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qu'elle spécule d'elle-même sur des données qu'elle tire de son propre fonds, un fait constant se produit et subsiste dans toute la suite de son travail, dans toutes les opérations qu'il exige, dans l'exercice de toutes les facultés qui y concourent. Ainsi, la durée totale de son action est divisible en autant de parties égales qu'on voudra : mais est-il un seul de tous ces instants où elle n'ait senti qu'elle existe d'une existence vraiment individuelle ? La connaissance qu'elle acquiert est décomposable en plusieurs éléments dont la distinction est aussi certaine que leur harmonie : mais la variété de ces éléments ne forme-t-elle pas un contraste saisissant avec son intime identité, par laquelle, de l'aveu de tous, elle s'en distingue et s'y oppose? Les facultés qu'elle met en jeu conservent leurs différences spécifiques jusque dans leur concert le mieux réglé : mais quelle est celle de ces puissances qu'elle ne rapporte à soi comme à leur centre exclusif, et qui ne lui apparaisse comme une simple modalité de sa substance ? S'il est un fait qui dût mettre en évidéhce la complexité de sa nature, dans le

KT DE LA NATURE. Co

cas OÙ Tunité de son être ne serait au fond que l'unité artificielle d'un composé, c'est sans nul doute le phénomène si fréquent de l'erreur, lorsqu'elle se voit réduite à revenir sur ses premiers jugements, et à rejeter, comme une vaine illusion, l'opinion qu'elle avait accueillie et embrassée tout d'abord comme la vérité même. Car n'est-il pas singulier que dans le même être qui a commis l'erreur réside aussi cette raison qui la redresse? £h bien! chose digne de remarque, c'est précisément de cette lutte intestine qu'on serait tenté de prendre, au premier aspect, pour le conflit de principes antagonistes, que ressort avec un surcroît d'évidence l'unité numérique du sujet pensant.

Car à peine revenu de sa méprise, quel homme ne sent et ne prononcerait avec une conviction irrésistible, que ce qui en lui avait conscience de l'idée fausse, il y a quelques instants, est à cette heure ce qui en lui a conscience de l'idée vraie. De sorte que l'effet naturel des contradictions du Moi pensant est de le forcer, pour ainsi dire, à affirmer sa propre identité. Seulement, comme sans nul doute le principe de

la pensée subit à tout instant, soit des choses extérieures, par l'intermédiaire des organes, soit des organes seuls, une multitude d'influences qu'il est incapable de démêler ou de soupçonner, et que, par cette raison, on pourrait attribuer le sentiment de sa prétendue identité à une invincible ignorance de la pluralité et du jeu respectif des divers éléments qui le composent, c'était pour nous ime impérieuse nécessité de ne pas accepter sans contrôle le témoignage pur et simple du sens intime, mais de soumettre le problème à une discussion rationnelle, pour nous affranchir, sur un point de cette importance, des objections plus ou moins spécieuses qu'il est possible d'élever contre l'autorité de la conscience. Cette solution générale, suivant laquelle le principe pensant ne saurait être un composé d'éléments, soit physiques, soit même métaphysiques, exclut, comme cas particulier, l'opinion qui attribue au cerveau le pouvoir de produire et d'élaborer la connaissance. Mais comme cette opinion, qui peut invoquer et invoque en effet en sa faveur le rôle immense

du cerveau dans l'exercice de la pensée, a compté dans tous les temps un grand nombre de partisans, il est aussi nécessaire qu'intéressant d'envisager la question à ce point de vue, qui d'ailleurs n'est point étranger au problème général qui nous occupe, puisqu'il est relatif à la notion d'étendue.

A cette fin, jetons d'abord un coup d'œil sur le cerveau. Cet organe , dont le concours , dans la condition actuelle de l'Humanité, paraît indispensable à l'action de la force pensante^ nous offre à remarquer : sa position au sommet du corps, signe déjà manifeste de l'empire qu'il doit exercer sur tous les organes; son volume, qui remplit à lui seul la majeure partie de la cavité du crâne ; son poids, qui est à celui du cervelet, environ comme neuf est à l'unité ; les circonvolutions de sa surface, c'està-dire ces saillies oblongues et ondulées , que séparent des sillons ou anfractuosités de profondeur variable, et dont la disposition a pour effet imimédiat d'accroître la superficie du cerveau; sa matière, qui est tantôt blanche et fibreuse, comme dans la substance médullaire,

tantôt grise et granuleuse comme dans la substance corticale des circonvolutions ' ; la symétrie de ses parties ; car un plan médian, mené par Taxe du corps, le diviserait en deux moitiés sensiblement identiques ; la connexion de ces mêmes parties entre elles : car ses deux moitiés communiquent par plusieurs commis* sures, et notamment par le corps calleux ou grande commissure du cerveau, qui semble une espèce de pont d'un hémisphère à l'autre; enfin, sa relation générale avec toutes les autres parties du système nerveux : car les cordons constitutifs de la moelle épinière se con tinuent par le bulbe rachidien, s'engagent dans l'épaisseur de la protubérance annulaire, reçoivent encore de nouvelles fibres qui émergent du centre médullaire du cervelet, sortent de la protubérance sous la forme de deux grosses colonnes qu'on appelle les pédoncules du cerveau , engendrent successivement sur leur trajet les couches optiques, les corps striés, les hémisphères cérébraux ; et le cerveau, que ces

I La substance médullaire du cerveau contient aussi de la matière grise.

deux hémisphères forment par leur juxtaposition, se trouve ainsi en rapport avec tous les éléments de Taxe cérébro-spinal, et par eux avec tous les organes respectivement soumis à leur influence.

Or, je ne sais en vérité si je suis la dupe d'une illusion, mais il me semble qu'un tel organe , loin de favoriser l'opinion de nos adversaires, confirme bien plutôt celle que nous soutenons. Car si nombreuses et si étendues que soient les relations qui unissent entre eux les éléments du cerveau, n'est- il pas de toute évidence qu'il est soumis à cette grande loi de la division du travail, qui d'un bout à l'autre du règne animal préside au perfectionnement des organismes? C'est-à-dire que la substance blanche et la substance grise, et les divers organes qu'elles constituent, tels que les couches optiques, les corps striés et les circonvolutions périphériques, doivent remplir et remplissent en effet des fonctions distinctes, qui dépendent tout; ensemble de leur matière, de leur structure , de leur situation , de leur forme, de leur étendue. Ces fonctions, dont

la découverte jetterait un si grand jour sur la science de la nature humaine, on n'a pu parvenir jusqu'à présent à les déterminer avec quelque précision. Mais quand même toutes les questions qui s'y rattachent seraient résolues avec autant de netteté et d'évidence qu'elles sont encore indécises et obscures , quelle conséquence jaillirait de cette grande lumière, si elle se levait un jour sur la physiologie? C'est qu'à toutes ces actions diverses, propres à chaque organe , il faut un centre unique où elles convergent , qui en opère et en assure l'harmonie. Or supposez que ce centre soit lui - même un organe spécial, analogue à ce nœud vital que M. Flourens a circonscrit dans le bulbe rachidien, et qui tient sous sa dépendance tout le mécanisme de la respiration, ce nœud de la vie intellectuelle ne sera pas sans doute un point mathématique et indivisible; et alors, encore une fois, comment concilier cette complexité naturelle de l'organe avec cette simplicité nécessaire du centre intellectuel, que démontrent tant d'arguments d'une irrésistible évidence ?

Mais, dira-t-oh, si la force pensante est distincte des forces cérébrales , d'où vient cette influence naturelle, permanente, irrésistible des éléments du cerveau sur l'action propre de cette force ? L'anatomie comparée , l'expérimentation physiologique, les faits pathologiques les mieux constatés par les observateurs les plus habiles et les plus sincères, dans les circonstances les plus diverses , tout atteste que cet organe est la cause productrice de la pensée. Ainsi ^ les circonvolutions de sa surface, nulles chez les poissons, les reptiles, les oiseaux , et même chez quelques mammifères, que leur peu d'intelligence rejette au plus bas degré de cette classe, apparaissent dans l'ordre des rongeurs et des édentés, se développent chez les carnassiers, les ruminants , les solipèdes, prennent encore de plus grandes dimensions chez les singes et les éléphants, et atteignent leur maximum de complexité et de grandeur dans la nature humaine , qui , seule à cause de cela, jouit du privilège de la raison . De même , toute lésion morbide ou traumatique , tant soit peu profonde ou durable, des

organes cérébraux, détermine un trouble proportionnel ou des perceptions, ou de Tentendement , ou de rimagination , ou de la mémoire, ou de toutes ces facultés ensemble. Et , par exemple, que sont l'idiotie et la folie, ces deux fléaux de la pensée, qui aliènent l'homme de lui-même , et lui ravissent sa personnalité, sinon deux maladies de l'encéphale, ou congéniales , ou accidentelles ? Or, lorsqu'une si étroite dépendance lie mutuellement ce qui pense et ce qui sert à penser, les degrés divers de l'intelligence et les variations de son organe , les défaillances de la raison et les altérations du siège où elle réside , comment , au spectacle d'une corrélation si bien constatée, ne pas reconnaître l'identité substantielle de la force pensante et de l'énergie cérébrale, et rejeter avec tant d'obstination une doctrine qui , à vrai dire, n'est que l'expression immédiate des données de l'expérience?

