LE SUICIDE

« Si je parlais à un païen , dit en celte circonstance Jean à Stagirius, j'essayerais des consolations humaines ; mais, parla faveur du Christ, tu as reçu, dès le berceau, la plus saine doctrine, comme un pieux héritage. Tu crois que Dieu a soin de tous les hommes , et surtout de ceux qui lui sont unis par la foi. S'il nous châtie, lu ne l'ignores pas, c'est pour notre bien. Par la souffrance, il éprouve l'homme, le retrempe, sans jamais permettre qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Si plusieurs sont tombés, c'est qu'ils se sont éloignés de Dieu ; or ils s'éloignent de Dieu, ceux qui ne savent pas endurer les châtiments qu'il leur inflige; mauvais fils qui, impatients du travail, repoussent leur père avec humeur , et vont loin de lui aux plus grandes misères.

Tu te plains d'être poussé au suicide par le démon qui te conseille de te jeter dans la mer,

au fond d'un précipice, ou de choisir tout autre genre de mort aussi infâme. Ce conseil funeste, ce n'est pas toujours le démon qui le donne, c'est aussi la défaillance du cœur, ou plutôt ce n'est que cette délaillance. Combien, sans être possédés du démon, se sont donné la mort, parce que le cœur leur a manqué? Guéris-toi de ce mal, et les attaques du démon seront impuissantes.

Si tu étais appelé à occuper un trône sur la terre, et que, sur ta route, vers la -ville où tu devrais être couronné^ tu fusses obligé de t'arréler dans une hôtellerie, au milieu de la boue, du bruit et de la foule, bien loin de te préoccuper de ces objets désagréables, tu serais en esprit au milieu des honneurs et des fêtes et tu goûterais d'avance toute la joie d'un riant accueil. A combien plus forte raison, loi qu'anime l'espoir d'un trône dans le ciel, ne dois-tu pas ne pas t'aflecter de ce qui t'arrive de fâcheux dans le voyage de la vie ?

Regarde autour de toi ; prie celui qui dirige l'hospice des étrangers de t'introduire dans la salle des malades; c'est là que tu rencontreras des infirmités de toute espèce, et des sujets de mille douleurs. Va dans la prison; visite les détenus; passe ensuite sous les propylées des bains, où sont étendus, sur la paille, des malheureux dans une nudité affreuse, tourmentés

(le la faim el du froid, rongés d'ulcères; poursuis cette revue : va dans la maison des pauvres qui est à l'entrée de la ville, et lu reconnaîtras que ton malheur n*est que l'ombre de tant de

misères. ^^ »

Le philosophe chrétien ne pouvait mieux caractériser le plus terrible écart de la raison humaine, qu'en l'attribuant à un défaut de courage et de virilité. Oui, le cœur a manqué à tout homme qui se tue. Secouer le fardeau de la vie, parce qu'il est trop lourd, c'est tout à la fois im crime contre la Providence et une lâcheté: Stagirius le comprit, et la foi qui lui avait parlé par la bouche de l'amitié rendit à cette âme désolée Tespérance et le repos.

l'émeute.

Au bout de quelques années, Jean descendit de sa montagne. L'exercice des plus austères vertus avait achevé sa préparation au sacerdoce. Aussi ne put-il résister plus longtemps , et Flavien réleva au rang des prêtres , dans cette ville d'Antioche, qui bientôt allait devoir son salut à réloquence etaudévoûment de ses deux apôtres.

Celait au commencement de l'année 387.

Théodose, pour subvenir aux frais de son expédition contre Maxime, avait demandé de l'or à

TopulcDle cité. Les curiaîes, chargés de faire exéculcr le décret du prince, étaient sortis delà salle du conseil en s'écriant qu'il était impos* sible de fournir la somme exigée, qu'ils étaient tous ruinés, qu'Antioche était perdue sans ressource. Ces paroles séditieuses tombaient comme une étincelle, au sein d'une population prompte à s'enflammer; et des gens sans aveu, étrangers pour la plupart, avaient paru subitement dans les divers quartiers de la ville, brisant, au bruit d'une violente émeute, les statues de Théodose et celles de sa famille.

