LE LÉPREUX

Grégoire^ de son côté, ouvrait au nom de son père un hospice aux lépreux, '' et le dotait de

ses propres rovenus. Mutile par la maladie, misérable reste d'homme, le lépreux errait dans les campagnes, jetant ces mots à ceux qui passaient près de lui d'une course rapide : « Je suis fils d'Eudoxius^ je suis fils de Valentia ; mon nom l'est connu : toi qui me fuis, tu étais mon ami ! » Et sa voix mourait impuissante. Encore s'il pouvait mouiller de ses pleurs le seuil des palais; s'il pouvait porter aux oreilles du riche son amère complainte ! Mais non, il traîne avec lui la contagion plus affreuse que la misère: on le repousse des maisons, des places, des chemins, des fontaines^ des tombeaux. Pauvre lépreux ! ne vas pas au prêtre des idoles : il a peur; ne vas pas au philosophe du portique : il n'avoue pas la pitié pour une vertu. Vois le prêtre de la loi nouvelle : il te cherche, il accourt, il reçoit tes plaintes; entends comme il les répète en douloureux accents aux oreilles du riche, comme il le prie au nom de son Dieu de l'aider à l'ouvrir un asile.

« A Julien, répartiteur des taxes. ^^ — « O toi à qui Dieu a remis les balances de l'impôt public, après l'avoir confié celles de la Justice :

Toi qui les tiens d'une main ferme, incorruptible, incapable de fléchir, et bénie par la renommée;

Illustre Julien, épargne mes pauvres; épargne

ces hommes dont un mal rongeur consume les misérables chairs :

Soulage des êtres formés du même limon : comme eux, tu es revêtu d'un corps soumis aux douleurs.

Lazare est devant ta porte : donne-lui les miettes de la table du prince.

Respecte mes biens : je les ai portés chez les pauvres comme un tribut d'amour à la croix.

Le port est l'asile de tous les naufragés : soyons là ressource de tous les indigents : une partie de ce que nous avons leur est due.

Je cède mes revenus, remets les impôts; partageons le prix de la bienfaisance.

Dieu t'a honoré de faveurs réservées à un bien petit nombre de têtes :

Tu as reçu en partage la noblesse, Téloquencs, la richesse, la beauté, la toge de magistrat romain :

Rehausse tout cela par la bonté : ta main sera celle de Dieu , si tu l'étends sur ces cadavres vivants. »