de leur vie. Ils n’accordent point la consécration de Jésus-Christ, s’ils ne voient les femmes des clercs enceintes, ou s’ils n’entendent le vagissement des enfants aux bras de leurs mères. » C’est l’hérétique Vigilance qui avait essayé d’établir cette doctrine que quelques évêques, ses sectateurs, mettaient en pratique.

Ce que saint Jérôme leur adresse s’applique de soi-même aux évêques soi-disant orthodoxes , leurs imitateurs. Dans les autres classes de la société, chacun a du moins la liberté de se marier ou de garder la continence; si quelqu’un veut suivre les conseils de l’Évangile, on ne s’y oppose pas ; mais les prêtres prétendus orthodoxes n’ont pas même le choix : la virginité si louée, si recommandée par Notre-Seigneur et par ses apôtres, leur est interdite.

« Quoi de plus opposé, ajoute saint Jérôme, à la pratique des Églises d’Orient, de celles de l’Égypte, et aussi du siège apostolique, qui n'admettent dans

le clergé que des vierges, des continents, ou ceux qui, étant mariés, se séparent de leurs femmes pour garder la continence 1 ? » Saint Jérôme, vivant dans la Palestine, connaissait sans doute un peu mieux que nos modernes orientaux la coutume des Églises d’Orient de son temps; et quand il nous atteste que cette coutume générale était que le clergé gardât la continence, nous pouvons bien l’en croire ; et nous aurions droit de mépriser l’assertion contraire, privée de toute autorité. Mais, pour ôter tout scrupule à ceux à qui le ton décisif de nos adversaires pourrait en imposer, ne refusons pas d’examiner un peu plus soigneusement quelle était la coutume des Églises d’Orient, dans ces beaux temps où elles étaient très-certainement orthodoxes.

Ouvrons donc encore les monuments, et commençons par le concile de Nicée, dont le troisième canon déjà cité dit : « Le grand concile défend absolument à tout évêque, prêtre, diacre et autre clerc, d’avoir chez lui une femme sous-introduite ; tolère seulement d’avoir sa mère, sa sœur, ou sa tante, ou les seules personnes qui sont hors de tout soupçon. » Ce grand concile est d’une auto-