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personnification des objets brutes ou inanimés; dans la rhétorique, les faits matériels qu'elle introduit dans le discours, les idées qu'elle développe, et les passions qu'elle met en jeu ou qu'elle excite ; dans la poésie, les faits analogues, et les images dont elle tire un si grand parti ; dans la musique, les traits et les nuances de sentiment qu'elle exprime par les sons ; tous ces éléments esthétiques, si nombreux et si divers, relèvent directement, ou du concept de force ou du concept d'étendue. Tous se laissent ramener sans difficulté à Tune ou à l'autre de ces deux origines, et même, non sans nous révéler la nature du rapport qui les unît, c'est-à-dire, la subordination essentielle de l'étendue à la force : la force étant le support de l'étendue, et l'étendue, le vêtement de la force. La force et l'étendue, dans leur corrélation mutuelle, se retrouvent donc dans toute œuvre d'art, comme des éléments nécessaires et constants^ sans lesquels on ne saurait la concevoir. Mais, si elles s'unissent pour constituer les produits de l'art, leur union y est toujours soumise à certaines règles rigoureuses,
bien que variables d'un artàrautre, et qui doivent être considérées comme autant de formes singulières de la synthèse analytique; puisque la fonction propre de chacune est précisément de déterminer et de soumettre à Tordre les divers éléments dont toute œuvre d'art est le système. Conséquemment, dans les beauxarts, le beau peut être défini une incarnation de la force dans Tétendue, sous la double condition de l'animisme tel que nous venons de l'expliquer, et de la synthèse analytique, telle que chaque art particulier la spécifie par les règles dont se compose sa propre théorie. Ce qui démontre en même temps cette belle proposition, que, malgré les différences spécifiques par lesquelles la science et Fart se distinguent mutuellement, toutefois les conditions primordiales de l'art sont au fond les mêmes que les conditions primordiales de la science. L'éthique ou morale a pour objet de rechercher quelle est la fin idéale de l'humanité ; quelles règles elle doit suivre, pour y tendre et en approcher en cette vie, autant que le comporte notre faiblesse; et à quelles condi-
tions, dans notre impuissance radicale d'y atteindre, chacun de nous du moins peut arriver à un degré suffisant de moralité subjective.
Voilà les trois questions que l'éthique doit traiter et résoudre selon Tordre de leur énoncé. Car d'abord, à quelle autre science^ dans le système général de nos connaissances, reviendrait la tâche de soulever et de discuter le problème de notre destinée? Ensuite, sans une solution préalable de ce problème, comment assigner et définir les devoirs que doit remplir chacun de nous dans la pratique de la vie ? A moins qu'on ne réduise la morale à un simple recueil de maximes suggérées au genre humain, dans la suite des siècles, par les hommes à qui leur science ou leur vertu ont mérité son admiration ou sa confiance, popularisées et consacrées par un long usage, mais que chacun interprète un peu à sa manière, selon l'opinion du jour, la passion qui le presse, l'intérêt qui le guide, et auxquelles manque^ en tout état de cause, cette coordination rationnelle qui est le caractère essentiel de la science* Enfiin, la solution générale du pro-
blême de la destinée humaine, comme je le montre incontinent, étant moins un idéal de l'individu qu^un idéal de l'espèce, il importe de faire voir à quelles conditions l'homme le moins favorisé de la nature et de la fortune, et en général, quiconque est incapable de pré* tendre à un si haut degré de perfection, peut s'élever cependant, et presque sans sortir de son humilité naturelle ou sociale, à cet état sublime qu'on appelle la vertu : ce qui est précisément la troisième des questions qui cons* tituent, selon nous, l'objet de la morale.
