TROISIÈME PARTIE. CIVILISATION. S

niées, furent installées par leurs cavaliers sur le manteau de la cheminée, où elles lenaienl la place de deux candélabres, et d'où elles pouvaient parfaiieraent voir entrer le monde. Rien d'amusant comme le spectacle que cetle foule mêlée aux ambassadeurs étrangers et à leur suite présente d'observer les rapports qui existent entre toutes ces classes et tous ces gens réunis sur le pied de l'égalité. Mais, s'il y a là quelque chose qui prête à rire, ce n'en est pas moins un coup d'œil imposant. Si les habitants de Washington désirent l'abolition de celle coutume, il faut qu'ils ignorent la dignité qui y préside et frappe les yeux de l'étranger, malgré tous les inconvénients qui peuvent s'y mêler ; je suis fâchée qu elle ne se renouvelle plus annuellement. Je suis fâchée qu'on n'y distribue plus de rafraîchissements, quoique ce soit une chose qui offre moins d'importance et plus d'inconvénients. L'abandon de cette coutume sera une preuve incontestable de mauvais goût. Il doit y avoir une époque et un lieu où le pre mier magistrat et le peuple se réunissent pour échanger leurs respects , toute autre affaire cessante, et j'aimerais à voir cette réunion redevenir annuelle.

Je n'ai point vu de mauvaises manières à la réception du président, si ce n'est de la part d'un Anglais sot et fanfaron. Tout était calme et paisible, et je remarquai un air de gaieté qui me surprit. Le beau monde s'amusait de l'aspect de l'assemblée, et le vulgaire du spectacle nouveau qu'il avait sous les yeux. Nous partîmes à huit heures. Quand nous descendîmes de voiture , je vis un certain nombre de femmes, fort

bien accompagnées, monter les escaliers, dans le deuil le plus simple. Dans la salle étaient des groupes de jeunes gens se promenant de long en large, en déployant leurs grâces , tandis que des dames ôlaient leur châle et laissaient voir des parures resplendissantes. Le président, ayant, à sa droite et à sa gauche, quelques membres de son cabinet , se tenait au milieu de la première pièce , se préparant à saluer toutes les dames et à donner des poignées de main à tous les hommes qui se présenteraient. La compagnie s'approcha alors de la cheminée où étaient les dames de la famille du président, accompagnées du vice-président el du secrétaire du trésor; de là les visiteurs se dispersèrent dans les diverses pièces , causant par groupes dans la salle Bleue, ou se joignant à Vimmense quantité de promeneurs dans la grande salle de l'Ouest. Après y avoir fait deux tours, je retournai à la salle de réception, le point le plus intéressant pour un observateur. Je vis entrer successivement les ambassadeurs avec leur suite , les juges de la cour suprême , la majorité des membres des deux chambres , et , au milieu de tout cela, de simples cultivateurs, des boutiquiers, des artisans avec leurs épouses patriarcales et leurs filles naïves. Les unes avaient l'air gai , d'autres l'air occupé , aucune l'air humble. Je crois qu'il pouvait y avoir trois mille personnes présentes ; une seule chose y manquait, et c'était, selon moi, une lacune importante : il ne s'y trouvait aucune personne de couleur. Les individus ou les classes sont libres de choisir leur société comme il l^ur convient et en vertu de règles