LIVRE I , CHAP. XV

qui omni materia faciUor, ut temdor ' . C'est le soulier de Theramenes , bon à tous pieds : il ne reste que la suffisance de le sçavoir contourner; il va tousjours, et de tort et de travers , avec le mensonge comme avec la vérité. Il se donne beau jeu , et trouve raison apparente par-tout , tesmoin que ce qui est impie, injuste, abominable en un lieu, est pieté, justice, et honneur ailleurs; et ne sçauroit nommer une loy, coustume , créance receue ou rejettée generallement par -tout; les mariages entre les proches, les meurtres des enf'ans , des parens vieils, communication* <les femmes, condamnés en un lieu, légitimes en d'autres^. Platon refusa la robe brodée et parfumée que lui oflrist Dionysius , disant estre homme et ne se vouloir vestir en femme : Aristippus l'accepta, disant que l'accoustrement ne peust corrompre un chaste courage. Diogenes lavant ses choux, et le voyant passer, lui dict : Si tu sçavois vivre de choux , tu ne ferois la cour à un tyran : Aristippus lui respond : Si tu sçavois vivre avec les roys , tu ne laverois pas des choux. On preschoit Solon de ne pleurer point la mort de son fils, car c'estoient larmes inutiles et impuissantes. C'est pour cela, dict-il, qu'elles sont plus justes et que j'ai raison de pleurer. La femme de Socrates redoubloit son deuil de ce que les juges le faisoient mourir injustement. Comment! feist-il, aimerois-tu mieux que ce fust justement? Il n'y a aucun bien, dict un sage, sinon celuy à la perte duquel l'on est préparé, in aequo enim est dolor amissaerei et limor amitlendae ^ . Au rebours, dict l'autre , nous serrons et embrassons le bien d'autant plus estroict et avec plus d'affection , que nous le voyons moins

' Souple et plus obéissant qu'aucun fluide, l'esprit, plus facile que la matière, est aussi bien plus délié. (Sésèque, Epist. i.)

' Communauté des femmes.

' Montaigne {Essais, I. i, c. 22) cite les mêmes exemples.

•* Car la crainte de perdre une chose est égale â la douleur qu'on ressent de l'avoii perdue. •> (Sé.nèque, Ep. xcviii.;

seur, et craignons qu'il nous soit osté. Un philosophe cynique demandoit à Antigonus une dragme d'argent : Ce n'est pas présent de roy, respondist-il. Donne-moy donc un talent , dict le philosophe. Ce n'est pas présent pour un cynique. Quelqu'un disoit d'un roy de Sparte fort clément et débonnaire : Il est fort bon, car il l'est mesme aux meschans. Comment seroit-il bon , dict l'autre , puis qu'il n'est pas mauvais aux meschans? Voilà comme la raison humaine est à tous visages, un glaive double, un baston à deux bouts , ogni medaglia ha il suo riverso ' . Il n'y a raison qui n'en aye une contraire , dict la plus saine et plus seure philosophie : ce qui se monstreroit par tout qui voudroit. Or, ceste grande volubilité et flexibilité vient de plusieurs causes : de la perpétuelle altération et mouvement du corps , qui jamais n'est deux fois en la vie en mesme estât -, des objects qui sont infmis , de l'air mesme et sérénité du ciel :

Taies sunl hominum mentes , quali pater ipse Juppiter, auctifera lustra vit lampade terras •• ,

et de toutes choses externes; internement, des secousses et bransles que l'ame se donne elle -mesme par son agitation, et meue par ses propres passions; aussi qu'elle regarde les choses par divers visages , car tout ce qui est au monde a divers lustres et diverses considérations. C'est un pot à deux anses , disoit Epictete ; il eust mieux dict à

plusieurs.

Il advient de là qu'il s'empestre en sa besogne , comme les vers de soye , il s'embarrasse : car comme il pense remarquer de loing je ne sçay quelle apparence de clarté et vérité imaginaire, et y veust courir, voicy tant de diffi-

' Toute médaille a son revers.

' Les esprits des hommes participent de cette lumière fécondante dont Jupiter éclaire les régions qu'il parcourt. — Cette traduction latine de deux vers de VOdyssée se trouve dans les Fragmenta poem. Cicer.