Or essayez seulement de dégager les solutions respectives de ces trois problèmes, et vous allez aboutir, au point de vue de la morale, à trois déterminations nouvelles de l'idée de force. En effet , l'âme est une force, et de plus, une force raisonnable et libre. De là, dans sa destinée, autant d'éléments divers, qu'on peut reconnaître de modes d'action, dans lesquels elle fait usage de sa raison et de son libre arbitre, ou ce qui revient au même, qu*on peut alléguer de sciences distinctes :
puisque toute science doit être considérée
comme corrélative à un mode spécial de l'activité humaine, qu'elle a pour objet propre d'étudier et de régler. Ainsi, feignez un état de la nature humaine , où l'homme serait en possession de toutes les méthodes générales que requiert' la solution des problèmes mathématiques; où, connaissant le nombre des forces cosmiques et leur mode respectif d'action, il pourrait ramener chaque question physique, dès qu'il en aurait recueilli toutes les données expérimentales, à un problème de mécanique ; où, dans chacun des trois règnes de la nature, il serait parvenu, après l'étude des formes extérieures des êtres, à faire la part exacte de toutes les causes dont elles dépendent; où, à travers les phénomènes qui se développent sur le théâtre de l'étendue, et au-dessus de cette science où les sens importent de toute nécessité leurs conditions subjectives, il aurait discerné les causes absolues de l'existence, et démêlé les principes vraiment universels de la connaissance; où il aurait acquis de son essence et de toutes ses propriétés spécifiques une conscience permanente; où, dans les beaux-
arts, création personnelle de son génie, il serait capable d'incarner ou de retrouver constamment son image; où il exercerait, sur ses passions sans cesse renaissantes mais toujours réprimées, un empire converti par l'habitude en une seconde nature ; où il tiendrait sous sa main tous les agents naturels qui peuvent contribuer à l'entretien et aux douceurs de la vie ; où son activité s'exercerait au dehors, libre de toute entrave tyrannique, sous un gouvernement qui tirerait toute sa force de la volonté et du concours de chaque citoyen; détaché néanmoins de cette vie d'un jour, où pour lui tout finit par la mort, et toujours prêt à la quitter, sans terreur et sans regret, pour cette cité de Dieu, qui seule lui ouvre ses portes, quand tout le reste, dans la nature, lui fait défaut : et vous aurez une idée de la fin de l'homme ici-bas. Mais si tel est l'idéal auquel nous appelle la raison, si notre fin véritable est d'aspirer sans cesse à une domination aussi entière que possible sur toutes les conditions personnelles et extérieures de l'exercice et du développement de nos facultés, notre devoir à
tous sans distinction , notre devoir en général comme en chaque cas particulier, est évidemment de rechercher et de pratiquer tout ce qui peut accroître notre puissance ou celle de nos semblables, et au contraire, de nous abstenir soigneusement de toute action qui produirait l'effet inverse. Par exemple, dans la catégorie des devoirs individuels, la sobriété et la continence sont, pour chacun de nous, de devoir strict. Car la sensualité et la luxure affaiblissent le corps et énervent Tâme. Par la même raison, nous devons cultiver la science et Fart. Car quel plus noble usage de nos facultés, que d'exceller dans la science, dont la simple acquisition est déjà, par elle-même, un mode si sublime d'action, et qui seule peut nous ménager l'empire delà nature, ou dans l'art, qui, de son côté, suppose la science, et où se déploie, par surcroît, la puissance créatrice de l'âme humaine? Quant à l'idée de moralité, pour la rattacher à l'idée de force, il importe, avant tout, de distinguer entre une action conforme au devoir, et une action faite par devoir. Une action est conforme au devoir, quand elle est
telle que la raison la prescrivait ; et elle est faite par devoir, quand son auteur Ta voulue et accomplie, sans autre motif que la prescription rationnelle. Dans le premier cas, l'action n'est bonne que pratiquement ; dans le dernier seul, elle est bonne moralement. Ainsi, l'homme qui , dans toute sa conduite, s'étudierait à ne consulter que la raison seule; qui ne céderait à la passion, ou à l'intérêt, ou à l'opinion, que lorsqu'il les jugerait d'accord avec le devoir; qui n'userait de son libre arbitre, que pour réprimer les suggestions de l'instinct, quand elles le poussent hors du droit chemin de la vertu, ou pour combattre au dehors, quoi qu'il en coûte et quoi qu'il arrive, tout ce qui s'élève contre la vérité et la justice; celui-là n'aurait pas de supérieur parmi les héros de la vie morale. La moralité de nos actions consiste donc, par essence, dans le consentement libre et exclusif de» la volonté au commandemeilt de la raison ; comme le devoir en général, dans l'obligation de développer, par un exercice rationnel, toutes les puissances de notre être; comme notre destinée, dans le
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système des fins qui correspondent aux divers modes d'action dont la nature humaine est capable.
L'économique est la science de la richesse, ou plutôt des conditions rationnelles suivant lesquelles la richesse se forme, s'échange, se mutualise ', se distribue et se consomme. Cette science en effet, à l'instar de l'éthique dont nous venons de parler, et de la politique dont nous parlerons tout à l'heure , est moins la science de ce qui est, que la science de ce qui doit être, à moins que ce qui doit être, par une heureuse coïncidence, ne se trouve réalisé dans ce qui est. Car quel est le pays du monde, où l'état économique de la société soit tel précisément que la raison le réclame, et où l'économiste, pour constituer ou promouvoir la science de la richesse, n'ait qu'à reconnaître et à recueillir les faits mêmes qui se produisent à tout instant dans la vie commune ? Ici évidemment, les phénomènes que fournit l'observation requièrent une discussion rationnelle, qui en définisse le véritable sens, qui en me-
I Je me sers de ce mot pour désigner les opérations de crédit.