Cette objection, qui résume presque à elle seule tous les arguments du matérialisme, nous suggère elle-même le principe auquel il faut remonter pour y répondre. Elle consiste , en

effet, à transporter au cerveau, ou par une hypothèse implicite, ou par un aveu formel, cette activité qui gît au fond de toute connaissance, et se révèle au sujet pensant par la conscience. Conséquemment, ceux qui la formulent et nous l'opposent avec tant de confiance ne sauraient s'étonner qu'à leur exemple j'attribue aux moléciiles intégrantes de la matière cérébrale une activité propre tout à fait analogue à celle de la force pensante. Et d'ailleurs, qui oserait aujourd'hui refuser à la matière organique cette énergie intrinsèque qui se manifeste dans la nature par autant d'effets qu'il s'y rencontre de phénomènes, et qui, depuis Newton , a envahi tour à tour l'astronomie, la physique et la chimie? Or, de ce grand principe du dynamisme cérébral , qui lui - même , comme on le verra plus loin, n'est qu'un cas particulier du dynamisme général de la nature, deux conséquences découlent nécessairement: la première, c'est que la force pensante, en dépit de tous ses efforts pour agir constamment selon son essence, ne saurait pourtant opérer avec une indépendance absolue, et comme si elle était

seule, ou unie à une matière inerte qui n'exercerait sur elle aucune action ; la seconde, c'est que cette action de la matière cérébrale sur la force pensante , doit dépendre à la fois de l'essence propre de ses molécules, c'est-à-dire de sa composition chimique; de leur nombre, c'est-à-dire de sa masse pondérale; de leur mode d'agrégation , c'est-à-dire de sa texture intime et de sa configuration visible. De là ces inégalités intellectuelles qu'on obsf^ve dans le règne animal , soit entre les diverses espèces d'animaux, soit dans une même espèce, entre les individus qui relèvent d'un même type, selon que les lois générales qui règlent l'économie de l'encéphale, ou les circonstances accidentelles qui affectent cet organe, secondent ou contrarient l'exsertion de la pensée. De là aussi l'influence des maladies vet des lésions : car toute maladie interne ou toute lésion survenue du dehors, qui altère la matière encéphalique, ou en diminue la quantité, ou détermine une anomalie de structure , trouble , par cela même, le concert des forces cérébrales, en affaiblit ou en exalte l'énergie, et sus-

cite tout à coup ou amène peu à peu, entre le dynamisme psychologique et le dynamisme cérébral y ce désaccord qui gène ou empêche absolument l'exercice normal de Tintelligence. Mais de cette corrélation dynamique entre le principe pensant et l'organe immédiat de la pensée , il serait aussi absurde d'induire leur identité substantielle, qu'en mécanique, d'in* férer l'unicité de deux forces, des variations de leur résultante à mesure que varie en intensité et en direction l'une ou l'autre des composantes; ou en chimie, d'identifier l'oxygène et l'hydrogène, parce que ces deux gaz, par leur combinaison mutuelle, paraissent perdre toutes les propriétés qu'ils possèdent lorsqu'ils agissent chacun à part. En vain , pour ruiner cette distinction essentielle de la force pensante et des forces cérébrales , en appelle-: t-on sans cesse au témoignage de l'expérience. La vérité est, qu'à parler avec rigueur, l'expérience physiologique ou pathologique est entièrement neutre dans la question ; qu'à chaque fait qu'on nous oppose, on substitue, sans en avoir l'air, la signification hypothétique

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qu'on lui attribue, et qu'à force de s'attacher exclusivement à l'un des deux termes du problème, on finit par raisonner comme si Pau* tre n'existait pas.

Je ne voudrais pas prolonger cette discussion sur la nature intime de l'âme au-delà de ce qui est nécessaire pour établir solidement les principes de la philosophie première. Mais dans un sujet si délicat, où il n'est que trop facile de se laisser aller à l'illusion, comment passer sous silence l'objection si spécieuse que Kant, dans la Critique de la raison pure , oppose à toute démonstration de la simplicité du Moi pensant ? Il est des hommes, et Kant est de ce nombre, dont les erreurs mêmes font partie de la science qu'ils ont cultivée. Non que de leur part Terreur cesse d'être l'erreur, mais parce que l'autorité de leur nom impose la nécessité de les réfuter à quiconque traite après eux les mêmes questions. Pour mon compte, je ne saurais me croire, sur quelque point que ce soit, en possession de la vérité, tant que s'élèverait, avec quelque apparence de raison, contre la solution que je propose

OU que j'adopte, la voix d'un tel adversaire. Soumettons donc notre démonstration à cette dernière épreuve, et d'abord, traduisons, telle que Kant l'a lui-même énoncée, la formule générale dont il se flatte d'avoir démontré pour jamais l'inanité.

a — Une chose dont l'action ne peut jamais être considérée comme la résultante du concours de plusieurs choses est simple. »

« — Or lame, ou le Moi pensant est une chose de cette nature. »

a — Donc, etc. »

« — Voilà l'Achille de tous les raisonne- « ments dialectiques de la psychologie ration a nelle. Il ne s'agit pas ici d'un pur sophisme a imaginé par un dogmatique, pour donner à «c ses affirmations une apparence éphémère de « vérité, mais d'un argument qui semble dé- « fier l'examen le plus minutieux et les scruc< pules de la critique la plus exigeante. »

a — Une substance composée est un agrégat « de parties, et l'action d'un composé, ou toute a autre propriété qu'il possède à ce titre, est a un agrégat d'actions et d'accidents, qui sont

a répartis entre ses divers éléments. Or, à la a vérité, il peut arriver qu'une action résulte c< du concours de plusieurs substances, quand « cette opération est tout extérieure, et c'est « ainsi que le mouvement d'un corps suit des « mouvements respectifs de ses parties. Mais il ce en est tout autrement des pensées, comme <c accidents intérieurs propres à l'être pensant. « Admettez en effet que le composé pût penser. « Dans cette hypothèse, chaque élément du <c composé devrait contenir un élément de la « pensée, et tous les éléments pris ensemble « la pensée totale. Or c'est là une contradic- « tîon : car des représentations qui se parta- « gent entre différents êtres, comme seraient <c les mots isolés d'un vers, ne formant jamais « un ensemble, un vers, par cette raison, la ce pensée ne peut être inhérente à une subcc stance en tant que composée. La pensée n'est ce donc possible que dans une substance qui <c n'est pas un agrégat de parties, qui, par ce suite, est absolument simple ^. »

Il semble par ce passage que Kant recon-

« Krîtik der reinen Vernuaft^ édit. Hartenstein, p. 684.

naisse expressément la légitimité de l'argument, et qu'il ne puisse, sans se contredire, en tenter peu après la réfutation. Mais on va voir qu'il n'en est pas tout à fait ainsi. Seulement, pour bien comprendre le sens et la valeur de son objection, il est nécessaire de remonter aux principes généraux de ^ doctrine.

Suivant sa théorie fondamentale, toute connaissance implique deux espèces de conditions. — I® Des intuitions : les unes primordiales et à priori, comme l'espace et le temps, dont le premier est la forme du sens intime, et le second, le champ de tous les objets physiques, soumis de plus, comme l'objet du sens intime, à la condition du temps; les autres empiriques et spéciales à leurs causes immédiates, comme les impressions par lesquelles tel ou tel corps affecte la vue ou le toucher. — 2** Des concepts indépendants de la conscience et des sens, dont l'entendement est la source unique, qu'il importe et introduit dans les données expérimentales, et que Kant appelle catégories, d'un nom emprunté à Aristote. Par exemple, pour que je me représente

cet édifice qui s'élève en face de moi, il faut qu'il frappe ma vue par une impression organique, qui n'est autre que l'intuition empirique; que je le localise dans l'espace, qui remplit ici l'office d'intuition h priori; enfin, que j'en dessine la figure, suivant certaines règles, c'est-à-dire, au fond, suivant la catégorie de quantité, dont ces règles sont autant de déterminations diverses. Cette loi, qui préside à l'acquisition de toute connaissance, régit naturellement celle de l'âme humaine : c'est-àdire que, pour acquérir l'idée de l'âme hu-^ maine, sous un point de vue déterminé, il faut une intuition corrélative à ce point de vue, et une catégorie qui donne un sens à l'intuition. Or, suivant notre philosophe, lorsque nous essayons de concevoir l'âme comme substance simple, la catégorie requise ne nous manque pas : car celle de substance se présente d'ellemême. Mais l'intuition correspondante nous fait défaut. La seule donnée du sens intime qui pourrait remplir cet office, c'est la conscience de la pensée, puisque cette conscience est un fait, qu'on ne peut révoquer en doute.

Mais, ajoute Kant, la conscience de la pensée, ou, d'un seul mot, la pensée, n'est pas une représentation qui se rapporte à un objet particulier : c'est la forme de la représentation en général, et qui, à ce titre, ne saurait suffire à la connaissance d'un objet quelconque, de l'âme humaine comme de toute autre. Si j'ima* gine un triangle, ou si je perçois un arbre, l'image dans le premier cas, et dans le second la perception, ont pour support ou pour matière, l'une, l'intuition à priori de l'espace, l'autre, une intuition expérimentale ; et c'est à ces données intuitives, sans lesquelles la pensée pure se réduirait à une forme vide, que les connaissances qu'elle acquiert doivent de correspondre à des objets déterminés. Or, s'il en est ainsi, comment ce concept vague et abstrait de la pensée, absolument stérile et inefficace à l'égard de toute autre notion, même la pluô vulgaire et la plus indifférente, nous révélerait-il tout à coup, par une exception inexplicable, une des plus mystérieuses et des plus intéressantes propriétés de notre nature, à savoir, la simplicité du Moi pensant?

