PRÊTRE ET DOCTEUR

La solitude a été sanctifiée par les prières de Paul et d'Antoine, illustrée par les méditations de Basile et de Grégoire. Si Jean qui devait bientôt succéder à ces grands hommes, et comme pontife et comme orateur, ne rencontra pas Ja trace de leurs pieds empreinte aux sommets du mont Cassius, du moins il s'y sentit pénétré du même esprit qui les avait animés, de cet esprit par lequel Dieu soutient le monde, et qu'il se plaît à communiquer avec plus d'abondance à ses élus, lorsqu'il ne reste d'intermédiaires entre

eux et lui que la nature et ses calmes splendeurs.

L'élève de Libanius avait compris à son tour qu'avant de pouvoir enseigner aux hommes, il fallait avoir écouté Dieu. x\ussi l'avons-nous vu, dès que la mort de sa mère a rompu le seul lien qui le retenait encore au monde, i'uir les honneurs dont sa jeunesse avait déjcà paru si digne, et cacher^ pour la grandir encore, sa pensée au sein du désert.

Cependant Dieu l'élevait pour faire de lui un pasteur de son peuple, un maître dans les voies spirituelles. Aussi Jean ne peut contenir longtemps les inspirations dont son àme abonde, et quoique éloigné encore de son glorieux apostolat, il s'essaie déjà au salut de ses semblables.

A peine fondée , la vie monastique^ — comme tout ce qui est traversé par l'humanité , — avait ses écueils. Jean qui était allé, disait-il, d'une nier agitée à un port tranquille, de la terre au ciel, débuta par un livre, où, après avoir défendu ces soldats volontaires de l'Eglise contre ceux qui les qualifiaient de transfuges de la société, il relevait chez eux des torts malheureusement trop ré^ls : quelques-uns en effet n'avaient quitté le monde que par égoïsme et pour se soustraire aux charges de la vie civile : d'autres , poussés dans 3a retraite par le dégoût passager des plaisirs, se laissaient aller à de coupables regrets et reparais-

saient;, à leur honte, au milieu des hommes. Tandis que celui-ci secouait Dieu et son joug pourtant si doux à porter; celui là se laissait écraser par une sombre tristesse, et bientôt il fallait qu'une voix amie l'arrachât au désespoir, au suicide.