sure la légitimité, qui élimine de la pratique tout abus né de l'ignorance et perpétué par la routine, et au contraire, convertisse en règle absolue tous les usages par lesquels l'instinct des peuples a devancé depuis longtemps les prescriptions de la science. Or, pour nous borner, à l'égard de la richesse, aux conditions rationnelles de sa production, dont la simple énumération suffit d'ailleurs à notre objet, la première, sans contredit^ est la solidarité économique de tous les peuples. Deux caractères en effet, au point de vue de l'économique, distinguent les éléments naturels ou acquis de la richesse : leur hétérogénéité propre, et leur inégale répartition sur la surface du globe. D'une part, pour satisfaire les besoins si complexes, qui en lui naissent spontanément de l'organisation du corps, ou qu'il contracte par des habitudes volontaires, l'homme doit amener à soi les divers produits que la terre recèle ou met au jour, et que l'industrie recueille ou transforme. D'autre part, comme les mêmes éléments ne sont pas répandus partout dans la même proportion, et
qu'en général chaque contrée offre a Tactivité humaine des matériaux différents, qui varient avec sa position continentale ou maritime, avec les minéraux qu'elle contient, avec les plantes qu'elle produit , avec les animaux qu'elle peut nourrir, c'est une nécessité tout ensemble logique et pratique, que les peuples, par une convention tacite ou expresse, s'associent pour l'exploitation du globe, se distribuent, selon leurs convenances respectives, les industries qui peuvent contribuer à leur bien-être, et se considèrent comme autant de groupes solidaires d'un immense atelier, qui n'est autre que la terre entière. — La seconde est la division du travail entre les travailleurs d'une même nation. Car de la diversité des talents suit naturellement la variété des métiers, chaque travailleur remplissant mieux et plus vite la tâche qui convient à sa vocation, ou dont il s'acquitte chaque jour. — La troisième est l'aptitude physique, intellectuelle et morale des travailleurs, qu'il faut de plus supposer en nombre suffisant pour exécuter l'œuvre entreprise. — La quatrième est le con-
cours de la science. Car toute industrie qui n'opère pas à la lumière de la science, ou qui n'est pas secondée, quand il y a lieu, par ces puissants auxiliaires qu'on appelle les machines, est, de l'aveu de tous, à l'état d'enfance.
— La cinquième est l'indépendance personnelle des travailleurs. Car qui doute, à cette heure, que la révolution française n'ait contribué pour sa part aux progrès de l'industrie et à l'accroissement de la richesse sociale, par la suppression des corporations et des jurandes, qui gênaient les vocations et paralysaient l'essor du génie? — La sixième est la concurrence. Car la concurrence, dans la sphère de l'utile, comme l'émulation, dans la sphère de l'art, est un perpétuel effort de chaque producteur pour surpasser ses rivaux.
— Ija septième enfin est l'appropriation autorisée et protégée par la loi des produits du travail. Car qui se résoudrait à travailler de toute son énergie, pour produire ce qu'on lui ravirait incontinent, et quel immense détriment subirait tout à coup la production, si des lois spoliatrices, sous couleur de conci-
lier les intérêts de tous, armaient un gouvernement tyrannique du pouvoir de léser impunément Tinlérêt de chacun? — Toutes conditions, dont le rapport avec les notions de force et d'étendue est de soi si manifeste, qu'en vérité, les y ramener par une réduction plus explicite, ce serait faire injure à l'intelligence du lecteur. La politique est la science de l'organisation sociale. Mais il existe, ou on conçoit pour l'homme, deux sociétés distinctes : Tune, particulière aux individus qui composent une même nation ; l'autre, qui embrasse tous les peuples sans distinction de nationalité, et dont chacun de nous est membre, par cela seul qu'il est homme. De là, dans la politique, deux divisions naturelles : la première, qui a pour objet Inorganisation des sociétés particulières, et qui comprend les quatre questions suivantes : — i** Quel est le principe fondamental de cette espèce de sociétés? — a® Quels sont les droits de tout homme qui en fait partie ? — y Quelle est, de toutes les formes de gouvernement que chacune peut adopter, celle qu'on doit regarder comme la plus con-
forme à la raison ? — 4* Quelles sont les causes de leurs mutations intérieures, et par quels moyens leur ménager un progrès régulier, sans secousses ni révolutions violentes? — La seconde, qui soulève et discute pareillement, touchant la société générale du genre humain, ces quatre questions, analogues aux précédentes : — i® Quel est le piîncipe fondamental de la société générale du genre humain ?
— Q? Quels sont les droits des peuples qui la forment par leur concours? — 3® Quel est le meilleur mode de gouvernement qui kii convienne? — 4** Quelles sont les causes des rivalités et des guerres de peuple à peuple, et en général, des révolutions qui agitent l'Humanité, et comment pourvoir, sans tumulte ni effusion de sang, à la satisfaction des intérêts respectifs de chaque nation ? — Deux séries de problèmes, auxquelles il est aisé de rattacher toutes les questions qui relèvent de la science politique.