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L'idée du Moi pensant peut et doit sans doute différer de toute autre notion , par le caractère spécifique qu'elle emprunte de son objet, si toutefois cet objet tombe sous les prises de r Intelligence ; mais au point de vue logique, et en tant qu'idée, elle ne saurait déroger à la loi générale de la pensée qui, pour toute connaissance, requiert le concours simultané de la catégorie et de l'intuition; la première, fournie par l'entendement, qui la tire de son propre fonds, la seconde, ou également donnée à prioriy ou, dans le cas contraire, fournie par l'expérience.

Cela posé, revenons au syllogisme par lequel on s'imagine démontrer la simplicité du Moi pensant. La majeure est un axiome, dont il est inutile de contester l'exactitude. Car cet axiome, entendu selon son vrai sens, signifie que tout' objet connu suivant la loi fondamentale de la connaissance, sous la double condition de la catégorie requise et de l'intuition corrélative, doit être considéré comme un être simple, si toutefois la connaissance que nous en avons nous représente son action comme

inexplicable par le concours de plusieurs substances. Et ce jugement ne soulève aucune objection, parce quHl n'exprime qu'une nécessité hypothétique y et qui n'a rien que de conforme aux règles de l'entendement. Mais il n'en est pas de même de la mineure. Car le sens implicite de cette proposition, est que l'âme humaine nous est connue suivant toutes les conditions que requiert la loi de la connaissance. Et c'est précisément ce qui n'est pas, ni ne saurait être, tant que la nature humaine sera ce qu'elle est, puisque l'intuition du Moi pensant manque absolument à notre intelligence. L'argument dont il s'agit, cet Achille de tous les raisonnements dialectiques, revient donc à la formule suivante :

Tout objet dont l'idée satisfait à la double condition de la catégorie et de l'intuition, et de plus nous révèle son action comme inexplicable par le concours de plusieurs substances, est un être simple.

Or l'âme humaine, ou le Moi pensant, est un être de cette nature.

Donc l'âme humaine est un être simple. Et

comme encore une fois la mineure est erronée, d'après ce qui précède, on voit qu'à vrai dire, cette preuve, si vantée et si rigoureuse en apparence, se réduit à un pur paralogisme.

Voilà l'objection dans toute sa force. Et en vérité, il est aussi inutile de l'affaiblir, qu'il serait puéril de la dissimuler; car aucune peut-être n'est plus propre à nous confirmer dans notre doctrine. Assurément, dirons-nous à Kant, vous avez raison d'interdire aux psychologues de conclure, du concept de la pensée en général, à la simplicité essentielle du Moi pensant. Car un psychologue qui tenterait cette singulière entreprise, serait dans le cas d'un astronome, qui, certain du caractère géométrique des courbes célestes, se proposerait d'après cette simple conviction, et sans aucune autre donnée sur la forme de ces courbes, de remonter aux causes primordiales qui les déterminent. Mais, grâces au ciel, cette nature humaine, dont vous méditez, dites-vous, la grandeur, mais dont vous exagérez si souvent l'infirmité, la nature humaine, en dépit de votre ironie, n'est pas réduite à ce stérile la-

beur sur une question qui la touche de si près. Car la conscience de la pensée n'est pas une forme tout à fait vide, sans aucune espèce de contenu qui puisse servir à déterminer la nature du sujet pensant. Et ce contenu, au point de vue qui nous occupe, c'est le fait désormais hors de doute, que toute* opération intellectuelle est une analyse synthétique ou une synthèse analytique. La question est donc de savoir, non si le principe de la pensée en général, et dont nous ne savons absolument rien, sinon qu'il pense, est simple ou composé, mais laquelle de ces deux propriétés convient ou répugne à ce même principe, lorsque déjà nous savons, non-seulement qu'il est capable de connaissance, mais que toutes ses connaissances sont des analyses synthétiques ou des synthèses analytiques. Voilà le problème rétabli dans ses véritables termes, et dont voire objection dissimulait la donnée essentielle. Or, le point en litige ainsi défini, osez soutenir que cette opération de l'analyse synthétique ou de la synthèse analytique, qui, dans ce cas particulier, est précisément l'intuition que

VOUS réclamez , osez soutenir qu'on peut, sans absurdité, l'attribuer à un sujet composé, vous qui , mieux inspiré dans le passage cité plus haut, avez écrit ces propres paroles : « Que c( dans cette hypothèse, chaque élément du « composé devrait contenir un élément de la (c pensée, et tous le» éléments pris ensemble, la a pensée totale : ce qui est une contradiction. » Convenez donc de bonne foi que l'Achille de tous les raisonnements dialectiques, comme vous l'appeliez tout d'abord avec plus de justesse que vous ne pensiez , satisfait , avec un bonheur inespéré , à toutes les conditions qu'il vous a plu d'imposer, et auxquelles nous avons souscrit sans restriction. De sorte qu'il triomphe de votre objection, même au point de vue de votre système, qui pourtant n'a qu'une valeur hypothétique : et cela , non par un de ces artifices de dialectique où vous êtes uu si grand maître, mais tout naturellement par la force irrésistible de ce fait, que la pensée dans tous ses actes opère constamment des analyses synthétiques ou des synthèses analytiques ' .

I Voyez la note A à la fin du volume.

Plus rebelle que lapsychologie, du moins en apparence^ à la loi objective de la connaissance, la logique semble y échapper absolument. Où trouver en effet, et dans les Analytiques d'Aristote, qui contiennent la théorie complète du raisonnement et de la démonstration, et dans les écrits non moins admirables de Descartes, tels que le discours de la Méthode ou les règles pour la direction de Tesprit, et dans le Novum Organum de Bacon, accepté depuis deux siècles comme le code de l'interprétation de la nature, où trouver dans ces archives de la raison humaine, je ne dirai pas des théories logiques auxquelles notre règle serve de fondement, mais un seul témoignage, tant soit peu explicite, qu'il nous soit permis d'alléguer en sa faveur? Et pourtant, de toutes les sciences anthropologiques, la logique assurément est celle qui, de l'aveu de tous, a su conquérir, par l'exactitude de ses principes et la généralité de ses règles, le plus de titres incontestables au rang de science définitive, digne de figurer, sans trop de désavantage, à côté de ces sciences plus récentes,

dont les idées sont désormais pour la raison une possession éternelle. Mais si, sans s'étonner du silence de la tradition, on recherche, libre de tout préjugé, quelles conditions nouvelles impose à la logique l'esprit scientifique de notre siècle, on reconnaît aussitôt que la logique, telle que l'entendent et la pratiquent les sciences modernes, a précisément pour base le principe dont les logiciens n'ont jamais parlé, et qu'on ne suppose en défaut à l'égard de cette science, que faute d'en avoir bien compris l'organisation rationnelle.

En effet, la logique est la science des sciences : définition si naturelle, qu^elle se rencontre déjà dans Aristote, qui, par une déduction peu rigoureuse, en avait conclu que la logique est moins une science indépendante, que la forme abstraite de la science. Selon cette manière de la concevoir, la première des questions qu'elle doit traiter est le problème de la classification des sciences. Car quelle science fera la revue de toutes les autres, leur assignant à chacune sa place dans le vaste empire de l'intelligence, sinon celle-là même qui, par sa nature et sa

fonction, les étudie à titre de sciences? — Ensuite, une fois en possession de toutes les sciences, elle doit mettre en lumière les lois communes à toutes les méthodes qu'elles pratiquent, lois dont le système constituera cette méthode générale de Tespril humain , rêvée par Descartes, et dont il se flattait d'avoir donné, dans le discours de la Méthode, la formule définitive. Car, si l'examen des méthodes propres à chaque science intéresse vivement notre raison, aussi curieuse des lois de la pensée que des lois de la nature, ce n'est pas à coup sûr dans la simple exposition de procédés indépendants, et sans autre lien mutuel qu'un rapport vague à notre faculté de connaître, mais bien dans une théorie générale qui définisse ce rapport, qu'elle reconnaîtra jamais une logique qui mérite le nom de science. — Enfin, comme le navigateur, près de s'aventurer sur l'Océan, veut savoir, outre la route à parcourir, tous les écueils qu'il doit redouter, ainsi la raison humaine réclame de la logique, qu'elle dévoile et énumère toutes les causes d'erreur qui peuvent déconcerter sa

marche et ralentir son progrès. Or, i® comme une science quelconque correspond, de toute nécessité, à une certaine intuition de l'étendue ou de la force, on voit qu'en fait, dresser la classification des sciences, c'est coordonner toutes les déterminations rationnelles de l'étendue ou de la force, o? Toutes les règles logiques de la science n'étant que les lois naturelles de la pensée converties en préceptes, et parmi les lois naturelles de la pensée, les seules fondamentales se réduisant exclusivement à la loi de l'analyse synthétique et à celle que nous vérifions, on concédera sans peine qu'une méthode générale de l'esprit humain, dans toutes les carrières qu'il s'est ouvertes, devra comprendre la seconde loi au même titre que la première, et retenir par conséquent les deux notions primordiales d'étendue et de force.

