CHAPITRE L

Seigneurs et esclaves , maisires et serviteurs.

Sommaire. — L'esclavage est une institution très-ancienne dans le monde , quoiqu'elle soit contre nature. — Il y a des esclaves de plusieurs sortes : ceux qui le sont devenus par le droit de la guerre , ou pour des délits , etc. ; enfin

* C'est le quarante-quatrième chapitre de la première édition, 1. 24.

37o DE LA SAGESSE,

ceux qui le sont volontairement , qui , par exemple , ont vendu leur liberté. — Cruauté des seigneurs contre leurs esclaves , et des esclaves contre leurs maîtres. — La diminution des esclaves , cause de l'accroissement du nombre des pauvres et des vagabonds.

Exemples : La loi de Moïse , les Hébreux. — Les Germains. — Crassus. — La Barbarie. — Pedanius. — Tyr. — Les Chrétiens et les Mahométans.

* JL' U S A G E des esclaves et la puissance des seigneurs ou maistres sur eux, pleine et absolue, bien que ce soit chose usite'e par tout le monde, et de tout temps1 (sauf depuis quatre cents ans qu'elle s'est relasche'e,

* Variantes. L'usage des esclaves et la puissance des seigneurs ou maistres sur eux, bien que ce soit chose usitée par tout le monde et de tout temps (sauf depuis quatre cents ans qu'elle s'est relaschée , mais qui se retourne mettre sus) ; la généralité ou universalité n'est pas certaine preuve ny marque infaillible de nature , tesmoin les sacrifices des bestes , spécialement des hommes , observés et tenus pour actes de pieté par tout le monde , qui toutesfois sont contre nature. La malice humaine passe tout , force nature , faict passer en force de loy tout ce qu'elle veust : n'y a cruauté ni meschanceté si grande , qu'elle ne fasse tenir pour vertu et pieté.

1 Charron se trompe. Voyez Hérodote , L. vi, in fine. Il dit que, lorsque les Pélagiens s'emparèrent de l'île de Lemnos , il n'y avait point encore eu d'esclaves parmi eux , ni chez aucun autre peuple grec. — Voyez aussi Busbeq. epist. m.