Maintenant, quel est le principe primordial des sociétés humaines? Ce qui les fonde, en droit comme en fait, ce n'est pas précisé-
ment cette sympathie instinctive qui rapproche rhomme de ses semblables, et nous rend, à la longue, Tisolement si pénible. Car, dans le cours ordinaire de la vie, à notre sympathie pour quelques-uns s'associe le plus souvent une égale antipathie pour beaucoup d'autres.
Ce n'est pas davantage l'intérêt personnel, que certains moralistes cependant, par une exagération peu flatteuse pour notre nature, regardent comme le mobile unique des déterminations humaines. Car si quelquefois un intérêt commun nous unit, plus fréquemment encore l'intérêt particulier nous divise. Ce n'est pas même l'accord des volontés individuelles ; car un pacte volontaire ne pouvant évidemment engager que ses auteurs, et laissant à leur descendance la faculté de le maintenir ou de le rompre. Tordre social reposerait sur une base bien fragile et bien précaire. Le vrai principe de cet ordre, c'est la raison départie à tout homme à sa venue en ce monde, qui nous rend capables de connaître et de comprendre les mêmes vérités scientifiques. Seulement, cette condition doit s'entendre des sciences
de tout ordre, des sciences anthropologiques et métaphysiques, aussi bien que des sciences mathématiques et physiques. Car en dépit de l'unanimité la plus absolue sur tout ce qu'enseignent les géomètres et les physiciens, la discorde sociale renaîtrait à tout instant de la diversité et de la lutte des opinions sur la nature et la destinée de l'homme, sur la méthode à suivre dans la recherche de la vérité, sur les éléments et les conditions du beau, sur l'interprétation de la loi morale, sur le mode de formation et de distribution de la richesse, sur l'essence intime des êtres et la cause première de l'univers. — En second lieu, les droits de tout homme, dans la société particulière dont il est membre, sont : — i® de disposer de sa personne, comme il l'entend, sous la réserve de n'enfreindre aucune des lois de l'État; — a** de n'être incorporé dans aucune caste, et de vivre sous le régime de l'égalité civile; — 3° de se choisir, à ses risques et périls, la profession qui lui convient, sous la condition de n'exercer aucune industrie prohibée par la loi ; — 4^ de jouir en maître des
produits de son travail, et d'en faire tout usage qui n'est pas interdit par l'autorité légitime;
— 5® d'exprimer et de publier librement sa pensée, pourvu qu'il n'élude et ne viole sciemment aucune des prescriptions de la morale ;
— 6° de se réunir avec ses semblables, et de délibérer avec eux sur les intérêts communs, sous la restriction expresse de ne rien machiner ni entreprendre contre la sécurité privée ou publique ; — 7® de s'associer à autrui, et de contracter toutes les obligations que la loi n'interdit pas ; — 8° d'intervenir pour sa part dans le gouvernement de la société, quand il a satisfait aux conditions prévues et définies par la loi; — 9® de faire en général tout ce qui n'est pas défendu par la loi; de n'être arrêté que dans les formes qu'elle a réglées; et de n'être jugé que par les tribunaux qu'elle a établis. — En troisième lieu, touchant la forme du gouvernement, comme la fin naturelle de l'homme est l'action , c'est-à-dire ici-bas le travail, pour perfectionner sa nature intellectuelle et morale, et accroître son bien-être matériel, il en résulte que, dans toute société
bien ordonnée, le peuple doit intervenir dans Tadministration de TÉtat, non par une action directe, mais, selon la nature des fonctions à remplir, par un mandat permanent, ou par une délégation temporaire, qu'il retire ou renouvelle, à des intervalles déterminés par la loi : à moins que, par la plus inique violation de tous les droits sociaux, au profit de ceux qui exerceraient seuls la souveraineté, une classe entière d'hommes ne fût affectée, sous le nom d'esclaves, comme dans toutes les républiques de l'antiquité, au service et à Tentrelien de castes privilégiées, en possession exclusive de dominer et de jouir. — En qua^ trième lieu, pour ce qui est des mutations sociales, quelles causes leur assigner, sinon : — 1° Des causes psychologiques ; car tout changement de quelque importance dans l'état d'une société procède, par une relation plus ou moins directe, de quelque opinion implicite ou expresse de ceux qui l'inspirent ou le dirigent, sur l'essence, les instincts, et les facultés de l'âme humaine. <c L'homme est « né libre, et partout il est dans les fers, »
s'écrie Jean-Jacques Rousseau , au début du Contrat social, ce premier manifeste de la démocratie moderne. Et un peu plus loin :
<r renoncer à sa liberté, c'est renoncer à sa a qualité d'homme, aux droits de l'Humanité, <c même à ses devoirs. » Voilà donc la liberté sociale revendiquée au nom de la liberté naturelle, c'est-à-dire au nom d'un principe psychologique. — 2° Des causes logiques; car les vicissitudes sociales dépendent certainement des modifications qui s'opèrent dans les habitudes logiques des peuples. Quel historien de la civilisation moderne pourrait négliger ou méconnaître, sur les révolutions accomplies depuis deux siècles, l'influence de la méthode cartésienne, de cette méthode qui prescrit avant tout à l'esprit humain de ne céder qu'à l'évidence, et qui a suscité tout cet immense travail d'exégèse religieuse, devant lequel se recueillent aujourd'hui, et la conscience des peuples, et la politique des gouvernements?