Enfin, si cette méthode, comme on le pressent déjà, consiste, en toute recherche scientifique, d'abord, à opérer sous la loi de l'analyse synthétique ou de la synthèse analytique, une ou plusieurs intuitions rationnelles de l'étendue ou delà force, puis à développer ces premiers

éléments par des procédés soumis aux mêmes conditions 9 n'est-il pas clair que les erreurs de la science humaine, réduction faite de toutes leurs causes secondes et dérivées, ne sauraient avoir d'autre origine qu'une infraction tacite ou expresse à l'une ou à l'autre de ces deux règles? De sorte que notre loi qui préside à la coordination des sciences, qui est l'âme de leur méthode générale, qui explique jusqu'à leurs erreurs et même en simplifie les causes, non-seulement régit la logique, tout comme les sciences que la logique étudie, mais suffit presque à elle seule pour la représenter tout entière.

D'ailleurs, rien de plus facile que de vérifier directement l'exactitude absolue de cette loi par le témoignage même des sciences sur les divers problèmes logiques, dont elle nous a suggéré la solution. Pour nous borner au seul problème de la méthode, le plus important de tous, demandez aux sciences cosmologiques comment chacune d'elles, si longtemps incertaine de son objet et de ses règles, a pu s'émanciper tout à coup de son enfance sécu-

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laire, et dans un si court iiilervalle, recueillir plus de vérités que déjà n'en peut embrasser la plus vaste intelligence. Laplace% rappelant, dans l'exposition du système du monde, les lois de la chute des graves découvertes par Galilée, ne peut retenir cette réflexion : « Il « nous semble aujourd'hui qu'il était facile d'y « parvenir ; mais puisqu'elles avaient échappé <c aux recherches des philosophes , malgré les « phénomènes qui les reproduisaient sans cesse, (c il fallait un rare génie pour les démêler dans « ces phénomènes. » C'est qu'en effet le plus difficile n'était pas précisément de découvrir les lois en question, mais de discerner, dans les éléments du phénomène, ceux qui devaient attirer de préférence l'attention de l'observateur. Et ce sont ces éléments, seuls doués d'une aptitude scientifique, à savoir les espaces parcourus par un corps qui tombe, avec les intervalles de temps employés à les parcourir, et qui avaient échappé à des hommes tels qu'Aristote et Archimède, que Galilée, par une

intuition bien supérieure à celle du fait particulier qui l'occupait, sut dégager et lier entre eux par ces formules si célèbres, qui dévoilaient enfin aux physiciens, et l'objet propre de la physique, et la règle organique de sa méthode. Un siècle et demi après Galilée, lorsque Newton eut généralisé la découverte de ce grand homme, et, par un nouveau progrès sur lui-même, transporté aux combinaisons moléculaires ce caractère dynamique qu'il avait reconnu et démontré dans les phénomènes célestes, comment Lavoisier, héritier et interprète de sa pensée, procède-t-il à la décomposition de l'air atmosphérique? Par la calcination du mercure , c'est-à-dire par une expérience qui implique une double hypothèse dynamique, l'hypothèse d'une force d'affinité entre certains éléments de l'air et ceux du mercure, et l'hypothèse que le calorique, vaporisant le mercure par la force qui lui est propre, doit seconder Irès-probablement l'affinité supposée, et susciter un noiiveau corps, dont l'air et le mercure auront fourni les éléments. Enfin, à la même époque, par quel ar-

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tifice deux autres grands hommes, Haùy, créateur de la cristallographie, et Laurent de Jussieu, réformateur de la botanique, nous révèlent-ils tour à tour, l'un ces types cristallins qui règlent la formation des minéraux, l'autre cette grande loi de la subordination des caractères, qui depuis longtemps déjà préside à toute classification des êtres vivants? La minéralogie et la botanique nous l'apprennent : par l'examen et la comparaison de ces formes définies, sous lesquelles se coordonnent les éléments du minéral et de la plante. Dans la science du règne animal, en quoi la méthode naturelle de Cuvier se distingue-t-elle de la méthode artificielle de Buffon , sinon par cette différence, que Cuvier fonde la classification des animaux sur leur anatomie comparée, tandis que Buffon les distribuait d'après leurs rapports avec l'homme, et cela, ditil, a parce qu'il nous est plus facile, plus agréa- « ble et plus utile, de considérer les choses a par rapport à nous, que sous un autre point « de vue. » Comme on le voit par tous ces exemples, que je me contente de signaler,

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mais qu'il serait aisé d'interpréter plus au) long, la pratique constante et obligée du physicien, du chimiste, du naturaliste, est soit d'observer des mouvements, soit de supposer ou de mettre en jeu des forces propres ou auxiliaires, soit d'étudier et de décrire des formes visibles, en un mot, de prendre exclusivement pour base ou pour objet, chacun dans la sphère propre de ses recherches , des déterminations rationnelles de l'étendue ou de la force, comme les seuls éléments que la raison puisse recevoir et mettre en œuvre dans les théories scientifiques.

Cette règle fondamentale de la méthode générale de l'esprit humain , telle que nous avons dû la formuler, on pourrait croire qu'elle laisse en dehors de soi toutes les sciences numériques, qui relèvent immédiatement de la notion de nombre, dans lesquelles la notion de force n'est d'aucun usage , et dont les théories essentielles sont tout à fait indépendantes de la notion d'étendue. Mais cette anomalie apparente s'évanouit d'elle-même , dès qu'on a égard au rôle des signes dans les sciences de

cet ordre. En effet , la première condition de toute théorie numérique , c*est l'institution de signes propres à peindre aux yeux ou à l'imagination les nombres et les relations numériques que l'on considère. Ainsi , en arithmétique , il ne suffit pas d'avoir conçu , avec toute la netteté requise , le mode de formation des nombres , le rapport de chaque espèce d'unités à celle qui la précède ou qui la suit , et l'ordre suivant lequel il convient de les associer et de les énoncer, en un mot , tout ce système de numération , pour ainsi dire naturel , qui s'exprime comme on parle , et qu'on appelle à cause de cela numération parlée. Il faut de plus que ce système , on ait appris à le traduire dans un autre identique au premier par le sens et par les principes , mais dont les signes moins compliqués se prêtent plus commodément aux opérations ultérieures que suggère et comporte la nature propre des nombres. De là aussi , en algèbre, où on fait abstraction , à l'égard des nombres , de leurs valeurs singulières, pour étudier et rechercher uniquement leurs formes et leurs relations gé-

nérales, nécessité de nouvelles notations qui aient la propriété de ne subir, dans la suite du calcul , que les réductions inévitables et nécessaires, de se retrouver identiques dans les résultats auxquels on aboutit , et de conduire ainsi, par le fait de leur indétermination, à des formules générales , qu'on applique ensuite sans difficulté à tous les cas similaires. Par exemple, comment découvrir la loi de développement des puissances successives d'un binôme , si on ne représente chaque facteur par des lettres , et de plus par des lettres différent tes, dont la diversité permettra de saisir d'un coup d'œil le mode de composition des divers coefficients? Ou encore , comment énoncer la règle correspondante, avec toute la généralité qu'elle admet , si , par une convention aussi simple que rationnelle , on n'introduit dans la langue algébrique la notation des exposants négatifs et fractionnaires? Mais, en algèbre comme en arithmétique, toute notation spéciale n'est jamais que la traduction d'une idée préconçue, et ne diffère par conséquent de l'expression de cette idée en langage ordinaire,

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que par la forme sensible qui lui est propre , c'est-à-dire par la manière dont elle représente ridée dans l'étendue. La loi des signes, qui domine toutes les sciences mathématiques, tant célébrée par les philosophes du siècle dernier, qui avaient même fini par en forcer le sens , n'est donc , comme on devait s'y attendre, qu'un cas particulier de cette règle plus générale suivant laquelle l'esprit humain, à chaque nouveau progrès auquel il aspire, doit toujours revenir à la considération de l'étendue ou de la force, source inépuisable d'intuitions et de découvertes.

Mais cette même règle fait plus qu'exprimer la condition primordiale de tous les procédés mis en usage par les sciences mathématiques et physiques , car elle fournit encore aux sciences anthropologiques leur principe propre d'organisation. Prenons pour exemple la psychologie , celle de ces sciences qui est , par sa nature , la racine de toutes les autres , et , par sa complexité , de beaucoup la plus difficile. Quels secours ne reçoit-elle pas de la notion de force! Éliminez cette notion de la méthode qui la di-

rige, et aussitôt elle languit misérablement dans la stérilité et l'impuissance : incapable de définir la nature de Fâme , puisqu'en fait l'âme est une force dont toutes les propriétés sont des puissances , dont toutes les opérations sont des actes , dont toutes les manières d'être sont autant de modes de son action ; incapable de soutenir et de défendre , contre ceux qui la contestent ou qui la nient, son identité substantielle, puisqu'assurément la plus solide ou la moins fragile des objections matérialistes est l'influence perpétuelle du cerveau sur le jeu de nos facultés, et que la seule explication plausible des aberrations de l'intelligence est dans le conflit du dynamisme cérébral avec le dynamisme psychologique ; incapable enfin de lui assigner aucun rang dans la hiérarchie des autres forces naturelles, entre lesquelles notre âme, si elle n'est elle-même une force active, se trouve nécessairement comme isolée et étrangère. Voilà certes d'insignes services que doit à l'idée de force la science de l'homme intérieur, et qui pourtant ne surpassent pas ceux qu'elle peut attendre de l'idée d'étendue.

