LIVRE 11 , CHAP. XI

mer que sa vie : qui se met sur le trottoer ' et l'eschaffaud de ce monde , faut-il qu'il se résolve à ce marché pour esclairer aux autres , et faire plusieurs belles choses utiles et exemplaires. Il faut qu'il couche de sa vie ' et la face courir fortune. Qui ne sçait mespriser la mort , non seulement il ne fera jamais rien qui vaille , mais il s'expose à divers dangers : car en voulant tenir couverte , asseurée sa vie , il met à descouvert et au hasard son debvoir, son honneur, sa vertu et preud'hommie. Le mespris de la mort est celuy. qui produit les plus beaux, braves, et hardis exploits, soit en bien ou en mal. Qui ne craint de mourir ne craint plus rien , faict tout ce qu'il veust , se rend maistre de la vie et sienne et d'autruy : le mespris de la mort est la vraye et vive source de toutes les belles et généreuses actions des hommes ^ De là sont desrivées les braves resolutions et libres paroles de la vertu , prononçant ses sentences par la voix de tant de grands personnages. Elvidius Priscus, à qui l'empereur Vespasien avoit mandé de ne venir au sénat, ou y venant ne dire son advis , respondit qu'estant sénateur il ne fauldroit de se trouver au sénat , et s'il estoit requis de dire son advis , il diroit librement ce que sa conscience luy commanderoit; estant menacé par le mesme que s'il parloit, il enmourroit : Vous ay-je jamais dit (respondit-il), que je fusse immortel? vous ferez ce que vous voudrez, et moy ce que je debvray -, il est en vous de me faire mourir injustement , et en moy de mourir constamment. Les Lacedemoniens , menacés de beaucoup souffrir, s'ils ne s'accommodoient bientost avec Philippe , père d'Alexandre , qui estoit entré en leur pays avec main armée , un pour tous respondit : Que peuvent souffrir ceux qui ne craignent de mourir? et leur ayant esté mandé par le mesme Philippe qu'il romproit et empescheroit tous leur desseins , dirent : Quoy J

■ Le troUoir.

" Il faut qu'il risque sa vie.

^ Charron copie ici Du Vair, Philosopti. moral, des Stoïques, p. 897.

Ai4 DE LA SAGESSE,

nous empescheras-tu aussi de mourir^ ? Un autre interrogé du moyen de vivre libre, respondit, Mesprisant la mort^ Et un autre enfant prins et vendu pour serf, dict à son acheteur : Tu verras ce que tu as acheté -, je serois bien sot de vivre serf, puis que je puis estre libre : et ce disant, se jetta de la maison en bas ^ Et disoit un sage à un autre, délibérant de quitter cette vie , pour se délivrer d'un mal qui le pressoit , Tu ne délibères pas de grande chose : ce ji'est pas grande chose de vivre , et tes valets et tes bestes vivent, mais c'est grande chose de mourir honnestement , sagement , constamment ^. Pour clorre et couronner cet article , nostre religion n'a point eu de plus ferme et asseuré fondement, et auquel son autheur aye plus insisté, que le mespris de la vie. Mais il y a ici dès feintes et des mescontes, plusieurs font mine delà mespriser, qui la craignent : plusieurs ne se soucient d'estre morts, voire le voudroient estre, mais le mourir les fasche^, Emori nolo , sed me esse mortuum nihili œstimo ^ : plusieurs délibèrent tous sains et rassis , de souffrir fermes la mort , voire se la donner-, c'est un rooUe assez commun, auquel Heliogabale mesme a trouvé place % faisant tantd'apprests somptueux à ces fins , mais estant venus aux prinses , aux uns le nez a saigné, comme à Lucius Domitius, qui se repentit des'estre empoisonné*. Les autres en ont destourné les yeux et la pensée , et se sont comme desrobés à elle , l'avallans et engloutissans insensiblement comme pilules , selon le dire de

' Voyez Plut ARQUE, Dits des Lacédémoniens.

' Plutarque, Dits des Lacédémoniens , au mot Agis.

' Plutarque , ibid.

1 Voyez SÉNÈQUE, Ep. lxxvii.

■■ Montaigne, 1. ii, c. 13.

* Je ne veux point mourir, mais je n'appréhende nullement d'être mort. (CicÉRON, 1" TuscuL, c. vm.) — C'est la traduction d'un vers d'Épicharne.

' Voyez JEt. Lamprid., Hisl. Augusl.

" Plutarque, Vie de Jules César, c. x.