C — LOIS RELATIVES A L'INSTRUCTION PRIMAIRE

Le développement de Tinstruction dans les classes ouvrières doit être considéré comme le plus grand

procès qu'elles puissent faire, car il ouvre la voie à tous les autres, et, sans l'instruction, le bien-être matériel n*est souvent pour leurs membres qu*un dangereux présent. Je pourrais donc, sans sortir de mon sujet, exposer en détail ce qui s est lait en Angleterre pour répandre rinstrucUon primaire et ce qui reste encore à y faire. Mais cette étude me retiendrait trop longtemps. 11 est d'ailleurs permis à un Français, qui

SIS INTERVENTION LÉGISLATIVE

n'a eu que U*op d*occasions de voir à quel poiot Tio* strndion universelle contribue à la puissance de l'Aile-

magne et des Élals-Liiis, d'espérer que TAssemblée nationale ue se laissera pas devancer par l'Angleterre et dotera notre pays des institutions propres à lui assurer à cet égard le rang qu'il devrait occuper dans le monde civilisé.

Ce n'est pas ici la place de discuter la question de rinstruction gratuite et obligatoire. Mais le peu que j'aurai tout à l'heure l'occasion de dire prouvera, je crois, que, dans uu pays qui n'a ni le suilrage universel, ni le service militaire obligatoii^e , où les réformes ne s'opèrent pas d'un seul coup et d'une manière générale, le système de l'instruction obligatoire est cependant en voie de s'intioduire. 11 pénètre peu à peu dans les mœurs, grâce aux prescriptions sévères des Factories Acts, dont je parlerai plus loin. La nouvelle loi, dont je vais donner un aperçu, en prépare l'application en multipliant les écoles; et, un beau jour, lorsque nous n'aurons peut-être pas encore adopté ce principe salutaiie, l'Angleterre, sentant qu'elle est en état de l'appliquer, le proclamera et le pratiquera sincèrement et complètement.

J'ai déjà fait connaître les institutions qui ont pour but de répandre l'instruction élémentaire des arts et des sciences dans les classes ouvrières.

Quant aux lois qui rendent, dans certains cas, rinstruction obligatoire pour les enfants, j'aurai à eu parier à propos de la législation protectrice de l'enfance, à laquelle elles sont subordonnées.