Sans parler des rapports de la psychologie avec la science du corps humain , et , par elle y avec les sciences physico-chimiques , ses tributaires, quel moyen plus efficace pour découvrir les lois de nos facultés intellectuelles et morales que d'en observer la manifestation extérieure dans les sciences et dans les arts ? Cuvier se glorifiait à juste titre de mettre dans ses leçons Tesprit humain en expérience. Mais, à vrai dire, est-il une science qui ne possède ce privilège aussi bien que l'anatomie et la physiologie comparées? On le voit bien par cette loi objective de la connaissance qui nous occupe en ce moment , et par cette autre loi de lanalyse synthétique, qui nous a servi plus haut à en définir le mode général d'acquisition. Ces deux lois sont évidemment des lois psychologiques : car tout homme qui rentre en soi-même reconnaît incontinent qu'il ne saurait ni se représenter aucun phénomène sensible sans l'attribut de l'étendue, ni concevoir aucune cause première sans l'attribut de la force, ni user, si peu que ce soit , de la faculté de connaître, sans opérer, dès le premier

effort , des analyses synthétiques ou des synthèses analytiques. Il était donc possible de les induire, ces lois générales de Tesprit humain, des seules données du sens intime, et sans regarder au-deià de l'horizon de la con* science. Mais, outre que le témoignage exclusif de la conscience ne suffisait pas pour nous assurer qu'en effet elles dominent et régissent tout le développement scientifique de la pensée, avec combien plus d'évidence et d'autorité elles s'imposent à notre raison et prennent rang parmi les vérités scientifiques , lorsque nous les voyons sortir et se dégager, par un essor si spontané , du sein même de toutes les sciences! Si, de plus, l'on réfléchit que les chefs-d'œuvre des lettres et des arts, dans les-

quels la personnalité humaine est bien autrement engagée que dans les sciences mathématiques et cosmologiques, expriment aussi à leur manière les facultés de notre nature, on ne doutera plus que, de leur côté, ils ne puissent servir de réactifs pour provoquer et faire agir, sous le regard de la conscience, les plus secrètes puissances de notre âme , et qu'ainsi la

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science et Tart, ces grandes incarnations de l'activité humaine dans l'étendue , ne soient les auxiliaires naturels de la science de l'âme, dont ils reçoivent à leur tour, comme d'un foyer commun, la lumière qui les pénètre et les éclaire.

L'esthétique, qui est aux beaux-arts ce que la logique est aux sciences , comprend aussi trois problèmes, auxquels se ramènent facilement tous les autres de même ordre. Celui qui se présente le premier, et qu'elle doit se proposer tout d'abord, concerne la classification des beaux-arts, qui, en esthétique, joue exactement le même rôle qu'en logique la classification des sciences. Car, à part l'intérêt propre de la question, et la nécessité de définir avec précision l'essence de chaque art, de même qu'en logique, le tableau synoptique des sciences, s'il en représente fidèlement les relations naturelles, indique d'avance dans quel ordre il convient d'étudier leurs méthodes respectives, ainsi, en esthétique, le système général des beaux-arts, qui en assigne le nombre et les rapports, suggère déjà, par les éléments qui le

composent, toutes les divisions essentielles de leur étude. Le second a pour objet cette étude même, qui d'abord se décompose en autant de parties distinctes que la classification a signalé d'arts différents, et de plus, dans la sphère de chaque art, se subdivise encore en deux autres, à savoir, la recherche des conditions constantes du beau dans l'art dont il s'agit , et l'étude des divers genres qu'il peut comprendre. Car, même sans aucun exemple à l'appui de cette assertion , on conçoit aisément que, par rapport à un art donné, on puisse instituer tout ensemble , et une théorie abstraite de cet art, applicable dans toutes ses règles à toutes les œuvres de sa dépendance, et, à un degré inférieur, au point de vue de la généralité, des théories spéciales aux divers genres qu'il embrasse, dont le nombre, par cette raison, doit être égal à celui des genres. Le troisième enfin est le problème de la nature du beau en général, ou plutôt des conditions du beau communes à tous les beaux-arts, qui s'élève et se pose de lui-même, après qu'on a recherché et recueilli, dans tous les arts parti-

culiers, les conditions de leur beauté propre, et dont le travail antérieur a pu seul préparer la solution. L'esthétique, ainsi affectée à l'étude exclusive des beaux-arts, dont les chefs-d'œuvre offrent à son examen autant d'objets déterminés, et à ses théories, chacun selon son degré de perfection, autant d'exemples pour les contrôler par l'expérience , se trouve , par ce mode d'organisation , circonscrite dans ses limites naturelles, et protégée, autant que possible, contre les perpétuelles incursions de la fantaisie.

Cela posé, les arts dont la classification des beaux-arts établit l'existence, sont : l'architecture, qui est l'art de bâtir, c'est-à-dire d'élever des édifices, soit à l'usage de l'homme, soit pour le culte divin ; la sculpture, qui est l'art de faire prendre à la matière des formes empruntées aux trois règnes de la nature ou créées par l'imagination ; le peinture, qui est l'art de représenter sur un plan artificiel tous les objets susceptibles de produire leur image sur le plan naturel de k rétine ; c'est la série des arts optiques, dont les œuvres tombent sous la per-

ception de la vue : la grammaire esthétique, qui recherche les conditions auxquelles doivent satisfaire les mots d'une langue, soit dans leur composition élémentaire, soit dans les modifications qu'ils subissent, soit dans leurs relations sjmtaxiques. pour conspirer, autant que possible, à la beauté du discours; la rhétori • que, qui est Tart de bien dire, et comprend par conséquent l'art de bien parler et de bien écrire ; la poésie, qui est l'art d'exprimer, dans le langage qui lui est propre, la nature et les relations des êtres, non telles que la science les détermine, mais telles que l'imagination se les représente ; la musique , qui est l'art de traduire, par certains sons, toutes les émotions dont l'âme humaine est capable, dans ses rapports avec elle-même, avec l'humanité et avec Dieu; c'est la série des arts acoustiques, dont les œuvres tombent sous la perception de l'ouïe. De ces deux séries d'arts, la première justifie visiblement la thèse que nous soutenons j car l'architecture et la sculpture opèrent l'une et l'autre suivant les trois dimensions de l'étendue; et la peinture, qui opère seulement

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suivant deux de ces deux dimensioDS, supplée à la troisième par Fartifice de la perspective. Quant aux arts acoustiques y dont les définitions respectives ne satisfont pas expressément au principe en question , soumettons-les à un examen plus approfondi , pour en pénétrer la nature intime, pour en saisir le caractère commun, pour les ramener à une même formule qui les comprenne tous dans son énoncé, et ne soit elle-même que la traduction esthétique de la loi plus générale qu'il s'agit de vérifier.

Les arts acoustiques, comme je Tai dit plus haut de tous les arts sans exception, se divisent chacun en deux parties distinctes : la première, essentiellement abstraite, qui consiste à établir, pour la grammaire esthétique , les conditions esthétiques d'une langue ; pour la rhétorique, les qualités générales de toute œuvre littéraire, les principes de la composition, les règles de la diction; pour la poésie, les caractères spécifiques de l'œuvre poétique, les raisons primordiales des conventions prosodiques , les lois particulières de son style ; pour la musique, les origines naturelles de cet art, l'explication

ET 1>E LA NATURK. 1 1 1

rationnelle des lois de la mélodie et de Tharmonie, les principes de la composition musicale : la seconde, où Ton tente d'assigner les conditions plus spéciales, que requièrent, pour leur perfection respective, les divers genres afférents à ces mêmes arts , et qui sont , dans le domaine de la grammaire, les modes principaux qu'a pu affecter la langue esthétique, soit chez les anciens, dans les langues grecque et latine, soit chez les modernes, dans les prin* cipaux idiomes des nations civilisées; dans le domaine de Ja rhétorique, le genre didactique, le genre oratoire, le genre roman ; dans le domaine de la poésie, encore le genre didactique, le genre épique , le genre dramatique, le genre lyrique ; dans le domaine de la musique, le genre de la musique sacrée, le genre de la musique dramatique, le genre de la musique indépendante, que j'appelle de ce nom, soit parce que le compositeur interprète par les procédés de son art un chant inspiré par la fantaisie, soil parce qu'il travaille sur un thème qu'il a créé de toutes pièces. Conséquemment , la vérification de notre loi , au

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point de vue de la grammaire esthétique , de la rhétorique, de la poésie, de la musique, ne laissera rien à désirer en exactitude et en rigueur, si nous pouvons établir que chacun de ces arts y satisfait également, et dans la théorie abstraite qui en contient les règles les plus générales, et dans chacun des genres qui relèvent de sa juridiction.

