CHAPITRE PREMIER

IDÉE DE L'nO>3EUR.

Te talent et le mérite sotit les seuls motifs permanents de distinction. Le Tout-Puissant leur a conféré d'éternelles lettres de noblesse, et cesont«i!xqui font les noms brillants et immortels auxquels nos enfants peuvent aspirer comme les autres. Ce sera notre faute si, dans noire patrie , la société n'est pas, comme le gouvernement, org.'nisée sur une base nouvelle. Miss Sedgwick.

Sans doute il vaut mieux vivre pour l'honneur que pour la richesse : mais jusqu'à quel point doit exister celte prérérence? cela dépend de l'idée qu'on se fait de l'honneur. Là où la vérité et la justice sont quelque chose de plus que de vains mois , l'idée d'honneur exclut toute crainte, hormis celle de mal faire. Là où l'honneur prend sa source dans l'opinion viagère des hommes, atlache à la dépendance une crainie toujours présente, et que nous consultonsperpétuellementpour agir ou nous abstenir, nous paralyse sans cesse; dans ce cas on subit une servitude aussi pénible que dans la poursuite de la richesse. Si la richesse s'envole, ainsi fait la popularité. Si de riches cargaisons redou-

lent sur l'Océan les écueils et les tempêtes, si les moissons peuvent être détruites par les éléments, la réputation aussi a des périls à craindre dans les différences d'opinions, dans la diversité des vues et des caractères. Si donc nous devons ajouter foi à tout ce que les moralistes ont écrit, ce que les sages ont affirmé sur la vanité et la misère à dépendre des applaudissements humains , nous devons conclure qu'il n'y a de liberté véritable ni pour les sociétés, ni pour les individus qui vivent dans la crainte de l'opinion.

Cette déférence pour l'opinion se manifeste sous diverses formes dans différentes parties du pays, et sous des combinaisons sociales dissemblables. Dans le sud, où le travail lui-même est un capital et ne peut, par conséquent , commander le respect convenable , il y a beaucoup de vanité de représentation, beaucoup de dépenses inutiles dans la crainte de l'imputation de de pauvreté , qui suivrait la moindre économie ; la vie qu'on y mène est turbulente et cavalière, par la crainte de 1 imputation de lâcheté, qui suivrait le pardon des injures. La crainte du blâme est une véritable panique sous l'empire de laquelle les hommes renoncent à la liberté d'action et de parole. Dans le nord, la société a pu, grâce surtout à l'influence religieuse héritée des ancêtres, surmonter, jusqu'à un certain point, cette crainte vulgaire , en tant qu'elle se manifeste dans la turbulence du caractère ; mais là s'est arrêté le progrès. Un gentleman de la Nouvelle-Angleterre, se plaignant de l'insolence des représentants du sud au congrès envers les représentants du nord, en se prévalant de