Arrêtés par les archers du gouverneur, les auteurs du crime avaient péri dans les tortures. Les curiaîes , coupables de propos séditieux , avaient été jetés dans les prisons : vainement ces malheureux rejetaient leur faute sur l'efifervescence populaire, sur Finfluence fatale d'un mauvais génie; ^' vainement ils offraient leurs maisons^ leurs terres, tous leurs biens, pour racheter leur vie, les magistrats étaient inexorables; et déjà des courriers étaient partis, portant à l'empereur la nouvelle du désordre.

La ville^ plongée dans la stupeur , et se rendant à peine compte de ce qui s'était passé la veille, n'offrait plus le lendemain qu'une vaste solitude. Les citoyens les plus riches se tenaient cachés dans les habitations de leurs esclaves ;, de

peur d'être saisis comnic complices. La coiUa* gion de la peur avait gagné ceux même que l'obscurité de leur condition mettait à l'abri des poursuites. La plupart se hâtaient de fuir une ville morte aux plaisirs, aux affaires, et même à l'espérance; car on n'ignorait pas combien la colère du prince était terrible. Dans cette désolation universelle, la population chrétienne se pressait sous les voûtes de TEglise et ne respirait de ses terreurs qu^en se serrant autour de ses prêtres. Jean était chargé du ministère de la parole: ""^ la première foi s que ses regards se levèrent sur cette foule muette et consternée, il avait laissé tomber ces mots pleins de tristesse :

« Que résoudre , ô mes amis ! et de quoi vous entretenir ? c'est le temps des larmes et non des paroles. Nous nous sommes fait une blessure si profonde, que Dieu seul est capable d'y porter remède. La patrie, c'est-à-dire la chose du monde la plus douce, est devenue la plus amère. Cette grande ville, l'œil de TOrient, est menacée de périr, et aucun de ceux qui devaient la défendre n'ose élever la voix en sa faveur. »

Mais pendant que le prêtre parlait ainsi, l'évêque se disposait à partir pour Constantinopie dans l'espoir de fléchir l'empereur. Jean annonça le lendemain le départ de Flavien en ces termes :

« Je pleure et je me réjouis tout ensemble ; je pleure, parce que je n'aperçois plus notre père; je me réjouis, car il est parti pour nous sauver, pour nous arracher à la colère du prince. Averti par cette parole de Jésus-Christ, que le bon pasteur donne sa vie pour son troupeau, il a. quitté cette ville, prêt à offrir sa vie pour vous tous. Que d'obstacles semblaient devoir l'arrêter ! Son âge avancé, la faiblesse de son corps^ la rigueur de la saison, la nécessité de célébrer avec nous la fête de Pâques qui approche , la maladie de sa sœur chérie , de son unique sœur qu'il laisse près de rendre le dernier soupir, rien n'a pu le retenir; il vous a préféré à tout ce qu'il a de plus cher; il a rompu les liens les plus forts ; il s'est hâté, il presse sa marche; le désir de vous être utile lui donne des ailes; car, se dit-il à luimême, Jésus-Christ s'est livré à la mort pour nous autres hommes; après un tel exemple, où serait mon excuse, si, chargé des intérêts d'un grand peuple , je n'étais pas disposé à courir tous les risques pour défendre le dépôt commis à ma garde.