Comme aussi, quel plus puissant auxiliaire pour la vraie démocratie , et quel frein plus salutaire pour l'autorité publique^ trop sou-
vent tentée d'abuser de sa puissance, que cet esprit d'examen et de discussion qui, chez les peuples policés, naît d'un commerce perpétuel avec la science, et censeur inexorable de tout ce qui choque le bon sens et la raison ! -— 3® Des causes esthétiques. Telle est, selon Platon, l'influence des beaux-arts sur la prospérité des États, que, dans sa république idéale, il les soumet tous sans exception à la surveillance des magistrats, cr Sera-ce donc assez « pour nous, dit Socrate, de veiller sur les « poètes, et de les contraindre à nous offrir a dans leurs vers un modèle de bonnes mœurs, e ou à n'en point faire du tout ? Ne faudra-t-il cf pas encore avoir l'œil sur tous les autres « artistes, et les empêcher de nous donner, a soit en peinture, soit en architecture, soit « en quelque autre genre, des ouvrages qui a n'aient ni grâce, ni correction, ni noblesse, a ni convenances? Quant à ceux qui ne pour- « ront faire autrement, ne leur défendrons- « nous pas de travailler chez nous, dans la a crainte que les gardiens de notre république, « élevés au milieu de ces images vicieuses,
a. comme dans de mauvais pâturages, et se « nourrissant, pour ainsi dire, chaque jour « de cette vue, n'en contractent à la fin quela que grand vice dans Tâme sans s'en aperce- « voir? Il nous faut donc chercher des artistes « qui, par un certain talent naturel, puissent, « pour ainsi dire, tracer la nature du beau et « du gracieux, afin que nos jeunes gens, éle- « vés comme dans un endroit sain, reçoivent a des forces de toutes parts, puisque des ou- « vrages beaux et honnêtes feront parvenir « soit à leurs yeux, soit à leurs oreilles, quelque « chose d'honnête, comme un vent agréable, « qui souffle dans des endroits sains, apporte a la santé; que dès l'enfance, tout les porte « insensiblement à imiter, à aimer le beau, et «c à établir entre lui et eux un parfait accord. » Et sans attribuer aux beaux-arts une action si favorable à la moralité publique, serait-il permis de les exclure des conditions de l'ordre social, eux dont le culte nous distrait si naturellement de passions moins nobles; qui appellent et rallient, du moins pour un moment, autour d'un commun idéal, tant d'âmes divi-
sées sur tout le reste ; qui, plus accessibles que la science pure à la plupart des hommes, peuvent seuls les dédommager et les consoler de leur infériorité naturelle et sociale, et par là seraient si efficaces pour calmer ou dériver l'ardeur révolutionnaire qui nous travaille? — 4° Des causes morales. Car au cœur de toute révolution gît toujours un principe moral, expression plus ou moins exacte de l'élément qui lui correspond dans la formule scientifique de la destinée humaine, et que les chefs de l'insurrection, par conviction ou par calcul, ne manquent jamais d'alléguer contre le gouvernement qu'ils attaquent, comme le motif obligatoire quiles fait agir. — 5® Des causes éco* nomiques. Car toute dérogation partielle ou générale aux conditions rationnelles suivant lesquelles la richesse se forme, s'échange, se mutualise, se distribue et se consomme, prépare et provoquera tôt ou tard, dans la pratique, des réformes qui régleront les faits d'après les lois mêmes suggérées par la science. — 6® Des causes politiques^ dont la nature et
l'action, d'après ce qu'on a vu plus haut, sont
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évidentes d'elles-mêmes. — 7" Des causes métaphysiques ^ de toutes les plus profondes et peut-être les plus puissantes. Qu'on se rappelle seulement ces querelles religieuses, nées de dissentiments théoriques sur les dogmes du christianisme, qui, au seizième siècle, divisèrent les peuples et les rois, qui, au dix-septième, aboutirent à un changement si radical dans l'équilibre européen, et qui de nos jours encore compliquent, par de si graves difficultés, les embarras de la politique. L'homme d'ailleurs qui, dans la conduite ordinaire de la vie, est si enclin à rapporter tout à soi, et qui se ferait si volontiers le centre des desseins de la Providence, l'homme aime au contraire, dès qu'il s'envisage selon la raison, à rattacher les lois de son être aux lois qui règlent l'ordre universel, et ce besoin irrésistible de pénétrer le mystère de son origine et de son rôle dans l'univers est le premier mobile du progrès social. Car de quelque manière qu'il explique son existence, par l'action d'un Dieu infiniment sage et puissant, ou par le conflit d'éléments aveugles, il ne tarde pas à s'attribuer
Tempire de la nature : dans la première hypothèse, parce qu'intelligent et libre, il se regarde comme l'image même de son auteur, et dans la seconde, parce qu'entre tant d'êtres qui s'ignorent eux et tout ce qui les entoure, il se voit le seul en possession du privilège de la pensée. — 8* Des causes philologiques. Car, par exemple, la diversité des langues entre les provinces d'un même empire, qui gêne constamment l'échange des sentiments et des idées, aggrave, sans nul doute, toute cause de dissension, comme leur identité, qui provoque les particuliers à un commerce continuel d'affections et d'intérêts, est déjà un gage de concorde dans le présent, ou de réconciliation dans l'avenir. Et au seul énoncé de toutes ces causes si nettement définies par l'objet des sciences correspondantes, comme par les principes formulés ci-dessus, qui ne reconnaît encore, dans toutes les solutions de la science politique, autant de cas particuliers de cette loi vérifiée d'ailleurs par tant d'exemples, et qui de chaque nouvelle épreuve ne cesse de recevoir une confirmation nouvelle ?
