CR AP* XXIV. — DES FICI'RES. 5SÜ

et , tic lautrc . ne jamais courir après celles qui se dérobent ou qu’on doit chercher trop loin

Abrégez la comparaison, retranchez-cn les termes solennels qui l’accompagnent, de même que, ainsi, comme, tel que, substituez enfin le signe de l'idée à laquelle vous comparez à celui de l’idée comparée , et vous arrivez au trope. Voici une comparaison : comme en creusant la pierre ou le métal on y grave des caractères qui deviennent ineffaçables, ainsi j’ai cherché à retenir vos paroles de manière à ne plus les oublier. — 4’ai gravé vos paroles dans mon esprit : voilà le trope. Qu'avonsnous fait dans le trope? Après une comparaison mentale entre une idée et une autre, et une fois leur analogie constatée, nous avons transporté à la première l’expression de la seconde. Aussi la meilleure définition du trope est encore celle de Quinlilien : le trope consiste à transporter un mot ou une phrase de son sens propre dans un autre, pour donner plus

1 Voici encore un précepte de détail parfaitement juste, que je trouve dans M. Wey :

« Évitez de comparer les objets que vous prétende* faire valoir avec d'autres objets de moindre importance. Assimiler la lune à un fçomnge est une assez pauvre invention. Que d'auteurs tombent dans ce défaut de convenance! — • Nous Toici dans les Alpes, les nuages se soulèvent, de vastes campagnes apparaissent, le spectacle est magnifique... Quel panorama/ s'écrie le voyageur. »

« Voilà comparer la lune avec un fromage. — <• Cet admirable paysage avait tout le prestige d’un décor d’opéra. . . « Autre fromage; sottise la plus grande et la plus commune de toutes. Quelle gloire, pour le Créateur, d’avoir assez proprement copié MM. Ciceri, Philastre et Cambon !

« Assimiler les prairies à des pièces d’étoffe, les cieux à du velours épinglé, les montagnes à de la broderie, c’est faire la part trop belle aux fabricants de Lyon et de Malines.

• En revanche, vous rapprocherez élégamment d’arabesques gothiques ouvrées à jour les plus merveilleuses guipures , les dentelles les plus délicates : les arts peuvent être comparés entre eux, et c’est donner une haute opinion de la finesse d’un travail en pierre, que d’éveiller à ce propos l’idée d’un tissu de tulle, ou d’un dessin piqué à l’aiguille. »

de valeur au discours : tropus est verbi tel sermonis a propria significationc in aliam cum virtute mutatio. L’étymologie est le verbe grec, rpi*», je tourne. Est-ce parce que l’idée tourne, en quelque sorte, pour se présenter sous une autre face? est-ce parce que le mot se déplace et tourne ailleurs? On l'a expliqué des deux façons.

De tous les tropes le plus fréquent, te plus riche, le trope par excellence et dans lequel rentrent tous les autres, c’est la métaphore. 11 y a métaphore, en effet, toutes les fois qu’en vertu d’une comparaison mentale on emploie le signe d’une idée pour exprimer une autre idée, semblable ou analogue à certains égards.

Toutes les parties du discours, substantif, adjectif, verbe, participe, adverbe même, peuvent être prises dans un sens métaphorique. La métaphore s’applique à tous les objets de la pensée, physiques ou moraux, abstraits ou concrets, naturels ou artificiels, réels ou imaginaires. La métaphore est partout : ici, tellement familière qu’elle se confond avec le langage commun; là, si neuve et si brillante qu’elle réveille par le piquant et éblouit par l eclat de ses traits. Magicienne universelle, elle transforme, au gré de l’écrivain, tout être et toute chose, et la nature entière lui offre à profusion les images et les couleurs qui vivifient les idées.

Tantôt les êtres animés changent entre eux les signes qui les expriment. L’assassin emprunte au tigre son nom comme ses mœurs. Fénelon et Bossuet ne sont plus des orateurs harmonieux ou sublimes, ce sont des cygnes ou des aigles :

Ces tigres il ccs mots tombent à ses genoux ’...

Le cygne de Cambrai, Y aigle brillant de Meaux...

* On s'apercevra que, dans les citations qui accompagnent et expliquent la théorie des figures, je préfère en général, comme presque tous mes devanciers, les poètes aux prosateurs. Les applications sont les memes, mais la