TROISIEME PAUME. — CIVILISATION

étaient mieux partagés que ceux qui ont le don de l'ouïe et de la parole : en admirant les compositions allégoriques des élèves, bien peu s'apercevaient que ce n'était guère qu'une réunion d'images absolument dépourvues de la vérité abstraite qu'elles étaient supposées contenir. J'avais déjà vu ailleurs cette erreur déplorable introduite dans l'enseignement des sourds et muets, mais je m'attendais peu à la retrouver encore. Quoi qu'il en soit, dans l'école dont j'ai parlé plus haut , l'erreur fleurit au milieu d'élèves en possession de leurs cinq sens et du don de la parole.

Abstraction faite de ces exemples d'excentricité, les enfants d'Amérique ont l'avantage d'être élevés de bonne heure sous linfluence de la meilleure des disciplines, celle de l'activité et de la confiance en leurs propres forces ; le grand défaut ne vient qu'ultérieurement. L'éducation n'est point appropriée à la vocation des sujets ; tous, quelle que doive être la destination de leur vie , sont élevés à peu près de la même manière jusqu'à l'âge de dix-neuf ans. C'est là une absurdité empruntée à l'ancien monde , mais tout à fait indigne du bon sens du nouveau. Elle sera rectifiée quand la vie des riches aura un but aussi bien arrêté que celle des citoyens qui ont leur chemin à faire. Les jeunes gens qui ont de la fortune et une prédisposition à la science ou à la littérature ne s'y livrent pas, parce qu'il € n'existe encore aucune classe scientifique ou littéraire à laquelle ils puissent se réunir. » Où est pour eux la nécessité de se joindre à une telle classe? Et en admettant celte nécessité, eommeiil cette classe

pourra-i-elle jamais exister si personne ne commence à en former les éléments ? Toutefois la chose se fera à mesure que la puissance intellectuelle se dégagera des liens qui l'en chaînent encore. La passion pour la vérité, le désir de la science finissent toujours, à la longue, par briser l'obstacle que le conventionalisme leur oppose. Un génie s'élèvera tantôt ici , tantôt là , qui placera la société en dehors de ses règles et de ses précédents. Quand r-\mérique possédera aujourd'hui un philosophe, demain un poète qui, semblable au véritable artiste de Schiller , « lèvera les yeux sur sa dignité et sa mission , au lieu de les abaisser vers son bonheur et ses besoins, » la société élargira sa discipline et deviendra une grande école préparatoire à la jouissance de tout ce que la main de l'homme trouve à faire, son intelligence à explorer, ou son imagination à révéler.