TROISIÈME PARTIE. CIVILISATION

élail altaquée, elle cédait ; mais je ne suis pas surprise (jue des étrangers, peu disposés à faire des concessions, et surtout des messieurs qui voyagent d'un hôtel à l'autre, trouvent celte contrainte extièraement pénible. On ne devrait jamais oublier qu'excepté dans les villes, c'est toujours par nécessité ou par complaisance, rarement par goût, que la femme ou les filles de citoyens américains servent les voyageurs. Cette interruption de leur repos domestique , celte obligation de paraître en présence de personnes inconnues, doivent leur être pénibles et faire excuser en elles une absence apparente de cordialité. Quelques voyageurs américains , charmés de l'empressement des garçons d'hôtel en Europe , déclarent qu'ils payent aussi volontiers la civilité que leur dîner. J'avoue que je suis d'un goût différent. J'aime mieux l'indifférence qu'une civilité fondée sur la carte à payer; mais je préfère à l'une et à l'autre la cordialité qui se manifeste quand vous offrez de faire votre lit, d'arranger votre feu; la cordialité qui fait que votre hôtesse entre dans votre parloir , prend une chaise , lie la conversation , non-seulement en vous demandant où vous allez, mais en vous disant tout ce qui Tinléresse dans son voisinage. Une servante , dans un hôlel de Meadville, en Pensylvanie, nous pria de changer de route, afin d'avoir l'occasion de visiter quelques-uns de ses amis; « un beau célibataire qui venait récem ment de perdre sa femme et son surperbe fils; > auprès de qui elle offrit de nous donner une lettre d'introduction. AMaysville, Kentucky, la maîtresse

(le la maison envoya plusieurs fois s'excuser de ce qu'elle ne venait pas elle-même nous servir, sa présence étant nécessaire au chevet de sou enfant malade. Comme nous exprimions notre regret de ce que, dans de telles circonstances, elle s'occupât de nous, la personne qui la remplaçait nous dit que nous ne ressemblions point à la généralité des voyageurs : les dames se tenaient habituellement pour offensées si la maîtresse de la maison ne venait pas les servir elle-même. Elles n'auraient pas voulu ouvrir ou fermer une fenêtre; mais elles sonnaient pour que la maîtresse de la maison vînt le faire pour elles. Ces personnes ont probablement été accoutumées à être servies par des esclaves, ou même à ne pas l'être du tout; en sorte qu'elles aiment à profiter de l'occasion. A Nashville , Tennessee , notre hôtesse nous traita extrêmement bien et, à notre départ, elle embrassa toutes les dames de la société.

J'eus de bonne heure l'occasion d'établir une distinction entre la froideur et l'hospitalité : notre société composée de six personnes traversait l'État de New-York. Un matin , aux premiers rayons du jour , nous quittâmes Syracuse, nous proposant de déjeunera Skaneatles ; mais , ayant éprouvé des retards sur la route, lorsque nous atteignîmes Elbridge , la faim ne nous permit pas d'aller plus loin. Un jeune et impétueux Carolinien, qui était avec nous, sortit le premier de la voiture et revint bientôt sur ses pas en nous disant que nous ferions mieux de poursuivre notre route, que la maison et les gens avaient un tel air de froideur