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La même conclusion s'appliqne en toute rigueur aux principes analogues qui règlent la société générale du genre humain, et aux causes des révolutions qu'elle peut subir. Qui ne voit en effet : — j ® que la raison et la science, capables, par elles seules, de rallier sous les mêmes institutions tous les habitants d'une même contrée, qui, vivant côte à côte ou face à face, luttent entre eux à tout instant pour des intérêts personnels, ne sauraient se trouver impuissantes pour associer en une même confédération tous les peuples civilisés, que l'indépendance propre dont ils jouissent et les distances mutuelles qui les séparent rendent encore plus susceptibles de s'élever au-dessus de mesquines rivalités, et de se ranger sincèrement sous des idées et des principes rationnels ; — 7? que le gouvernement par délégation qui, remettant à des hommes désignés par Télection le pouvoir de faire les lois ou de prendre toutes les décisions qu'exige l'intérêt public, laisse disponibles pour les travaux de la science ou de l'industrie toutes les forces vives du citoyen , est, par la même raison, le
meilleur que puisse adopter une confédération de peuples divers, et même le seul que le soin de leurs affaires intérieures et leur éloignement réciproque leur permettent de pratiquer; — 3** que les causes qui travaillent et transforment lentement ou tout à coup les sociétés particulières, agissent aussi de peuple à peuple, pour les diviser ou les rapprocher, mais toujours sous Tempire de certaines lois naturelles, qui, par leur généralité et leur puissance, triomphent avec le temps, des contrariétés de race, de climat, de génie, d'intérêts, et tendent précisément à convertir en société positive cette société virtuelle du genre humain, que révèle à tout observateur impartial l'identité psychologique et organique de notre nature sous toutes les latitudes? Quant aux droits respectifs de chaque peuple dans la confédération générale dont il doit faire partie, ils sont : — i° de posséder tout le territoire compris dans les limites naturelles de la contrée qu'il habite ; — 2" d'établir chez soi, et de pratiquer avec une autonomie absolue la constitution que la science politique prescrit à
toute société particulière ; — 3" de travailler à son développement intellectuel et moral , et d'exploiter tous les éléments de richesse matérielle dont il peut disposer par le bienfait de la nature, sans aucun obstacle artificiel de la part des autres nations, à moins qu'il n'en use de son côté contrairement au devoir de tout peuple confédéré ; — 4" d'être représenté dans toutes les assemblées où se discutent les intérêts internationaux et dans le gouvernement qui en exécute les décisions ; — 5** de former avec les autres peuples des associations particulières, sous les conditions réglées d'avance par les lois de la société générale ; — 6® d'être soutenu et protégé contre toute injuste agression, et de n'être lui-même attaqué et envahi que dans les cas prévus et définis par la loi commune. Et ici encore, comme le propre de tous ces droits est dç supposer et de garantir l'indépendance et la liberté de chaque peuple, il est clair que les principes auxquels est soumise la société générale du genre humain procèdent, au point de vue métaphysique, • de la même origine que les principes qui
doivent régir toutes les^ sociétés particulières. On voit par tous ces détails sur les questions économiques et politiques de quelle utilité est notre loi pour discerner, entre les solutions suggérées par Texpérience ou proposées par les penseurs, celles qui offrent déjà un caractère rationnel , et qu'à ce titre la science doit recueillir. Mais serions-nous privés, sur tous ces problèmes, de la lumière des vérités acquises et du contrôle de la pratique quotidienne, qu'il aurait suffi de notre théorie de la nature de Tâme, pour nous mettre sur la voie des vraies conditions de l'existence sociale. Pour nous encore une fois, l'âme est une force, et une force douée de raison et de libre arbitre. Dès lors la société humaine nous apparaît, non comme une simple collection d'unités homogènes , que le législateur soumet à une coordination extérieure et artificelle, mais comme une association spontanée de forces autonomes^ entre lesquelles nul concert ne saurait s'établir ou se maintenir , si elles ne s'entendent mutuellement sur les lois régula-r trices de leur action : ce qui revient à dire,
