LE DÉCRET

La ville de Césarée esl dans le trouble et dans le deuil. Une légion composée de soldats massagètes enrôlés au service de l'empire, est campée aux portes et sur les places. Les écoles publiques, les cercles littéraires^ les gymnases sont fermés ;, les rues sont désertes; seulement çà et là, quelques visages se montrent sur le seuil des maisons, et s'effacent aussitôt dans l'ombre, comme s'ils avaient peur d'avoir été aperçus ; car l'exacteur et ses valets armés de fouets aux lanières de plomb , le centurion romain et sa ea-

horte de Barbares passent avec un bruit d'armes et de chaînes.

Qu'a donc fait la cité romaine pour être traitée comme une ville prise d'assaut? « Le trésor est vide, les impôts seront augmentés; la Cappadoce sera divisée en deux provinces, sous le nom de première et de seconde Cappadoce; par suite de cette répartition de territoire, elle sera soumise à une taxe nouvelle que prélèvera, sous la responsabilité de ses propres biens, la curie ou conseil de Césarée : en conséquence^ la moitié de la curie ira s'établir à Podanda, petite bourgade située au milieu de marais infects^ et déclarée chef-lieu de la seconde Cappadoce : tel est le bon plaisir de l'empereur. » A cet ordre rigoureux, véritable arrêt d'exil pour tous ceux qui en sont frappés, une partie des curiales a pris la fui le; les autres , arrêtés par les soldats , sont traités comme des rebelles. La cité en pleurs a recours à son évêque; il se trouvait alors à Nazianze : tandis qu'il se dispose à retourner à Césarée, il a jeté les yeux sur un personnage capable de plaider la cause de ses concitoyens; il le presse de se rendre àConstantinople.

« A Martinien. — « Le malheur de notre commune patrie vous est connu , o le meilleur des hommes; elle est déchirée par je ne sais quels démons, comme Penthée par les Ménades. *^ Ils

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la divisent et ia subdivisent, semblables à d'ignorants médecins dont la main inhabile irrite les plaies qu'ils ont faites. Sous le coup de ce douloureux partage, elle appelle nos soins : malade et souffrante elle m'a député quelques citoyens : il faut que je me rende auprès d'elle, non que je puisse la servir beaucoup dans cette affaire, mais afin de ne pas encourir le blâme de l'avoir abandonnée. Venez donc aussi vous-même ou plutôt osez une chose digne de votre àme généreuse : acceptez sa tutelle : allez à la cour : dites à Yalens, dites à ses conseillers qu'ils s'abusent, s'ils prétendent avoir deux provinces au lieu d'une. Cette seconde CappadocC;, ils ne l'ont pas conquise sur un autre univers: ils ont agi comme un homme qui, après avoir coupé en deux parts son bœuf ou son cheval, s'imaginerait en avoir deux pour un : il n'a pas doublé, il a détruit ce qu'il possédait. Dites à ceux qui gouvernent sous le prince, que le pouvoir ne saurait s'agrandir par de tels moyens, et que la force n'est pas dans le nombre mais dans la réalité; car je pense que peut-être l'ignorance du véritable étal des choses, la crainte de déplaire, ou bien l'indifférence les ont empêché d'ouvrir les yeux sur ce qui se passe. Que ne pouvez-vous venir ici pour être témoin de nos infortunes. L'agora , naguères le rendez-vous des hommes lettrés, est déserte; plus

de réunions, plus de discours : tout ce qui donnait quelque renom à notre ville a disparu. Au milieu de nous s'est introduite la barbarie ellemême sous le costume de quelques soldats scjthes etmassagètes. Partout se confondent les cris des exacteurs et de leurs victimes qu'ils déchirent à coups de verges. Les portiques ne répètent plus que des sons lugubres; les gymnases sont fermés; les nuits ne sont plus éclairées par les flambeaux; mais nous n'avons pas le loisir d'y faire attention, occupés que nous sommes à disputer notre existence. Une ruine complète menace de suivre l'enlèvement des principaux citoyens, la soustraction des colonnes entraînant la chute de l'édifice. Les uns, et c'est la partie la plus saine du conseil^ ont pris la fuite, préférant un exil éternel au séjour affreux du Podanda; les autres sont emmenés comme des captifs^ spectacle aussi douloureux pour leurs amis qu'il est doux pour leurs ennemis, si toutefois il en est un seul dont la haine osât nous souhaiter tant de maux. Ceux qui restent, désolés du départ de leurs amis et de leurs proches , et incapables de supporter seuls le fardeau des affaires publiques, en sont venus à désirer la mort.

Instruisez le prince et les ministres de toutes ces circonstances : parlez avec la noble confiance que vous donne votre vertu : faites-leur sentir

que s'ils ne changent de résolution, ils ne trouveront bientôt personne sur qui ils puissent exercer leur humanité. Ou vous servirez les intérêts de votre pairie, ou du moins vous aurez fait comme Solon qui ne pouvant défendre ses concitoyens contre la tyrannie, — car déjà Pisistrale était maître de la citadelle^ — s'assit devant sa porte couvert de ses armes, témoignant par cette attitude qu'il n'approuvait point ce qui se passait. Sachez du reste que si maintenant vos remontrances étaient mal accueillies , on ne tardera pas à rendre hommage à votre humanité et à votre prudence, dès que l'événement aura justifié vos prévisions. »

La parole de Basile transmise à la cour par Martinien ne fut pas sans effet : la division de la curie ne s'opéra point, et Thyanes qui possédait un assez grand nombre d'habitants propres à remplir les fonctions de curiales , devint le cheflieu de la seconde Cappadoce.