Or, en premier lieu, les conditions esthétiques d'une langue sont : — i** Les condi^ lions phonétiques^ comprenant tout ce qui, dans un idiome, concerne les sons élémentaires des mots , leurs radicaux et leurs désinences , la manière de les prononcer, la valeur longue ou brève que l'instinct ou l'usage attribuent à chacune de leurs syllabes, la position de l'accent tonique , et , parmi les anomalies de déclinaison ou de conjugaison, celles qui n'admettent d'autre explication que le besoin de l'euphonie. Car, dans les temps antiques, quel charme devaient emprunter de la seule mélodie de leur idiome , les poètes , les orateurs, les historiens, les philosophes même, ' et, plus près de nous, chez les nations qui

ont recueilli l'héritage de la Grèce et de Rome, le degré d'euphonie dont leur langue est susceptible , est-il sans contribuer, pour une certaine part , à la valeur absolue ou relative de leurs chefs-d'œuvre littéraires ? — a"* Les conditions logiques, dont nous offrent tant d'exemj)les toutes ces variations que subissent , dans leurs désinences, les substantifs et les verbes, selon la fonction qu'ils remplissent dans le discours, et régies toutes sans exception par cet axiome fondamental que les divers préceptes grammaticaux , relatifs à chaque espèce de vocables et en général aux relations syntaxiques des mots, doivent répondre, pour se trouver en parfait accord avec la raison , du côté de l'intelligence, à sa manière d'envisager les objets de la pensée, et du côté des objets mêmes, aux modes ou rapports naturels dont ils règlent l'expression parlée ou écrite. Car quel ordre introduit déjà , par elle seule, dans la structure de la phrase, cette logique interne, qui préside à l'économie de toute grammaire , modère les caprices de l usage , si souvent rebelle à la règle, sans interdire Fexcep-

tion que réclame plus d'une fois le libre j de la pensée, et rattache ainsi, par tant d^ liens, aux lois de la grammaire générale la langue de tous les peuples civilisés I — 3* Les conditions métaphysiques ^ qui ont déterminé l'usage de rapporter aux genres masculin ou féminin des mots désignant, par eux-mêmes, des objets dénués de sexe; de substantiver des mots affectés , par leur fonction , à dénommer de simples qualités ou à noter des universaux ; d'appliquer le pronom de la troisième personne, et même le pronom réfléchi, à des êtres qui n'offrent aucune apparence' de personnalité, et, en général, d'exprimer, par des vocables identiques ou par les mêmes formes syntaxiques , des êtres et des rapports absolument hétérogènes. Car, dans l'uniformité de syntaxe , pour exprimer des rapports souvent sans analogie rationnelle, qui simplifie la grammaire par l'institution de règles générales ; dans l'identité de vocabulaire, pour désigner des êtres que ne rallie aucune similitude, qui permet d'incarner l'idée métaphysique dans l'intuition sensible, et, réciproquement, d'épurer l'in-

tuitioii sensible par Tidée métaphysique ; dans le procédé qui transfère à l'adjectif l'idée d'action, que comporte seule naturellement Tessence propre du verbe ; dans la convention tacite ou expresse de prêter à des êtres idéaux une sorte d'existence substantielle, et à des objets brutes ou inanimés une personnalité et un sexe; en un mot, dans toutes ces licences du langage qu'on pratique dès l'enfance , sans en soupçonner seulement la hardiesse , qui n'entrevoit comme les premiers rudiments de l'art de bien dire , auquel la grammaire esthétique initie déjà la rhétorique ? — Ces trois espèces de conditions , qu'établit et développe la grammaire esthétique , contribuent donc , sans nul doute , à la beauté du discours. Mais rémontez , je vous prie , à leurs causes respectives : et quelle origine assignerez- vous aux conditions phonétiques, sinon notre propre sensibilité, qui, agissant ici sous la dépendance de l'ouïe , réclame dans les sons élémentaires des mots , et dans la succession de leurs syllabes intégrantes, certaines lois de consonnance ou de dissonnance , variables d'un peu-

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pie à l'autre, et souvent diverses chez un même peuple, dans les provinces dont le climat diffère notablement ? D'où trouverez-vous que procèdent les conditions logiques, sinon de l'essence de notre raison, qui impose aux langues , comme à toute espèce de langage , la loi d'exprimer, autant que faire se peut , et la nature des choses , et la manière dont l'esprit humain se les représente ? De quelle source ferez-vous dériver les conditions métaphysiques, sinon de l'imagination humaine , qui , pour la facilité du discours , et , par une assimilation verbale qu'elle étend parfois aux choses mêmes, considère comme homogènes les êtres et les rapports les plus dissemblables ? Les conditions esthétiques des langues, quelle qu'en soit la nature, traduisent ainsi les modalités propres de l'âme humaine, auxquelles tout langage tend do lui-même à s'accommoder : et, par cette raison, que confirmeraient au besoin des exemples sans nombre empruntés aux principaux idiomes anciens et modernes , je dirai de la grammaire esthétique qu'elle est l'art qui exprime V animisme philologique.

La rhétorique , interprétée au même point de vue , se laisse ramener à une formule analogue. En effet, les qualités qu'on désire en général dans une œuvre littéraire, sont : — I* D'intéresser par quelque côté la nature humaine : car si l'écrivain doit plaire en même temps qu'il instruit, quel plus sûr artifice pour nous charmer que de nous proposer la vérité, non-seulement selon ce qu'elle est, mais munie de tout ce qui peut lui donner avec nousmême comme un air de parenté ? — a® De ne pas viser à une trop haute généralité, et de procéder au contraire par ces détails, que la science élimine de ses théories , mais que l'art s'attache à recueillir ; car le privilège de l'art n'est-il pas de restituer à la nature des choses cette complexité primitive, dont la dépouille forcément la généralisation scientifique, sauf à introduire, dans le tumulte des phénomènes, une harmonie dont il est proprement le créateur ? — 3° D'être ordonnée dans son ensemble et dans ses parties : car la raison qui , dans tous ses jugements, obéit à la loi de la synthèse analytique, est, par essence, amie de

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l'ordre, et, où Tordre fait défaut, elle pro* nonce sans hésiter que l'art en est absent. — 4* D'être personnelle , c'est-à-dire de réfléchir le caractère de l'auteur, sa manière de sentir et de juger, en un mot, tout ce que Buffon donne à entendre par ce bel aphorisme, que le style c'est Thomme : car c'est en cela précisément que consiste l'originalité de l'écrivain, qui doit être partout dans son œuvre , sans se montrer nulle part. — De même , les principes de la composition sont : — i ® De définir avec précision le point de vue sous lequel on envisage le sujet. — 2* De dégager par la réflexion, ou de chercher par l'observation , tous les éléments qui s'y rapportent, afin de n'omettre rien d'essentiel , et de n'introduire aucun jugement qui ne corresponde à une vérité abstraite ou à un fait réel. — 3® De ne conserver de ces éléments que ceux qu'on ne saurait supprimer sans détriment pour la thèse à établir ou pour l'idée à développer. — 4"* De ne rien négliger, suivant le principe général énoncé plus haut , de ce qui , dans les limites du sujet , concerne ou peut affecter, de quelque ma-

nière que ce soit , la nature humaiue , afin de rendre le lecteur même solidaire de l'œuvre de Fauteur. — Enfin , les règles et conditions esthétiques de la diction sont pareillement : — 1® Les conditions objectives^ toutes réductibles à ce principe que les éléments déterminés du discours, c'est-à-dire les phrases qui en forment le tissu , et les membres dont chacune se compose, doivent peindre , en action et par images, les circonstances diverses de l'objet sur lequel elles appellent successivement l'attention. — a® Les conditions logiques ^ dont la première , et peut-être la seule , est que chaque phrase soit conséquente à celle qui la précède , et suscite naturellement celle qui la suit. — 3** Les conditions cinématiques y que j'appelle de ce nom parce qu'elles sont relatives au tour ou au mouvement qui convient à la phrase. — 4" ^^ conditions grammaticales j dont la nature et la nécessité sont évidentes d'elles-mêmes. — 5" Les conditions mélodiques y qui concernent la structure de la pé riode, le nombre et la correspondance de ses membres , les consonnances et les dissonnances,

soit des syllabes intégrantes des mots , soit des mots entre eux, etc., toutes choses auxquelles les rhéteurs anciens attachaient , non sans raison, tant d'importance , et que les grands écrivains se gardent bien de négliger. — Tous ces principes que je viens d'énumérer ne constituent encore que la partie abstraite de la rhétorique. Mais comme il n'en est pas un seul qui , en tout ou en partie, n'ait une origine psychologique; comme ils régissent évidemment, et sans exception, tous les genres littéraires; comme ils suffisent déjà , même dans les ouvrages du genre didactique , pour imprimerie caractère de l'animisme à l'expression des vérités les plus étrangères en apparence à la nature humaine ; comme d'ailleurs les genres oratoire et roman ont l'un et l'autre pour objet constant l'humanité; et que, par conséquent, si on retranche d'un écrit tout ce qu'il doit aux modalités et aux conditions propres de l'âme humaine, on le réduit à néant, s'il appartient aux genres oratoire et roman, et s'il relève du genre didactique, à de simples éléments objectifs qui n'offrent plus aucun vestige

de l'art de bien dire, je dirai hardiment de la rhétorique qu'elle est l'art qui exprime l'a/î/misme naturel.