« Aussi n'a-t-il reculé devant aucun péril, et rien n'a pu le déterminer à rester dans Antioche : Tespoir que nous avons placé en lui ne sera pas déçu : Dieu aura égard à tant de zèle et de courage; il ne permettra pas que son serviteur re-

vienne sans avoir rien obtenu. J'ai confiance que le prince, dès qu'il l'aura vu, sentira s^évanouir sa colère : la grâce qui respire dans les paroles des saints éclate aussi sur leur visage. Il dira à Théodose, comme Moïse à Dieu : « Si lu pardonnes a mon peuple, renvoie-moi ; si tu es inexorable, tue-moi. » Telle est la charité des saints, qu'il leur est plus doux de mourir avec leurs enfants que de vivre sans eux. L'empereur l'écoutera, car il est rempli d'humanité : ayons donc bon espoir des deux côtés, mais avant tout plaçons notre confiance en Dieu qui seul peut amollir le cœur du prince et diriger la langue de notre député. ^^ »

Comme les esprits continuaient d'être agités, Jean leur disait aussi : « Les juges vous épouvantent; mais les prêtres vous consolent. Les magistrats vous menacent; et cependant cette crainte vous est salutaire. Si, malgré leur présence, des étrangers ont excité une si grande tempête, à quels excès ne se seraient-ils pas portés, si la ville avait été dépourvue de ses gardiens naturels? Certainement Antioche était perdue; et tous ses habitants seraient maintenant ensevelis sous ses ruines. Vouloir abolir la magistrature , c'est vouloir renverser Ja société. Otez les magistrats, vous nous ramenez à la barbarie; il n'y a plus de sûreté parmi les

liomnjes : vous abandonnez le faible à la violence (lu fort, et le juste devient la proie des pervers. Ceux qui suivent les maximes de l'Evangile, ne redoutent pas le pouvoir des lois. INe craignez donc point les magistrats^ puisque notre ville leur est redevable d'être rentrée dans les bornes de la pudeur et de la modération. »

Les courriers qui portaient à Théodose le rapport du gouverneur et des magistrats avaient été retardés en route par divers accidents : l'orateur en tire un heureux présage.

« Le prompt départ des courriers, lejourmême de la sédition, vous avait jetés dans une frayeur extrême; voici que notre évêque les a devancés. Ces bonnes nouvelles ont ranimé notre espoir; nous nous sommes prosternés devant Dieu qui, d'une main invisible, retient les courriers, et leur dit : « Où courez -vous? Pourquoi se précipiter à la ruine d'une ville florissante? Pensez-vous que l'empereur prendra plaisir à votre message ; laissez- vous devancer par mon serviteur; attendez qu'il ait disposé l'esprit du prince au pardon.... »

Cependant, malgré les efforts de Flavien, l'enjpereur avait connu le crime des habitants avant d'avoir entendu leur député; il avait résolu la ruine d'Antioche et la dispersion des citoyens : car, plus le pouvoir impérial se sentait faible ,

plus il devenait violent. L'arrivée de deux corn* missaires avait redoublé les alarmes. Ce fut un jour d'effroyable tristesse que celui où l'instruction avait recommencé. Ce qui restait d'habitants s'était rassemblé aux portes du prétoire. Tous, dans un morne silence, se regardaient les uns les autres. Personne n'osait interroger son voisin^ ou répondre à ses questions; la défiance était réciproque; plusieurs avaient été enlevés tout d'un coup de l'agora et traînés dans la prison.

Les prêtres ^ Jean à leur tête , de nombreux solitaires descendus de leurs montagnes et mêlés au peuple, élevaient leurs regards et leurs mains vers le ciel ; conjurant le Seigneur d'assister ceux qui étaient mis en jugement, et surtout d'adoucir le cœur des juges;

Parfois s'adressant hardiment aux commissaires, et leur disant : « Notre prince est chrétien; il est rempli de douceur et de piété; laissez-nous le temps d'aller nous jeter à ses pieds ; si vous êtes inexorables, faites-nous mourir avec eux : les statues de l'empereur ont été renversées; on a pu les relever: mais si vous détruisez les images du Dieu vivant, leur rendrez-vous la vie ? » D'autres fois demandant humblement grâce au prix de leurs têtes, protestant qu'ils ne survivront pas à leur patrie... Et toujours pendant ce temps, consolant la cité, prodiguant

leurs soins à tous, assiégeant les portes du préloire, pour arracher les victimes aux bourreaux. Où étaient pendant ce temps-là les philosophes aux longues barbes, aux longs manteatix ? ils avaient tous disparu.

