LES OUVRIERS DES MINES

Des paysans sortis des mines de fer du mont Taurus, et députés par leurs compagnons de travail, exposent à Basile leur misère et leur détresse. « Quand il arrive, disent ces pauvres gens, que la quantité de fer exigée chaque mois ne peut être fournie aux commissaires de Valens, on nous traite comme de vils esclaves, on nous déchire à coups de fouet. Si le préfet d'Orient le savait, peut-être daignerait-il alléger le tribut qui nous accable. » Ce préfet est Modestus, et c'est Basile dont le patronage est invoqué par ces malheureux cliens ! Le prélat n'hésite point à promettre l'appui de sa recommandation et il s'empresse d'écrire :

« A MoDESTus. — « Autant nous honore et nous encourage la bonté avec laquelle vous avez daigné vous rapprocher de notre personne, avant de quitter Césarée, autant et plus encore^ si notre bon maître exauce nos vœux, vous verrez, pendant toute votre vie, s'accroître vos honneurs. Depuis longtemps , désireux de vous écrire , et d'user du crédit que vous avez bien voulu m'ac-

corder , je n'osais le faire , dans la crainte de prendre une liberté trop grande. En ce moment, le souvenir de vos offres obligeantes et la détresse de quelques malheureux ont vaincu mes scrupules. Si donc les prières des petits ne sont pas impuissantes auprès des grands, laissez tomber un regard de compassion sur de pauvres paysans : sauvez-les, je vous en conjure, allégez le tribut qui les accable, ou les mines de fer du Taurus deviendront leur tombeau. Ne les épuisez pas d'un seul coup ; et conservez-les au moins dans Tintérét des travaux publics: je sais, d'ailleurs, que votre philanthropie y trouvera sou compte.