La poésie se distingue de la rhétorique par une différence essentielle; c'est qu'elle importe la fiction dans l'œuvre littéraire. 11 est vrai que la rhétorique l'admet déjà dans le roman, qui nous propose des personnages et des aventures imaginaires. Mais d'abord, dans le domaine de cet art, la fiction est bornée à ce seul genre : car, dans le genre didactique, l'écrivain expose et soutient des vérités générales, et, dans le genre oratoire, l'orateur, ou plaide pour des intérêts privés ou publics, ou revendique les droits éternels de l'humanité, ou interprèle les mystères et les préceptes de la religion. Dans la poésie, au contraire, la fiction envahit tous les genres sans exception : le genre didac tique, où elle intervient comme un ornement nécessaire; les genres épique et dramatique, où, sauf les éléments qui proviennent de la tradition ou de l'histoire, tout est de l'invention du poète, et la fable du poème, et les héros qu'il met en scène; le genre lyrique, où

rimaginatioii et la fantaisie se donnent carrière sous toutes les formes. De plus, dans le roman , ce qu'on cherche avant tout , c'est l'homme actuel, modifié par toutes les conditions auxquelles sa nature est soumise, avec ces traits distinctifs qu'il doit à l'époque où il est né, au pays où il vil, aux croyances et aux opinions qu'il a reçues ou qu'il s'est faites, aux passions qui le travaillent, au rang qu'il occupe dans la hiérarchie sociale, à la profession qu'il exerce, au commerce de ceux qu'il fréquente. Et quand le romancier nous transporte dans une société détruite ou lointaine, le triomphe ou recueil de son art est de lui conserver sa physionomie originale, telle que la tradition nous l'a transmise, ou telle que chacun pourrait la vérifier de ses propres yeux ; au lieu que, dans un poème, l'esprit accepte et réclame même le merveilleux, comme un artifice nécessaire au poète , pour qu'il nous ravisse à la monotonie de l'existence quotidienne, et nous emporte avec lui dans un monde différent du nôtre. Mais ici encore , si l'on observe que le poète ramène sans cesse son regard et sa pen-

sée sur notre nature ; que, dans le genre didactique , il vise à nous instruire autant que son sujet l'y autorise; que, dans le genre épique, il célèbre les événements et les dogmes qui ont décidé de la marche et du progrès de l'espèce humaine; que, dans le genre dramatique, il peint les luttes de l'homme contre l'homme, ou de l'homme contre lui-même ; que , dans le genre lyrique, il chante les joies ou les douleurs de l'humanité, ses vives et soudaines émotions dans les accidents imprévus ou dans les moments critiques de son existence, ses doutes et ses défaillances devant le mystère de sa destinée, ou ses retours de confiance et d'espoir en un Dieu juste et bon ; que, lorsqu'il paraît s'attacher de préférence à la nature extérieure, ou s'efforce de s'élever jusqu'à Dieu même, il n'envisage guère la nature et Dieu que dans leurs rapports avec l'homme; qu'il va souvent jusqu'à leur prêter nos sentiments , nos passions , nos idées , certes on reconnaîtra que je parle selon l'expérience, en disant de la poésie qu'elle est l'art qui exprime \ animisme fictif.

La musique commence où s'arrête la puissance de la poésie. La poésie, en effet, excelle à exprimer les témoignages extérieurs de la passion, et tout ce qui, dans le sentiment, peut se traduire par des images. Ainsi, pour peindre la tendresse maternelle d'Andromaque, Racine lui fait dire à Pyrrhus :

Je passais jusqu^aux lieux où Ton garde mon fils, Puisqu'une fois le jour vous souffrez que je voie Le seul bien qui me reste et d'Hector et de Troie. J'allais, seigneur, pleurer un moment avec lui , Je ne l'ai point encore embrassé d'aujourd'hui.

Ou ailleurs , quand elle proteste à Hermione de son indifférence pour le fils d'Achille :

Ma flamme par Hector fut jadis allumée, Avec lui dans la ton)be elle s'est enfermée.

Et sans doute, par ce langage, Andromaque trahit l'affliction qu'elle ressent, comme mère de l'enfant qu'on lui a ravi, et comme veuve du héros qu'elle a perdu. Mais cette affliction si profonde, pour que j'en éprouve le contre

tT DE LA NATUIU-:. I2i

coup, il faut que je me figure la pauvre captive au pied des murs où Ton retient Astyanax, ou qu'î\vec le poète, je compare son amour à une flamme qui désormais ne brûlera que dans un tombeau. lia sensibilité ne s'éveille en moi qu'après que l'imagination l'a suscitée ; et, en général, dans le domaine de la poésie, ce n'est que par l'intermédiaire de Timage, c'est-à dire au moyen de l'intuition dans l'espace, que rame communique avec l'âme, bien que toute âme soit, par essence, une force inétendue. Mais voici qui n'est guère moins grave. La douleur présente d'Andromaque est une émotion complexe, qui varie en énergie et en nuance, à chaque phrase, ou plutôt à chaque mot et à chaque syllabe qu'elle prononce ; et la poésie , avec tous ses artifices, est encore impuissante à saisir comme à reproduire toutes ces délicatesses de la passion. De là, par conséquent, nécessité d'un art qui, des circonstances diverses du sentiment, recueille celles que la poésie est contrainte de négliger, qui rende la pure essence de l'émotion par un procédé indépendant de l'intuition imagina-

tive , et parvienne , dans un intervalle de temps presque indivisible , à en faire résonner l'écho multiple. Or l'homme peut prpduire à volonté , par les organes de la voix , ou par des instruments artificiels , certains sons déterminés, séparés mutuellement par des intervalles définis , et qui , combinés suivant certaines règles , se prêtent à la formation de véritables phrases, dont chacune traduira l'émotion actuelle de l'âme , avec les variations correspondantes qu'elle peut subir ; à peu près comme, dans le discours parlé ou écrit , chaque période traduit l'opération interne et synthétique qui l'a construite , avec les jugements et les intuitions qu'elle suppose. Le système des règles propres à ce nouveau langage constitue l'art musical, qui, au sommet des arts acoustiques , complète , par un mode qui lui manquait , le système général d'expression que l'âme humaine, mue par sa tendance naturelle à se manifester au dehors, s'est, par sa puissance créatrice, successivement façonné. Et comme le sentiment, dont la musique est le dialecte favori , est un acte exclu-

sivement psychologique , et redevable , en quelque sorte , de toute sa réalité , à Târae qui l'éprouve, je dirai de la musique qu'elle est l'art qui exprime V animisme subjectij.

Ces formules diverses, dont chacune définit le rapport de Tart correspondant avec l'âme humaine , et , par l'âme humaine , avec la notion de force , mais que leur extrême généralité fait paraître un peu vagues, provoquent sans doute , de la part du lecteur, plus d'une objection contre leur exactitude. Et pourtant, quoi de plus facile que de discerner le fait général de l'animisme dans les divers arts où nous venons de le signaler, et dont chaque détail lui rend , pour ainsi dire , témoignage ? Cicéron, par exemple, pour caractériser les différents genres de diction, s'exprime comme il suit au troisième livre du Traité de tOra^ teur : Sed si habitum orationis etiam, et quasi colorem requiritis ^ est et plena quasdam^ sed tamen teres ; et tenais non sine nervis et viribus; et ea quœ particeps utrinsque quddam mediocritate laudatur. His tribus figuris insidere quidam venustatis , non fuco illitus , sed san--

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gaine dijfusus débet color. Ce passage, cotiime on voit, abonde en expressions métaphoriques , c^est-à-dire détournées de leur acception primitive : car les substantifs et les adjectifs , que Cicéron usurpe ici pour définir et distinguer, à son point de vue , les modes divers de la diction , désignent également , appliqués selon leur sens propre et originel, des objets et des qualités physiques. Voila donc, pris sur le fait , le principe de l'identité de vocabulaire , pour désigner des objets hétérogènes, d'un usage perpétuel dans la langue littéraire, ou même dans la simple conversation , et qui , dans la grammaire esthétique , fait partie de cette espèce de conditions que j'ai qualifiées de métaphysiques. Mais lorsque le théoricien de l'éloquence attribue ainsi au discours oratoire une physionomie , de la couleur, des forces, des nerfs, de la plénitude, une beauté sans fard, qui est comme l'éclat de la chair vivifiée par le sang... en quoi consiste son artifice, sinon à faire passer dans le langage de simples analogies subjectives, dont l'unique artisan est sa propre imagination, et qui, sui-

vantla seule interprétation rationnelle qu'elles puissent recevoir, lui sont évidemment inspirées par la tendance instinctive de l'esprit humain à réaliser Tanimisme philologique ? — Pareillement , à l'égard de la rhétorique j la seule littérature française nous offre , dans la série de nos prosateurs, tous les degrés de l'animisme naturel, depuis V Exposition du système du Monde j où l'écrivain ne raconte que la nature des choses, jusqu'au René de Chateaubriand, où l'écrivain ne raconte que luimême. Pour m'en tenir au premier de ces deux ouvrages, que je choisis de préférence, comme le moins favorable à ma thèse , s'il est en possession de quelque renommée littéraire, n'estce point parce que Laplace y envisage l'astronomie comme une grande expérience de l'esprit humain, et s'étudie à nous faire voir comment la pensée, de la nature selon l'apparence, s'élève à la nature selon ce qu'elle est ; unit à l'observation qui constate et recueille les phénomènes, l'hypothèse rationnelle qui les interprète et les coordonne; et arrive enfin, de ce petit coin de l'univers où nous sommes confi-

nés, à embrasser d'une seule vue les états passés et futurs du système du monde? — De même encore , dans le domaine de la poésie , quel parti Virgile n'a-t-il pas tiré de l'animisme fictif, lui qui n'appelle à son secours les traditions mythologiques que pour personnifier les agents physiques, auxquels la terre doit sa fécondité ; qui regarde la terre elle-même comme la mère commune de tous les êtres qu'elle nourrit; qui feint, dans l'arbre sauvage, une âme capable de s'adoucir par la culture, et dans l'arbre greffé par la main de l'homme, la surprise de se voir paré d'un nouveau feuillage, et de porter des fruits autres que les siens; qui nous montre la corneille perverse appelant l'orage à pleine voix, le cheval impatient du repos et avide du combat, le taureau gémissant de l'ignominie de sa défaite ou de la mort de son frère ; qui, devant les merveilles de la ruche, se demande si l'instinct de l'a^ beille n'est pas une parcelle de Tesprit divin ; et qui nous dotme de la lutte de l'homme contre la nature, pour lui arracher ses secrets et la soumettre à son empire, une si saisiôsaUte image

dans le mythe d'Aristée! — Enfin, s'il n'était superflu de revenir sur l'origine et la fonction que j'assigne à la musique, et qui m'autorisent à regarder^ cet art 'comme l'organe de l'animisme subjectif, ne suffirait-il pas de comparer un air d'opéra à la page correspondante de la partition, pour reconnaître jusqu'à l'évidence qu'en général le musicien ne fait que noter et reproduire, parmi les variations du sentiment, celles qui résistent à tous les moyens et à tous les efforts de la poésie ? Et, pour le dire en passant, c'est par cette raison que, dans la musique dramatique, la médiocrité des vers est peut-être une condition de l'excellence de la mélodie : parce que la poésie et la musique ne peuvent traduire ensemble , chacune par les procédés qui lui sont propres , une phase identique de la passion, sans se trouver aussitôt en désaccord, et rompre, par un divorce inévitable , une corrélation , qui gît beaucoup moins dans leur affinité mutuelle que dans leur rapport commun à un même état de l'âme et à une même situation dramatique.