Cependant^ en attendant la décision du prince, les commissaires avaient fermé le théâtre, les bains publics, et ôté à Antioche le litre et le privilège de métropole. Toutes ces mesures étaient terribles pour ce peuple vain et sensuel.

Mais Jean était partout ; comme s'il eiit senti .ses forces se multiplier avec son dévouement , il allait sans relâche de l'église à la place publique, des demetires particulières à la tribune sacrée, soutenant seul le courage de ce peuple abattu, tantôt l'exhortant à fléchir Dieu qui tient dans ses mains le cœur des princes; tantôt lui enseignant la manière de mieux prier; tantôt enfin faisant de nouveati rayonner autour de lui cette espérance qui brillait toujours au fond de son cœur; jamais il ne mérita mieux quc^ dans ces tristes circonstances, cet éloge que lui décerne un ancien auteur ecclésiastique : qu'il était l'œil, la main et la bouche de son évêquo.

« Notre ville a été dégradée, dit-il un jour, répondant aux lamentations de la foule ; elle ne porte plus le titre de métropole; soyons justes; le prince pouvait-il, après ce qui s'est passé, ne

pas vous témoigner son ressentiment ? Vous pleurez le déshonneur d'Anlioclie ; mais savezvous en quoi il consiste? Pensez-vous que la gloire d'une ville dépende de son étendue, de ses bâtiments, de ses colonnes, de ses portiques et de son titre de métropole ? C'est du mérite de ses habitants qu'elle titre tout son lustre. La vraie prérogative d'Antioche , la voici : C'est dans ses murs que les fidèles commencèrent à porter le nom de chrétiens. L'amour qu'elle a témoigné la première à Jésus -Christ l'élève au-dessus de Rome même. Si vous êtes véritablement chrétiens, vous n'êtes citoyens d'aucune ville, c'est au ciel qu'est votre demeure. Séchez vos pleurs ; car l'on n'entend dans les lieux publics que ces folles plaintes : « Malheur à toi, ô Antioche! qu'est devenue ta gloire ! » Ces plaintes me font pitié. C'est quand vous vous voyez des blasphémateurs, des baladins et des ivrognes qu'il faut dire : « Malheur à toi, ô Antioche ! » Ce n'est pas que je la regarde comme privée pour toujours du titre de métropole ; notre prince est généreux : mais quand ce titre vous aura été rendu, n'en soyez pas plus vains. Lorsque vous ferez l'éloge d'Antioche, ne vantez ni ses jardins délicieux, ni le nombre et la hauteur de ses cyprès, ni la beauté de ses fontaines ; passez sous silence sa population^ la sûreté de ses rues pendant la nuit,

rabondance de ses marchés. Pour louer digneiiienl Anlioclio, parlez de la modestie, de la cbarité, de la justice de ses habitants. Du reste, remercions Dieu de tout ce qui nous arrive : prionsle avec ferveur de délivrer les détenus, de ramener les exilés; ce sont nos frères; nous avons tous subi la même tempête, il faut qu'ils rentrent avec nous dans le port. »

Mais voici qu'après un mois d'incertitude cruellC;, le bruit se répand tout à coup que Flavien est de retour, qu'An tioche est sauvée; à cette nouvelle merveilleuse, Jean se hâte encore; c'est lui qui donne le signal de l'allégresse, appelant le peuple au temple, exaltant les louanges duTrès-Haut, racontant et le discours du pontife et la réponse de l'empereur.

