ADM1>ISTRATI0>- DE LA RELIGIO
Que reront-i!s alors, sinon de faire violence à l'esprit de grâce lui-même et d'enchaîner la liberté, son épouse ; sinon de détruire les temples vivants érigés par la foi, leur propre foi et non celle d'un autre? îIilton.
La vérité surgira de la terre, et la justice regardera d'en haut. Psaume 85.
Les investigations, relativement à la mise en pratique du système volontaire , en Amérique , le seul pays où il soit en vigueur, sans avoir à côté de lui une religion d'État, doivent se porter dans deux directions. On demande d'abord si la religion est administrée au peuple en quantité suffisante, et, secondement, quel est le caractère du clergé.
Il est facile de répondre à la première de ces questions. Le besoin d'instruction religieuse et les moyens du culte social sont si grands, qu'il est partout fourni des fonds et des édifices à cet effet. Quoique le nombre des ecclésiastiques soit plus grand, proportionnellement à celui de toute autre classe de citoyens, qu'il ne l'est partout ailleurs, si ce n'est peut-être, dans la péninsule espagnole , il ne l'est pas encore assez j)our
les besoios religieux de la population. Les prêtres manquent ; mais les églises et les fonds ne manquent pas. Selon Tétat général des communionsreligieuses (i), fait en 1855 , le nombre des églises ou congrégations s élevait à 15,477; la population était, non compris les esclaves , de quinze à seize raillions, sans compter un nombre très-considérable de colons dispersés à des distances trop grandes pour former des sociétés régulières, ayant des ministres à résidence fixe. Pour ces 15,477 églises, il n'y avait que 12,130 ministres. Si, à ce clergé régulier, on ajoute les licenciés et candidats de Téglise presbytérienne , les prédicateurs locaux des méthodes, les étudiants en théologie et les administrateurs quakers, on trouvera que le nombre des membres de l'enseignement religieux est dans une proportion considérable avec la population, et, toutefois, la secte des anabaptistes annonce un déficit de trois mille ministres. Aucune peine n'a été épargnée pour fournir aux besoins religieux de la population ; la Société américaine d'éducation a largement contribué à fournir de jeunes ministres; les Sociétés des missions bibliques ont obtenu d'importants résultats; en un mot, la société, aux États-Unis,
(I) Cet état n'est pas complet, mais c'est le plus approximatif qu'il soit possible d'obtenir. Les méthodistes épiscopaux forment la secte la plus nombreuse; après eux viennent les catholiques, les anabaptistes calvinistes, les presbytériens, les congrégationnalisles, les chrétiens , les epi.-^copa^x et les quakers. Viennent ensuite les autres communions, jusqu'aux non-résistants et aux trembleurs, qui sont les moins nombreux. [Note de l'Auteur.)