Tant il est vrai que, dans l'art comme dans la

science, les formules qui en expriment les véritables lois se soutiennent et triomphent jusque dans les plus minutieux détails !

On se demande naturellement si l'animisme, qui est le principe générateur de tous les arts acoustiques, inspire au même degré chacun des arts optiques. A cette question, pour peu qu'on y réfléchisse, il n'est guère possible de répondre autrement que par l'affirmative. On admire en effet dans Raphaël, et, en général, dans les grands peintres, non-seulement la correction du dessin , l'exactitude de la perspective, l'énergie du coloris, mais aussi, et peutêtre plus encore, le don de l'expression, c'està-dire l'art de prêter à chaque personnage la physionomie, l'attitude, le mouvement qui, selon la nature et l'importance de son rôle, trahissent avec le plus de vérité ses pensées et ses sentiments, c'est-à-dire l'état de son âme. Et jusque dans la peinture de paysage, qui semble vouée à reproduire avec une scrupuleuse fidélité les beautés propres de la nature, si l'on tient compte de tout ce que l'artiste met de personnel dans cette imitation par le pinceau,

qui ne doit jamais dégénérer en servilité; du sentiment qui le détermine dans le choix et l'ordonnance de son sujet, et qu'il vise à communiquer au spectateur ; de la manière dont il modifie la lumière et les couleurs naturelles, uniquement parce qu'en cela, une similitude trop voisine de la réalité nous répugne et nous offense; de tout ce qu'il prête d'humain, à l'exemple du poète, aux animaux qu'il figure sur la toile ; de la part qu'il réserve à l'homme même, soigneux de nous le montrer en personne, au centre ou dans un coin du tableau, ou de le rappeler à notre esprit par quelque détail ménagé avec art; on conviendra qu'à tout prendre, le peintre de paysage obéit de son côté, comme le peintre d'histoire ou de genre, à la loi de l'animisme naturel ou fictif. Autant faut-il en dire de la sculpture, qui, dans une statue isolée ou dépendante d'un groupe, doit établir une corrélation visible, entre le jeu physiologique des divers organes et l'action déterminée que lui attribue le sculpteur ; de telle sorte que le corps, par son attitude générale, par le concert des mouvements

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musculaires, par les saillies ou dépressions de sa surface, accuse toujours le sentiment ou Tintention de Famé qui l'anime ou qui le meut. Quant à Farchitecture, dont il est moins aisé de discerner et de définir la relation précise avec Famé humaine , considérons , pour simplifier la difficulté, un seul élément architectural, par exemple, dans Fordre dorique, la colonne qui le caractérise. Cette pièce ainsi détachée du tout dont elle dépend, offre à Fexamen un fût et un chapiteau : un fui, qui est une espèce de tronc de cône à bases parallèles, et sillonné suivant les génératrices du scrlide^ de cannelures longitudinales; un chapiteau, qui lui-même se compose de trois élémehls, à savoir, Vabacus, ou forte tablette, sur laquelle repose Farchitrave correspondante de l'édifice, V échinas ou quart de rond, à forme elliptique, et de même hauteur que Fabaeus, enfin les annelets ou filets circulaires, ^ niveau de jonction du fût et du chapiteau. Un tel système, en architecture, satisfait, pour sa part, de l'aveu de tout le monde, aux conditions de la beauté. Or, parmi ces conditions, il

en est deux qu'on ne saurait révoquer en doute. La première, c'est que la colonne dorique, lorsqu'elle est exempte de tout défaut, réalise dans le marbre dont elle est faite, avec une spontanéité apparente, comme si ses molécules intégrantes s'étaient disposées d'elles^ mêmes suivant leur mode actuel d'équilibre, le plan de l'artiste qui l'a conçue. Car n'est-ce pas cette énergie intrinsèque de la matière qu'on entrevoit et qu'on admire, quand le regard se promène et s'arrête sur ces surfaces et ces lignes, qui s'infléchissent avec tant d'aisance ou ressortent avec tant de précision, sans qu'on y remarque ni roideur, ni mollesse, ni en général aucune anomalie par excès ou par défaut? La seconde, c'est que le génie qui Ta créée ou perfectionnée, s'est inspiré, pour en régler la forme et les proportions, autant de l'effet sensible qu'elle devait produire, que des principes scientifiques de son art. Car si la colonne dorique offre certains caractères rationnels, tels que la symétrie de ses éléments autour de son axe idéal, qui lui donne une si puissante unité ; la différence de grandeur en-

tre les deux bases du fût, qui est à l'avantage de l'inférieure, et rend plus sensible aux yeux la stabilité du support; la similitude des cannelures et l'identité de leur inclinaison sur chacune des bases du fût, par lesquelles on a pourvu à l'ornementation de la surface, sans déroger à la simplicité générale du système ; comment s'expliquer, d'un autre côté, qu'entre la hauteur du fût et le diamètre de sa base, on ait établi tel rapport de préférence à tel autre qui en différerait très-peu ; qu'on ait choisi pour l'échinus la forme elliptique, au lieu de la forme circulaire, que les Grecs n'adoptèrent jamais ; qu'on ait fait l'abacus de même hauteur que l'échinus ; sinon parce qu'au jugement de l'artiste, toute autre combinaison ne pouvait plaire au même degré à la vue et à l'imagination ? Et comme il est permis évidemment d'appliquer à l'édifice en général ce que je dis ici de l'élément architectural en particulier; comme toutes les pièces qui le composent doivent conspirer et se correspondre, à l'instar des parties ou molécules de chaque pièce; comme le plan qui en règle l'économie doit

satisfaire, avec la même rigueur, à certaines convenances subjectives, que l'art s'attache à deviner et qu'il ne saurait enfreindre impunément, bien qu'il éprouve d'ordinaire quelque embarras à les définir, il faut bien reconnaître qu'en architecture, ce qu'on appelle le beau n'est, au fond, qu'un équilibre d'éléments matériels, mais un équilibre dont la mécanique seule ne saurait assigner les conditions; qui, par un miracle du génie, semble résulter du dynamisme propre de la matière ; qui fait que l'œuvre de l'art, suivant le mot de Michel- Ange, paraît une œuvrç de la nature , et dont la loi régulatrice dépend des modalités propres dé l'âme humaine. L'architecture à son tour se ramène ainsi naturellement, et sans qu'il soit nécessaire de recourir à aucune interprétation forcée et subtile, à la loi qui régit tous les autres arts : et, par une généralisation légitime de tout ce qui précède, nous pouvons dire de l'art en général, qu'il est le règne de l'animisme universel, que chaque art particulier réalise à sa manière, par les formes qui lui sont propres, et dont il est le créateur.

Les mêmes considérations qui expliquent et justifient nos formules nous suggèrent sur la nature du beau en général , ou plutôt, selon notre manière d'entendre la question, sur les conditions du beau communes à tous les beaux-arts, la seule réponse dont le problème nous semble susceptible. Comme il est aisé de s'en assurer, les notions de force et d'étendue, qui interviennent dans tous les arts sans exception, y remplissent une fonction, tantôt médiate et tantôt immédiate. Leur fonction, dans le domaine de chacun d'eux, est simplement médiate, lorsque les éléments qu'elles fournissent à l'artiste lui servent seulement, ou d'auxiliaires matériels, ou de moyens afférents aux conditions subjectives de son art, c'est-àdire, qui répondent aux convenances propres de l'âme humaine. Ainsi, dans tous les arts acoustiques, on a besoin de mots ou de signes figurés, dont chacun est une véritable détermination de l'étendue, mais qui pourtant, au point de vue de l'art, ne jouent comme tels qu'un rôle tout à fait secondaire. Et de même en architecture, dans la statuaire, et en gêné-

rai dans la sculpture, quand l'artiste qui tra« vaille la pierre ou le bois, opère d'après une idée dont son œuvre en tout ou en partie ne doit être que le symbole; ou dans la peinture, quand il prête aux images et aux scènes qu'il nous propose une lumière et un coloris de convention, dans ces divers cas, les conditions esthétiques auxquelles il se conforme ne peuvent s'interpréter et se justifier qu'au regard des exigences de l'imagination ou de la sensibilité humaines, et ainsi ne se rattachent à la notion de force que par une relation trèsindirecte. Au contraire, dans la peinture, la physionomie respective des personnages, les linéaments qui en déterminent le corps et le visage, et les artifices d'ombre et de perspective qui leur donnent du relief et du lointain; dans la statuaire, la vitalité de l'œuvre, les apparences anatomiques, et ce qu'on appelle le modelé ; dans l'architecture, cette spontanéité apparente des molécules matérielles qui doit transpirer de tout élément architectural, leur mode d'agrégation, et le plan général de l'édifice; dans la grammaire esthétique, la