Flavien était arrivé en présence de Théodose ; il s'était arrêté loin du trône, les yeux baissés et comme ébloui de la splendeur qui l'environnait; il avait versé des larmes amères, et supplié d'abord par son silence et son abattement. 7°

Mais à Taspect du vieillard ainsi désolé, le prince s'était avancé et, d'un ton de douceur et de majesté, descendant à faire lui-même son apologie, il avait rappelé tous les bienfaits dont il s'était plu à combler la ville coupable, ajoutant à chaque trait ces paroles : « Et voilà comme ils se sont montrés reconnaissants ! que leur

avais-je fait pour êlre ainsi traité?..., j'aimais leur ville plus que celle qui m'a vu naître »

C'est alors que le pontife redoublant ses pleurs avait rompu le silence et prononcé cette harangue immortelle et par l'éloquence dont elle abonde, et surtout par l'onction dont elle est remplie.

Le saint vieillard avait parlé longtemps : il avait fait tour à tour appel aux sentiments de l'homme et du prince, mais il s'était encore plus adressé à la foi du chrétien.

«Ah ! ne prolonge pas^ disait-il en terminant, ne prolonge pas les heures de nos angoisses; laissenous respirer désormais. Châtier ceux qui relèvent de ta puissance est chose d'une exécution prompte et facile; mais épargner des rebelles, mais pardonner des attentats qui ne se pardonnent point, c'est un effort dont nous trouvons un ou deux exemples à peine, surtout si la personne outragée est sur le trône. Contenir une ville par la crainte, rien n'est plus aisé ; régner sur toutes par la bienveillance^ leur inspirer l'amour de ton gouvernement^ les amener à faire en secret, comme en public, des vœux pour la prospérité de ton empire, voilà ce qui est difficile : épuise tes trésors, mets en mouvement des troupes innombrables, aie recours à toutes les ressources de la puissance; la conquête des cœurs ne sera pas aussi prompte, par cette voie, qu'elle le devient dans

l'occasion présente : tandis que les uns vont être gagnés par tes bienfaits^ les autres le seront par le si u) pie récit de ta clémence. De quelles richesses, de quels travaux n'achèterais-tu pas la gloire d'acquérir en un instant l'univers entier, et le bonheur d'être assez maître de la volonté de tous les hommes présents, de tous les hommes à venir;, pour que les tendres vœux dont leurs enfants sont Tunique objet, se réunissent sur ta tcte sacrée ?

a Si telle est la récompense des hommes, songe combien sera grande celle que Dieu te destine, non-seulement pour la bonne action que tu auras faite aujourd'hui, mais encore pour toutes les autres dont elle sera le principe. S'il arrivait, ce qu'à Dieu ne plaise, un malheur pareil à celui que nous pleurons, si des princes outragés voulaient courir à la vengeance, ta douceur et ta sagesse seront pour eux un avertissement salutaire ; ils rougiront de paraître incapables de suivre ton exemple. Tu seras l'éternelle leçon des rois qui viendront après toi, et quand leur grandeur d'âme égalerait la tienne, tu les auras tous vaincus d'avance; autre chose est de laisser le premier l'exemple d'une si rare clémence, autre chose est d'imiter ce qu'on a vu faire ; ils ne pourront se montrer humains et généreux, que lu n'en partages avec eux la récompense, car ce-

lui qui a planté Farbre a droit d'en cueillir les fruits. Aucun d'eux n'aura droit à la gloire que ton amour de l'humanité t'aura value aujourd'hui : tout le mérite l'en appartiendra. Mais ils ne sauraient te ressembler, que leur bonne action ne devienne la tienne , de même que les vertus des disciples sont l'ouvrage des maîtres.

