Saint Jérome. Traité contre Vigilance

rité égale dans toute l’Église, mais il appartient, en quelque sorte, plus particulièrement à l’Orient, puisqu’il y a été célébré, et qu’il était composé presque exclusivement d’évêques orientaux. Or, sans m’arrêter à réfuter les explications que les protestants cherchent à donner à ce canon, j’en tire un argument sans réplique contre la prétendue Église orthodoxe. En effet, ou l’épouse est exclue de la maison des ecclésiastiques, ou elle ne l’est pas : si elle est exclue, il n’est donc pas plus permis aux prêtres et aux diacres d’avoir des femmes qu'aux évêques ; si elle ne l’est pas, les évêques en peuvent avoir aussi bien que les prêtres et les diacres, puisque le grand concile ne met absolument aucune différence dans sa défense entre les évêques et les clercs inférieurs. Donc, mettre une différence, permettre aux prêtres d’avoir des femmes, et le défendre aux évêques , c’est aller ouvertement contre la disposition du grand concile de Nicée.

Voulons-nous avoir des interprètes de ce grand concile? ISous avons vu comment il était entendu dans l’Église d’Occident ; nous joindrons aux autorités déjà citées celles de deux illustres personnages de l’Église d’Orient. Le premier est saint Basile: l'Église orthodoxe ne saurait assurément pas le récuser. Voici en quels termes ce saint docteur

«.Mi DU CÉLIBAT DES PR ÊTR RS.

écrit à un prêtre nommé Parégore, pour lui ordonner de n’avoir point chez lui de femme sousintroduite :

« Nous ne sommes pas les seuls, ni les premiers, cher Parégore, qui défendons aux ecclésiastiques de demeurer avec des femmes; lisez le canon qu’en ont fait nos Pères assemblés au concile de Nicée. Il exclut évidemment toutes les femmes étrangères (ou sous-introduites), car l’honneur et la dignité du célibat consistent en ce que nous sommes séparés de toute société avec les femmes. Si donc quelqu’un, faisant de bouche profession de chasteté, se comporte néanmoins de même que ceux qui sont mariés, il fait évidemment connaître qu’il voudrait se donner la gloire d’être vierge, quoiqu’il n’ait pas honte de mener une vie de volupté. Et certainement vous deviez d’autant plus vous conformer sur cela à ce que nous vous avions mandé que vous dites que vous n’êtes nullement troublé par les désirs de la chair. Je suis en effet très-porté à croire qu’un septuagénaire n’a point de mauvaise intention en demeurant avec une femme : aussi n’est-ce pas ce motif qui m’a porté à vous signifier la défense que je vous ai faite; mais c’est parce que l’Apôtre nous enseigne à ne jamais donner occasion de scandale à notre frère.

Or, l’expérience nous apprend que ce que les uns ne font pas par mauvaise volonté ne laisse pas de donner aux autres occasion de pécher. Ainsi, en exécution du canon de nos saints Pères, nous vous ordonnons de vous séparer de cette femme... Renvoyez-la de votre maison, et faites-la entrer dans un monastère; qu’elle y demeure avec les personnes de son sexe; et faites-vous servir par des hommes, afin que ni l’un ni l’antre ne donniez occasion de mal parler du saint nom de Dieu... Que si, sans vous corriger, vous osez remplir les fonctions du sacerdoce, vous serez un sujet d’anathème pour tous les fidèles, et ceux qui vous recevront seront traités comme excommuniés par toute l’Église l . » C’est ainsi que saint Basile entendait et expliquait le concile de Nicée; c’est avec cette sévérité qu’il traitait un prêtre septuagénaire qui se permettait d’avoir une femme pour le servir , regardant cela comme un scandale et une chose contraire à Yhonneur et à la dignité du célibat.

Écoutons maintenant saint Épiphaue, autre Père grec, vivant au quatrième siècle, et très-versé dans la connaissance des lois de l’Église; il nous expose