SCIENCES PHYSIQUES

Chimie.

Minéralogie.

Botanique.

Économie rurale.

Anatomie et Zoologie.

Médecine et Chirurgie.

Chacune de ces divisions renferme six membres. Le re-

crutement se fait par l’élection. Le pouvoir exécutif ratifie les élections, mais ce n’est qu’une simple formalité. Enfin les membres sont élus à vie, et leur nombre est limité à un chiffre qui ne peut dans aucun cas être dépassé.

A l’époque où le Premier Consul a divisé les sciences en onze sections et déclaré que, dans chacun de ces groupes, il y avait six savants, ni plus ni moins, qui étaient aptes à remplir les fonctions d’académicien , il est probable que tel était alors, dans la République française, l’état des sciences et le nombre des personnes qui s’en occupaient avec intelligence et talent. Depuis, tout a bien changé, et la classification des choses et des hommes, à la date du 3 pluviôse an XI, ne correspond en rien, ni avec les sciences, ni avec les savants de l’année 1868. D’abord la division en sciences mathématiques et sciences physiques a depuis longtemps subi une grande modification. La chimie et la physique ont été enlevées des groupes mathématiques et d’histoire naturelle, pour former un groupe spécial des plus importants, sous le nom de sciences physiques et chimiques. On ne comprend pas pourquoi, en 1803, la dénomination de sciences naturelles ne se trouve pas remplacer celle de sciences phy-

siques, d’autant plus que la physique se trouve placée dans les sciences mathématiques. Il est vrai que ce groupement, est de peu d’importance puisque, dans la pratique même, on a toujours, ou presque toujours, passé outre à l'Académie, sans y faire grande attention. Les divisions par sections sont plus importantes, et le nombre de six membres attribué à chacune de ces sections est un chiffre qui a joué et joue encore un rôle des plus considérables dans le classement des savants français. Passons un peu ces sections en revue, pour en connaître toutes les significations.