«Et quand même tu resterais sans imitateur, les louanges ne cesseront de se renouveler d'âge en âge. Songes quel triomphe pour toi que tous les hommes apprennent : qu'une ville si grande étant réservée à une vengeance éclatanle, tout son peuple étant frappé de terreur, ses chefs, ses magistrats, ses juges n'osant ouvrir la bouche en faveur de tant de malheureux ; un vieillard s'est présenté seul, mais appujé sur le sacerdoce de Dieu , et dès le premier abord , avec un langage simple, a fléchi l'empereur; et qu'alors, ce que nul d'entre ses sujets n'a pu obtenir comme une grâce, l'empereur s^est fait un devoir de l'accorder à un vieillard, par respect pour les lois de Dieu. Aussi , grand prince , Antioche ne t'a pas rendu un médiocre honneur en me choisissant pour cette ambassade; un tel choix fait ta gloire, puisqu'il atteste qu'au milieu des dignités humaines prosternées à les genoux, la dignité de prêtre de Dieu est la seule

que tu révères , quelque soit d'ailleurs la faiblesse de riioinnie qui en est revêtu.

« Je ne viens pas au nom de mes concitoyens seulement; avant eux c'est le maître souverain des anges et des hommes qui m'envoie, afin que j'adresse à ton cœur doux et clément cette parole : « Si vous remettez aux hommes leurs offenses. Dieu vous remettra les vôtres. » Souviens-toi de ce jour où nous rendrons compte de nos œuvres, songe que si toi-même tu n'es pas exempt de fautes, tu peux les effacer toutes par une sentence de grâce, sans travaux, sans sueurs. '' Les autres ambassadeurs viennent avec de l'or, de l'argent et de riches offrandes; moi je me suis approché de ce trône, portant dans mes mains nos saintes lois pour imique présent ; les voici : je t'exhorte à imiter notre maître qui, outrage chaque jour , ne cesse de nous combler de ses largesses.

« Ne confonds pas notre espoir ; ne rends pas vaines mes promesses ; car je te le déclare : si, touché de compassion , tn rends tes bonnes grâces à Antioche, si tu appaises ton courroux, ce juste courroux, j'y retournerai avec assurance; mais si tu lui a retiré ton affection, non-seulement je n'en reverrai plus le sol infortuné, mais je la renoncerai pour toujours, et une autre cité deviendra ma patrie. A Dieu ne plaise que je

sois compté au nombre des citoyens d'une ville à laquelle le plus humain et le plus doux des princes s'obstinerait à refuser la paix et le pardon! » ^^

Ainsi parlait le saint vieillard. Théodose se sentit vivement ému ; et, après un instant : « Estce donc, s'écria-t-il, un si grand effort de vertu, que nous autres hommes nous pardonnions à des hommes , lorsque nous voyons le maître souverain emprunter la forme d'esclave par amour pour nous , être crucifié par ceux qu'il avait comblés de bienfaits, et adresser à son père cette prière pour ses bourreaux : « Pardonnezleur, ils ne savent pas ce qu'ils font, » Qu'y a-t-il d'étonnant si les serviteurs d'un commun maître se remettent leurs offenses mutuelles. »

Ainsi, Flavien avait sauvé Antioche et Jean glorifiait la vertu du Chrislianisme. Théodose avait pardonné non comme empereur , mais comme chrétien. Comme empereur , sans être cruel ni implacable , il s'était senti poussé par une fatale nécessité à saccager une ville; comme chrétien, il avait obéi à la magique influence du Sacerdoce. L'Eglise devait triompher, puisqu'elle devait enlever la plaie du despotisme.

LE RÉFUGIÉ DE l' ÉGLISE.

Attaché à l'église d'Antioche pendant les mau-

vais jours, Jean se sentait retenu auprès de ce peuple par des liens qu'il croyait ne devoir jamais êlre rompus : mais Dieu en avait disposé autrement. Le successeur de Grégoire de Nazianze, sur le trône patriarchal de Constantinople , Nectarius était mort; le fils de Théodose, Arcadius, d'après le conseil d'Eutrope, son ministre, écrivit à Astérius, gouverneur d'Antioclie, de lui envoyer le prêtre dont la renommée avait rempli tout l'Orient.

