TROISIÈME PARTIE. — CIVILISATION. g

instructive qu'agréable , jusqu'au moment où ils oubliaient leur rôle d'bommes publics, et parlaient d'autres choses que des affaires de TÉtat. L'un ne pouvait dissimuler l'intention d'exercer sur vous une influence particulière, intention contre laquelle l'interlocuteur ne manque jamais de se mettre en garde ; un autre cherchait à vous empêcher de voir qu'il parlait sur un sujet tout préparé et comme s'il eût fait une lecture, amenant, comme accidentellement, les contrastes et les comparaisons par lesquels il voulait frapper votre imagination; quelques-uns, afin, je crois, de se cacher à eux-mêmes comme aux autres que la logique n'était pas leur fort, couraient après les analogies et ne parlaient presque que par métaphore; c'était une mauvaise tactique, car quelquesunes de ces métaphores étaient si belles et paraissaient si justes, qu'au lieu de passer inaperçues elles fixaient l'attention et donnaient le temps de découvrir qu'elles n'étaient pas exactes. Les exemples les plus remarquables de ce genre se sont présentés à moi dans le sud , où j'ai eu le plaisir d'entendre de tout beaucoup plus que de logique.

C'est ici le lieu de parler de la conversation du docteur Channing : je le ferai parce qu'il y a eu à ce sujet beaucoup de malentendus et, conséquemment , des rapports erronés. Je n'ai jamais vu personne dont la conversation fût moins agréable au premier abord , et finît ensuite par concilier davantage à un excellent causeur l'affection de ses auditeurs.

Malheureusement, ceux qui le jugent dune manière

générale ne l'ont vu qu'une ou deux fois, après lesquelles ils le connaissaient beaucoup moins que lorsqu'ils étaient à mille lieues de lui. Cette circonstance me servira d'excuse pour ce que j'ai à dire d'un homme que je révère et que j'estime trop pour qu'il me soir possible de le louer publiquement plus que ne le comporte le témoignage que l'on doit à de tels hommes. Le docteur Channing a, j'en conviens, l'habitude malheureuse de subordonner son esprit à l'intelligence qu'il suppose à la personne avec laquelle il converse , ou aux connaissances qu'il lui croit sur un sujet à l'égard duquel il désire obtenir des renseignements. L'application n'étant pas naturelle ne saurait être admise; il en résulterait autrement que ce que l'on obtiendrait ainsi donnerait de très-fausses idées sur l'esprit d'un homme qui se livre à ces lieux communs que commande la médiocrité de ceux qui écoutent. En faisant l'application de ceci au docteur Channing, on comprendra que , quand ses paroles partent de l'àme , elles deviennent des actes ; on n'en oublie plus ni un son ni une syllabe. La raison en est que les choses invisibles sont pour lui des réalités, et les choses matérielles des ombres. Après des communications continues et franches avec lui, on s'étonne, comme d'une chose inexplicable, qu'il puisse exister dans le monde d'autres objets sérieux de recherche que la vérité , la justice et la charité.

J'ai déjà parlé de la conversation de M. Madisson comme étant pleine de grâce, remarquable surtout par sa vivacité, sa rapidité et sa variété dans un

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Ijoinme de quatre-vingt-quatre ans, alïligé de plusieurs infirmités : c'était un type magnifique du gentleman accompli de Tépoque révolutionnaire.

Il est des personnes qu'il me semble à moi-même étrange de nommer à propos d'une pareille matière, alors qu'il est eu elles des choses que je prise beaucoup plus que leur éloquence ; mais je ne puis m'erapêcher d'en faire mention sous ce point de vue. Je veux parler du docteur et de mistriss FoUen, de Boston. Le docteur Follen est Allemand : il s'est fait connaître en Allemagne par son patriotisme ; il a rendu son nom aussi importun aux princes que cher aux peuples. Il réside en Amérique depuis treize ans, voilà sept ans qu'il est citoyen du Massachusetts. Il possède parfaitement la langue depuis quelques années; mais, comme il la fait servir aux besoins d'un esprit mûr et richement orné , il n'en fait pas le même usage que ceux dont c'est la langue maternelle : c'est, pour lui, un instrument dune puissance extraordinaire. Le docteur Follen est, d ailleurs, un homme profondément instruit , que, sous ce rapport, je n'ai pas la prétention de juger. La grande masse de ses connaissances est vivifiée par un esprit qui semble avoir traversé toutes les épreuves humaines; s'appropriant tout ce qu'il y a de vrai et de pur, et dédaignant tout le reste; à un religieux amour de la liberté, à un sentiment infaillible du vrai principe de la liberté dans tous les cas qui se présentent, il joint une intrépidité qui excite la rage là où sa douceur n'est pas connue , et une douceur qui désarme ceux qui craignent son

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intrépidité. Aucune acquisition plus précieuse dans leur condition présente n'a pu être faite par les États- Unis. Je le considère comme Tliomme le plus remarquable et le plus eminent que j'aie vu dans le pays. Le docteur Follen a embrassé la cause de l'abolition de l'esclavage ; il s'est déclaré partisan de la liberté de la pensée, de l'action et de la parole, de manière à se faire craindre (ou plutôt ses opinions, car nul ne peut le craindre personnellement) de quelques-uns des habitants de son État, qui ont sur Thonneur une idée erronée; mais, à mesure qu il sera mieux connu des plus sincères de ses concitoyens, il sera regardé par tous avec l'orgueil et l'affectueuse admiration qu'il inspire à ceux qui ont l'honneur et le bonheur d'être ses amis. 11 a épousé une dame de Boston , femme de génie, douée d'affections larges et tendres qui constituent son élément naturel, ce qu'il y a d'admirable dans leur intérieur; celle dont ils ont été les hôtes ne saurait ni l'oublier ni le décrire.

Le mode de conversation en Amérique m'a paru monotone, mais, au fond, riche et original. Dans les premiers temps, j'éprouvais quelques difficultés à rester attentive, pendant toute la durée de la réponse, aux questions qu'il m'arrivait de faire. La personne interrogée semblait se croire obligée en conscience à une réponse pleine et détaillée ; elle se plaçait donc , aussi près que possible, du déluge dans le passé, du millénium dans l'avenir, que le sujet le permettait, ayant soin , dans l'intervalle , de ne rien omettre d'important. Naturellement, il se trouvait çà et là des