CIIAP. XI. — DE I.A DISPOSITION

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pour les bons écrivains , et un écueil pour les autres. » Je n’en disconviens pas; mois cet art, et c’est là précisément ce qui le rend si difficile, ne me parait autre chose que la fusion même des pensées diverses. Le seul moyen d’y parvenir est de disposer si bien sa matière, d'en ordonner si naturellement les parties, quelles se suivent l’une l’autre, sans se rattacher par aucun lien artificiel. « Les pierres bien taillées, dit Cicéron, s’unissent d'elles- mêmes sans le secours du ciment. » El il dit vrai; seulement, elles ne s'unissent ainsi que dans les constructions romaines, c’est-à-dire dans ces écrits profondément et énergiquement médités, où le sujet se développe franchement, où les idées s’attirent et se balancent comme les corps dans l’univers de Newton. Quand l’auteur de ces sortes d’ouvrages a épuisé une pensée, il passe à l’autre avec simplicité et bonne foi ; et cela vaut bien mieux que ces transitions subtiles presque toujours uniquement fondées sur des rapports entre les mots, sur une liaison apparente entre le dernier du paragraphe qui finit et le premier de celui qui commence. Si vous éprouvez le besoin des transitions, si vous avez la conscience d’une lacune à combler entre deux idées, prenez garde ; c'est qu’alors votre méditation a été incomplète, c’est que vous n’avez pas saisi avec assez de puissance l’ensemble de votre sujet cl les relations des diverses parties, ou bien encore que vous vous occupez trop de l’ingénieux, du piquant de la diction et des sentences détachées. Tout ouvrage qui n’est qu’une collection de sentences et de traits d’esprit a toujours quelque chose de décousu ; il semble composé non de membres joints l’un à l'autre, mais de pièces et de morceaux, e singulisnon membris, sed frmtis col lata, dit Quintilien. Et il ajoute : « Les traits d’esprit isolés sont comme ces corps de figure ronde qui ne peuvent jamais, quclqu'ciïort qu’on fasse, s’emboîter parfaitement et cadrer avec précision, ilia rotunda et inidiqiic circumcisa insistere invicem ncqueunt. » Je suis loin assurément de proscrire les pensées détachées , les

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maximes, ce que les Grecs appelaient apophlheymes, enthytnèmes, èpiphonèmes, et les Latins senlentiæ. Elles frappent l'esprit du lecteur, clics le font penser et se fixent dans la mémoire par leur brièveté même. Elles éclairent souvent un grand espace, et quand elles réunissent la profondeur à la lumière, elles supposent dans l’écrivain de l'expérience, une méditation puissante ou beaucoup de lecture. Voyez surtout Sénèque et Montaigne. Mais je veux qu’en général ces sentences résument ou concluent ce qui précède, ou encore amènent ce qui suit et le rattachent aux idées .antécédentes, de façon que loin d’avoir besoin de transition pour se lier au reste du discours, elles servent elles-mêmes de transition.

La seule circonstance où l’on puisse employer la transition artificielle, c’est lorsque deux idées, ou tout à fait opposées, ou au contraire absolument semblables, doivent être rapprochées, d’un côté, sans monotonie, de l’autre, sans trop de disparate et d'imprévu. Orcslc veut féliciter Pyrrhus de scs exploits et en même temps le blâmer de l’appui qu’il donne à Aslyanax :

Avant que tous les Grecs vous parlent par ma voix, Souffrez que j’ose ici me (latter de leur choix,

Et qu'à vos yeux, seigneur, je montre quelque, joie I)e voir le fils d’Achille et le vainqueur de Troie. Oui, comme scs exploits, nous admirons vos coups, Hector tomba sous lui, Troie expira sous vous,

Et vous avez montré par une heureuse audace Que le fils seul d'Achille a pu remplir sa place.

Mais, ce qu’il n'eût pas fait, la Grèce avec douleur Vous voit, du sang troyen relever le malheur, etc...

L’orateur a pleinement décrit la bataille de Rocroy, il veut dire un mot de la victoire de Lcns. •> Que le prince de Condé, s’écric-t-il, eût volontiers sauvé la vie au brave comte de