DE LA FIN COMMUNE DE TOUS LES HOMMES
« O mortels, race fugitive, corps sans consistance, qui ne vivant que pour mourir, vous remplissez de chimères, jusques à quand, livrés au mensonge et jouets les uns des autres , ferezvous des rêves en plein jour? jusques à quand
promènerez-vous sur la terre vos illusions vagabondes ?
v^ Homme volage, fais avec moi la revue des hommes; car Dieu m*a donné l'expérience du bien et du mal. Celui-ci se distinguait par sa force et par sa vigueur ; robuste et fier, il dominait sur ses compagnons. Celui-là plus beau que le jour attirait les regards; il brillait parmi les hommes comme une fleur de printemps.
« Cet autreétaitun héros dans les combats. Ce chasseur ne manquait jamais sa proie : il dépeuplait les montagnes et les forêts.
« Ce voluptueux, plongé dans les délices de la table, épuisait pour ses repas la terre ;, les eaux et les airs ; il est maintenant infirme et courbé ; rage l'a flétri ; la vieillesse vient ; la beauté s'envole; ses sens se refusent au plaisir, il ne vit qu'à demi ; la plus grande partie de lui-même est déjà dans le tombeau.
« Un autre est enflé de ses vastes connaissances. Celui-ci montre avec orgueil les tombes de ses ancêtres, ou le mince diplôme qui l'ennoblit. Ce magistrat étale avec vanité les balances de la justice.
« Celui-là, parce qu'il a sur les épaules unlanibeau de pourpre, et autour du front un bandeau, commande à l'univers et ose braver les cieux ; mortel, il conçoit des espérances immortelles.
« Faibles humaiiis, bientôt ils ne sont plus que cendres : un sort commun lesattend. Pauvres et riches, sujets et rois, tous sont enveloppés dans les mêmes ténèbres, tous habitent le même lieu,
« Le seul avantage des grands^ c'est d'être inhumés avec plus de pompe, ensevelis dans de riches mausolées , et de laisser leurs noms et leurs titres sur le marbre et Fairain.
« Quelques-uns meurent tard; mais ils meurent; tous sont compris dans la loi générale; tous deviennent à leur tour des crânes dépouillés, des ossements décharnés. »
Grégoire destinait surtout ces petits poèmes n la jeunesse: il aimait à penser qu'attirée par l'harmonie du langage, elle goûterait bien mieux les austères leçons de la foi chrétienne. Ensuite il était jaloux de montrer aux païens que Ton pouvait puiser de nobles inspirations ailleurs qu'aux sources tant vantées du Permesse. C'est ce qui lui faisait dire :
« Je ne chante pas lllion et ses superbes t'.)urs : Argo et ses voiles rapides; le sanglier et sa blanche écume; les cent Hercules et leurs travaux :
« La terre immense et les eaux qui lui servent de ceinture ; Téclat des diamants et la splendeur des astres; les fureurs de l'amour et la beauté des adolescents;
« Je suis la lyre de Dieu ; et, sur mes cordes
sonores, je chante le roi suprême devant lequel tout s'agite et tremble, les anges rangés autour de son trône et leurs immortels concerts;
« Les harmonies de ce monde^, celles du monde meilleur auquel j aspire ; ta gloire et tes souffrances, ô Christ, qui m'a fait Dieu, le jour que tu t'es fait homme;
« Ma double nature, car je suis un merveilleux ouvrage, et je réunis en moi la terre et les cieux; la loi de Dieu , les actions, les pensées des mortels; les peines et les récompenses futures : voilà les chants auxquels j'ai consacré ma langue. »
« C'est^ en effets dit Villemain, dans les formes neuves de cette poésie contemplative, c'est dans cette tristesse de l'homme se repliant sur lui-même, dans ses élans vers Dieu et vers l'avenir, dans cet idéalisme si peu connu des anciens, que l'imagination chrétienne pouvait lutter sans désavantage. Là naissait d'elle-même cette poésie que recherche la société moderne, poésie de réflexion et de rêverie , qui pénètre dans le cœur de l'homme, décrit ses pensées les plus intimes et ses plus vagues désirs. » ^^
Grégoire pouvait dire comme le poète de nos jours :
« La plainte et la prière ont inspiré mes chants. »
Ecoutez-le, alors qu'il se croit sur le seuil de
celte bienheureuse éternilé après laquelle il a tant soupire.
« Las de cette vie , je traîne un soufïle pénible sur la terre.
« Accorde , ô mon Dieu , la délivrance de sa prison au captif qui t'implore.
« Accorde le coup de grâce à une victime à moitié immolée par la pénitence.
« Accorde-moi , après la fatigue du jour, le repos du soir.
a Fais-moi renaître à cette vie où l'on respire plus à l'aise.
« Laisse approcher des portes du ciel le pauvre voyageur.
« Laisse-le se reposer sous l'aile des anges, au pied du trône où tu brilles, ô mon Dieu, toujours un dans la splendeur de la Trinité. »
C'était le chant du cygne: Grégoire ne tarda pas à rejoindre dans la cité céleste son ami d'Athènes. 11 mourut dans sa chère solitude d'Arianze où il était né, après avoir institué les pauvres ses héritiers, et affranchi quelques esclaves attachés à sa personne. L'Eglise voulant sans doute consacrer un des plus beaux modèles de Tamitié chrétienne, a réuni dans la même fête les noms de saint Basile et de saint Grégoire.
