LE CURIALE
La curie d'une ville se compose à cette époque de tous les habitants possesseurs d'une propriété foncière un peu considérable : ce n'est point un conseil municipal restreint et choisi : c'est la
réunion des citoyens les plus riches; ""^ ils sont tout tout à la fois électeurs et éligibles, et choisissent parmi eux les magistrats municipaux. Mais la qualité de curiale est moins un droit reconnu à tous ceux qui sont capables de Texercer qu'un fardeau imposé à tous ceux qui peuvent le porter. Le gouvernement se décharge sur eux des services publics qui ne touchent pas son propre intérêt et les emploie à percevoir les impôts^, en les rendant responsables du recouvrement : nuls comme citoyens , ils ne vivent que pour être exploités et détruits comme bourgeois. Tout enfant d'un curiale est curiale de droit, et sourais aux charges qui ont pesé sur son père : or, un habitant de Césarée qui avait obtenu, à cause de son grand âge , d'être rayé du tableau de la curie, s'était vu aussitôt remplacé par son petitfils, enfant de quatre ans et orphelin : c'était rendre illusoire la grâce accordée au vieillard. Basile réclame auprès du gouverneur contre cette mesure.
« A Elias. — « Daignez accueillir la prière que je vous fais au nom de ce vieillard infortuné que le prince a exempté des fonctions curiales, exemption que lui avait d'avance octroyée son âge. Cette grâce que réclamait l'humanité, vous l'en avez laissé jouir dans l'intérêt sans doute des affaires publiques dont n'est plus capable une
raison affaiblie par les années. Comment donc n'avez-vous pas vu qu'après Tavoir fliit sortir par une porte, vous le faites rentrer par une autre, et que nommer un enfant de quatre ans, membre de la curie , c'est y ramener de vive force son aïeul ?
Ayez pitié, je vous prie, de l'âge de tous les deux. L'un n'a pas vu ses parents : à son entrée dans la vie, il a été reçu par des mains étrangères ; dès le berceau, il fut orphelin. L'autre semble ne s'être survécu à lui-même que pour faire l'essai de tous les maux : il a vu son fils mourir à lafleur de Tàge ; il a vu sa maison veuve de son héritier naturel, et maintenant, si vous ne prenez une décision digne de votre bonté, il verra celui qui devait le consoler de la perte de son fils, devenir pour lui l'occasion de mille peines nouvelles. Ce n'est pas, j'imagine, un petit enfant qui sera inscrit sur le rôle de la curie, prélèvera les droits d'entrée, s'occupera de pourvoir à la subsistance des soldats. Tl faudra donc que cet infortuné vieillard reparaisse au milieu des affiiires, au risque de voir ses cheveux blancs exposés aux affronts. Accordez une grâce que ne désavoue pas la loi, et que réclame l'humanité : laissez à l'enfant le temps d'arriver à l'âge mur, et que le vieillard puisse du moins attendre la mort dans son lit. »
