CHAPITRE V

DES DIVERS MODES D’EXPLORATION PRÉALABLE ÇU'ON PEUT EMPLOYER DANS UNE CONTRÉE OÙ L’ ON SOUP- ÇONNE L'EXISTENCE DE TEL OU TEL CITE DE MINERAIS.

Dans la recherche des mines, ils agit, soit d’une région encore intacte, Exploration. soit d’une région où l’on peut croire qu’il a existé autrefois des mines otjctTà «.nen exploitation, soit enfin d'une région où l’on exploite actuellement »i<t4r*r. certaines substances , avec plus ou moins de succès. Dans tous les cas, l’étude géognostique de la région est le premier soin du mineur éclairé.

II visite sans relâche le sommet des montagnes et le fond des vallées; il observe les escarpemens , les ravins, les arrachemens , les excavations , tant naturelles qu’artificielles, le lit des eaux, principalement après les orages, enfin les affleuremens, la direction et l’inclinaison des roches; il interroge, en les suivant de bas en haut sur la pente des montagnes, ces fragmens roulés que les vallées présentent çà et là comme autant d’échantillons des dépôts plus ou moins abondans, plus ou moins précieux, qui les environnent à des distances plus ou moins considérables ; il poursuit les traces de ces fragmens jusqu’au lieu de leur origine; et comparant les résultats de ces observations locales avec les faits généraux qui lui sont connus, il cherche à se faire une idée exacte de la constitution géognostique de toute la région qui l’intéresse.

Si c’est une région intacte, l’observateur a besoin du secours de tous Région intact*, les indices dont il a été question chap. I et II; mais dans les deux autres cas, l’exploration préliminaire devient beaucoup plus facile.

Quelque document, soit écrit, soit verbal, annonce-t-il d’anciens Mine» <fcUi*éc=. travaux abandonnés! la géognosie peut en quelque sorte citer la tra- - dition à son tribunal, et juger quel degré de confiance mérite son témoignage.

Exploration.

Nouveaux gîtes.

Rencontre- t-on, à la surface du terrain, des monceaux de déblais rangés suivant un certain ordre, des orifices de galeries, soit ouverts, soit affaissés, sur les pentes des montagnes, des excavations en forme d’entonnoirs disposées de distance en distance sur les hauteurs , et semblables à des puits effondrés, enfin des tas de scories, des débris de bâtimens, de machines et de conduits d’eau î alors tout annonce des travaux abandonnés : mais il importe encore d’examiner par quels motifs, à quelle époque et à quelle profondeur ('exploitation a pu être délaissée.

Est ce par suite de la guerre, du manque d’ouvriers et de la dévastation des travaux, comme il n’est arrivé que trop souvent! le délaissement fut-il l'efiet d'une inondation ou d’un effondrement, ou de la pénurie des bois, ou de l’épuisement du gîte de minerais, ou de l’imperfection des anciens procédés! Telles sont les questions que l’observateur doit chercher à résoudre, pour en comparer les solutions avec l’état actuel des circonstances. Quelquefois aux motifs d'espoir il se joint des actes authentiques concernant l’activité d’une ancienne exploitation , et des registres qui peuvent cire d’un grand secours.

C’est en mettant à profit ces diverses données , qu’un observateur judicieux pourra se faire une règle de conduite. Souvent, quand même on sauroit, avec certitude, qu’une ancienne exploitation auroit été délaissée par suite de la pauvreté du gîte de minerais, le nouvel entrepreneur aura lieu d’espérer plus de succès que ses devanciers, tant à cause des nouvelles découvertes que pourra lui promettre une application sage des connoissances géognostiques, qu a cause des progrès qu’ont faits, de nos jours , le roulage et l’extraction des minerais , leur préparation mécanique et leur traitement dans les usines. C’est ce dont il devra chercher à s’assurer, ainsi que nous le verrons, par des travaux de recherche ultérieurs.

S’il s’agit de chercher de nouveaux gîtes de minerais , dans une contrée où il existe déjà des exploitations, une grande partie de ce qui vient d’etre dit s’applique encore avec plus de certitude. Ici , la connoissance des travaux existans facilitera l’étude de nouveaux gîtes. La direction qu’affectent le plus souvent les filons riches d’une contrée , pourra motiver quelque espérance d'y en rencontrer de nouveaux qui se dirigent

de meme , ou dont la direction soit dans un certain rapport constant avec Explobatio:*.

celle des gîtes déjà connus. Ce sera un présage favorable que de ren-

contrer, meme dans un filon encore stérile, certaines gangues connues

pour accompagner, non loin de là, les minerais exploitables. Souvent

aussi, la direction d’un filon nouvellement découvert, par cela même

quelle différera de la direction habituelle des filons riche» de la contrée,

pourra donner lieu d’espérer un croisement des gîtes et une augmentation

de richesse, en un point qu’il sera facile de prévoir, d'après les directions

et les inclinaisons observées. En général, l’étude du centre d’une région

déjà connue-pour renfermer des gîtes exploitables en quelqu'une de ses

parties , et l’étude des montagnes opposées à celles où l’on exploite déjà ,

seront d'une haute importance dans la recherche des mines; car on sait

que la nature agit en grand , et que les dépôts de substances exploitables

s’étendentordinairementau loin. Il suffira, pour s’en convaincre, de jeter

les yeux sur nos cartes du Hartz et du Erzgebirge , pl. 2 et 3 , et sur

plusieurs des vastes dépôts de houille dont nous considérerons les

exemples (pi. 24 à 30).

Passons aux opérations mécaniques par lesquelles, l’existence d'un Moyens Je regîte de minerais étant constatée , on étudie son allure sur une certaine cl,crcl’eétendue de terrain ; ce sont, à proprement parler, les travaux de recherche préliminaires. Dans une région encore intacte, on peut les exécuter à l’aide de trois moyens différens : t.° par f, milles , 2.° par tranchées,