CHAPITRE VIII

De la foy, fidélité, perfidie, secret.

Tous , voire les perfides , sçavent et confessent que la foy est le lien de la société humaine , fondement de toute justice , et que sur-tout elle doibt estre religieusement observée. Nihil augustius fide ,• quœ justitiœ fandamentum est j — nec iilla res vehementiùs rempublicam continet et vitam. — Sanctissimum humani pectoris bonum^.

' Cet exemple est tiré d'un dialogue de Lucien , intitulé Toxaris. C'est de la même source que l'a voit tiré Montaigne, qui le cite aussi, 1. 1, c. 27.

' Cicéron et Valère-Maximc les nomment Damon et Pythie.

* Rien de plus auguste que la bonne foi; c'est le fondement de la jus-

Ante Jovem generata, decus Divumque hominumque; Qua sine non lellus pacem non eequora norunt, Justitiae consors , tacitumque in pectore Numen '.

Toutesfois le monde est plein de perfides : peu en y a qui bien et entièrement gardent leur foy : ils la rompent en diverses façons, et ne le sentent pas. Moyennant qu'ils trouvent quelque prétexte et couleur, ils pensent estre sauvés. Les autres estudient et cherchent des cachettes , fuittes, subtilités , quœrunt latebras perjurio ^. Or pour vuider toutes les difficultés qui sont en cette matière , et sçavoir au vray comment il s'y faut porter, il y a quatre considérations , ausquelles tout se peust rapporter ^ les personnes , tant celuy qui donne la foy, que celuy qui la reçoit 5 la chose subjecte , dont est question , et la manière que la foy a esté donnée.

Quant à celuy qui donne la foy, faut qu'il aye puissance de ce faire : s'il est subject d'autruy, il ne la peust donner 5 et l'ayant donnée sans congé ou approbation de son maistre, est de nul effect, comme il fut bien monstre au tribun Saturnin et ses complices , qui sortis du Capitole ( qu'ils avoient prins par rébellion) sur la foy des consuls , subjects et officiers de la republique, furent justement tués ^. Mais tout homme libre et à soy doibt tenir sa foy, tant grand soit-il et souverain : voire plus est grand, plus y est-il obligé , car plus estoit-il libre à la donner. Et est bien dict ,

tice. — Il n'y a point de plus ferme soutien de la république , même de la •vie. — C'est du cœur humain le bien le plus sacré. (Cicéron , de Offic, I. I, c. 7; 1. II, c. 23; Sénèque, Epist. lxxxviii,)

' Toi, qui précédas la naissance même de Jupiter; toi, la gloire des dieux et des hommes, et sans qui la terre et les mers ne peuvent connoître la paix; compagne inséparable de la justice, et divinité qui se cache au fond des cœurs! (Silius Ital., 1. 11, v. 484.)

= Ils s'efforcent de donner un asile secret au parjure. (Cicéron, de Offic, 1. m, c. 29.)

' Cette kistoire est racontée avec détail dans Plutarqur, Fie de Marins.