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comme on Ta vu plus haut, que la seule base vraiment solide et inébranlable des sociétés , c'est l'accord des intelligences sur les problèmes de tout ordre, et avant tout, sur ceux qui se rapportent directement à la nature humaine. De là encore, du dynamisme propre de l'âme dérivent tous les droits sociaux. Quel législateur digne de ce nom pourrait dénier à aucun homme le droit à l'indépendance individuelle, lorsque tout homme est, par essence, un agent moral, capable du gouvernement de lui-même; le droit à l'égalité civile, lorsque cette aptitude à l'autonomie est innée à toutes les âmes; le droit de suivre uniquement, dans le choix de sa profession , son instinct ou sa convenance, lorsque lui seul a conscience de ce qu'il peut, et qu'aucune force extérieure ne saurait le contraindre au travail, si ce n'est tout au plus au travail manuel, et encore sous la condition d'une servitude absolue ou partielle ; le droit de retenir et de posséder en propre les produits de son labeur, lorsqu'ils sont le fruit de ses efforts personnels; le droit de propager au dehors les vérités dont il se
croit en possession , lorsque cette raison dont il a usé pour les découvrir est l'attribut d'une force libre 9 qui naturellement communique à toutes ses facultés ce caractère originel; le droit de discuter et d'agir avec ses semblables pour une idée et un intérêt communs, lorsque cette société particulière procède du même principe que la société générale; le droit à une certaine part dans le gouvernement de l'Etat, lorsque l'autorité publique n'est qu'un pouvoir délégué par chaque citoyen, pour s'assurer à lui-même l'exercice légitime de ses facultés natives et acquises? Comment ne pas voir, qu'au regard de la raison et de la science tous les peuples de la terre sont les membres virtuels d'une vaste confédération , qui doit les comprendre tous indistinctement, lorsque, malgré quelques différences organiques dont la physiologie comparée peut à peine tenir compte, la force hyperorganique qui constitue l'âme humaine se retrouve, à toutes les latitudes et dans toutes les races, homogène et identique? Comment omettre, parmi les conditions essentielles de la richesse, ou la soli-
darité économique des peuples, lorsqu'elle est entre les nations confédérées ce qu'est la division du travail entre les individus d'une même nation ; ou la division même du travail, lorsque l'activité du travailleur, à la différence des forces brutes qui agissent par cela seul qu'elles sont, requiert un long exercice qui la dompte et la discipline par la science ou par l'art; ou la libre concurrence, lorsqu'on ne saurait l'entraver ou la supprimer, sans porter atteinte à la force productrice dans ce qu'elle a de plus intime, et circonscrire son action entre des limites arbitraires? Tous ces principes qui expriment et consacrent le dynamisme politique et économique sont autant de conséquences naturelles du dynamisme psychologique.
La philosophie première , comme nous l'avons dit en commençant, est la science des premiers principes, des premiers principes de la connaissance, et des premiers principes de l'être. Mais quels sont les premiers principes de la connaissance sinon, comme on vient de le voir, la force et l'étendue, en tant que
concepts de rintelligence humaine; et de même, quels sont les premiers principes de l'être, sinon encore la force et l'étendue, en tant qu'éléments constitutifs de la nature des choses ? La philosophie première, ou la science des premiers principes, n'est donc proprement que la science de la force et de l'étendue envisagées tour à tour, dans l'ordre de la pensée et dans l'ordre de l'être, au point de vue logique et au point de vue ontologique, dans le monde de la science et dans le monde de la nature.
La grammaire générale, comme l'indique son nom, est la science des principes communs à toutes les langues, et traite, par conséquent, de l'origine et de la formation des mots, de leurs diverses espèces, de leurs modifications respectives selon ]a fonction qu'ils remplissent dans le discours, des règles fondamentales de toute syntaxe, et des raisons primordiales des exceptions que subissent ces mêmes règles dans les divers idiomes. Or, dès qu'on essaye de dégager les solutions les plus plausibles de ces questions, si intéressantes par elles-mêmes, et
m DE LA SCIENCE
d'une si grande utilité pratique pour l'étude et l'enseignement des langues , on reconnaît bientôt : — i*^ que les mots dont se compose le discours doivent leur origine à l'énergie expressive deràme, qui, agissant sur les organes de la voix, pour produire et associer les voyelles et les consonnes, forme ainsi, à l'aide de ces sons primitifs , toutes les synthèses phonétiques dont elle a besoin, pour traduire au dehors les synthèses logiques de la pensée; — 2** que les seuls éléments vraiment essentiels de toute proposition, auxquels tous les autres servent^ pour ainsi dire, de supplément, sont le substantif et le verbe, qui désignent, l'un la cause et l'objet de l'action, et l'autre l'action même ; — 3" que de toutes les distinctions de cas, de temps, de mode, qui constituent la déclinaison du substantif ou la conjugaison du verbe, il n'en est pas une seule dont la définition rationnelle n'implique une détermination spéciale du concept d'action ; — 4" que par conséquent, toutes les règles de syntaxe générale, mémocellesqui concernent les vocables supplémentaires, doivent se rattacher et se rattachent
en effet, par une connexion plus ou moins intime, à l'idée de force. Et par suite, on se trouve encore ramené, par les voies de la philologie, à cette loi universelle dont la grammaire générale achève enfin la vérification.
Ces notions primordiales d'élendue et de force, dont Tuniversalité scientifique est maintenant hors de doute, sont les véritables catégories de l'entendement humain. Car elles expriment, selon la définition ordinaire des catégories, les points de vue les plus généraux sous lesquels la pensée puisse envisager ses divers objets. La formule dont nous venons de démontrer l'exactitude répond donc évidemment au problème de la détermination des catégories de l'entendement, soulevé par Aristote dans l'antiquité grecque, repris par Kant au siècle dernier, et dont ces deux grands hommes ont laissé chacun une solution qu'il n'est pas sans utilité de comparer avec la nôtre.
Aristote, comme on sait, admet dix catégories, ou attributs généraux, que l'entendement peut affirmer d'un sujet donné, et dont voici
rénumération , dans Tordre même suivant lequel il les énonce d'ordinaire :
I** L'être proprement dit,
a* La quantité,
3* La qualité,
4* La relation,
5" Le lieu,
6* Le temps,
7* La situation,
8** La possession,
9" L'action, lo® La passion.
La seule inspection de cette liste suggère tout d'abord une réflexion qui nous dispensera d'un plus ample examen. C'est que dans la science, ces dix catégories ne sont pas susceptibles d'une application immédiate, et que, pour en faire usage, la raison doit les ramener, au préalable, à d'autres moins rebelles ou plus fécondes, c'est-à-dire, précisément aux notions de force et d'étendue. Ainsi, la métaphysique, comme Aristote l*avait très bien compris, étudie l'être en tant qu'être : mais elle ne peut espérer aucun résultat définitif de ses recherches, si elle ne
prend pour point de départ le dualisme expérimental de la force et de l'étendue, dont elle examine ensuite la valeur ontologique. La science mathématique traite de la quantité, du lieu,dutemps^ delà situation: mais demandez à ceux qui la cultivent, quelles quantités ils considèrent, sinon l'étendue, la force, et avec elles le nombre, qu'on ne peut concevoir selon sa vraie nature que par la division en parties égales de l'étendue ou de la force ; ce qu'ils entendent par lieux, sinon de certaines lignes, ou surfaces, c'est-à-dire encore des déterminations de l'étendue ; comment ils mesurent le temps, sinon, comme on l'a vu, à l'aide de mécanismes, dont la force et l'étendue fournissent les éléments essentiels ; par quel artifice ils assignent la situation d'un ou de plusieurs points, sinon au moyen de certaines longueurs géométriques, qu'ils appellent du nom de coordonnées. La physique et la chimie s'attachent à mettre en lumière les actions par lesquelles les corps se modifient mutuellement : mais toutes leurs tentatives, pour découvrir les lois de ces actions, supposent à la fois, et que cer*
taines forces résident dans les corps, et que ces forces sont liées, par une relation naturelle, avec les distances auxquelles elles agissent, avec les mouvements qu'elles provoquent, avec les figures qu'elles déterminent. Enfin, toutes les sciences se servent, chacune à son point de vue, des concepts de qualité, dé relation, de possession: mais dans chacune aussi, quelle que soit la nature propre de son objet, il s'agit toujours de qualités et de relations qu'on ne peut isoler de Tétendue ou de la force, de possession qu'on ne saurait définir que par Tune ou l'autre de ces deux idées. En un mot, le reproche qu'Aristote mérite ici à juste titre, c'est qu'on ne peut remonter des diverses théories scientifiques aux catégories qu'il propose, ou réciproquement, redescendre de ces mêmes catégories aux diverses théories scientifiques, sans faire subir à chacune de ces notions une transformation préliminaire, qui est une preuve irréfragable de l'insuffisance de sa doctrine.
La même objection s'élève contre les catégories kantiennes, dont voici la table, lelle que Kant lui-même Ta dressée et insérée dans
la Critique de la raison pure. Cette table comprend quatre groupes, qui correspondent respectivement aux catégories.