Il fallut user de ruse pour enlever le pasteur à son troupeau. Jean fut attiré hors des murs d'Antioche, pris en quelque sorte dans un piège et amené en toute hâte à Constantinople, où il fut sacré dans une assemblée d'évêques.

Eutrope s'était flatté que le peuple lui saurait gré d'un pareil choix, mais la Providence se joue des calculs de l'orgueil : un matin, cet insolent favori de la fortune, était venu^ après une nuit d'horribles alarmes, les habits déchirés, la tête couverte de cendres^ se réfugier dans l'église, à l'entrée de ce même sanctuaire dont il avait récemment interdit^ par une loi barbare, l'accès aux suppliants. Les cris d'une populace furieuse le poursuivaient. Le chef des Goths auxiliaires , Gainas, fatigué d'obéir à un tel homme^ avait demandé sa tête au prince et soulevé toute la ville. Des esclaves du palais, envoyés sur ses

traces, se disposaient à le tirer de force du temple , lorsque le malheureux avait couru vers l'autel, la pâleur de la mort sur le visage, agité d'un tremblement convulsif, et invoquant, d'une voix entrecoupée , la pitié de ses ennemis : ceux-ci^ contenus par la présence duponlife^ avaient reculé un moment dans la crainte de commettre un sacrilège. Cependant aux portes du palais étaient réunis en armes les soldats de Gainas, demandant à grands cris qu'il leur fut permis de venger la majesté impériale outragée. Arcadius, versant un torrent de larmes, — car il avait appris dans quel asile Eutrope s'était réfugié,— était parvenu à les calmer^ au nom de la table sainte que le suppliant tenait embrassée. Enchaîné par la peur à l'une des colonnes du sanctuaire, et caché derrière les voiles de l'autel, Eutrope offrait un spectacle inouï jusqu'à ce jour. Tous les habitants étaient accourus, plus nombreux qu'au théâtre ; jamais drame tragique n'avait offert une catastrophe plus éclatante. Les femmes sorties du gynécée, étaient venues voir, comme les hommes, la faiblesse humaine confondue , la fragilité des choses de ce monde dévoilée^ et la figure, hier si brillante de cet homme qui se fardait comme une courtisane, décomposée et réduite à sa difformité naturelle. L'indignation était sur tous les visages, le murmure

sur toutes les lèvres. Est-il juste, disaient les moins emportés, que cet homme trouve un asile dans l'église qu'il a persécutée? N'est-ce pas une honte^ répétaient les autres , qu'un vil esclave embrasse les saints autels? Il y en avait qui^ malgré la sainteté du lieu^ proféraient d'atroces menaces. Au-dehors^ l'émeute de la ville grondait encore : c'était incessamment comme le bruit sourd des vagues qui s^'avancent et se brisent contre un obstacle qu'elles ne renversent pas , mais qu'elles ébranlent. Cette immense multitude, agitée des passions les plus violentes, semblait attendre le moment où lui serait livré l'objet de sa haine. Mais voici qu'à ce frémissement succède un profond silence ; le pontife a paru dans la tribune : un moment il arrête, avec tout le peuple, ses regards sur cet étrange suppliant, tombé de si haut ; puis les portant sur la foule , il s'écrie , inspiré par le spectacle de tant de grandeurs évanouies :

« En tout temps, et surtout aujourd'hui, il est à propos de dire : « Vanité des vanités , et tout est vanité ! » Qu'est devenue cette pompe du consulat? où sont ces brillants flambeaux, ces applaudissements, ces chœurs de musiciens et de danseurs; ces banquets, ces réunions joyeuses, ces tapis somptueux, ces couronnes, ce bruit flatteur de toute la ville, ces acclamations de

rhippodrome ; ces adulations des théâtres^? Tout cela a disparu; un coup de vent a fait tomber les feuilles , et nous a montré l'arbre dépouillé , chancelant sur ses racines ébranlées ; car le vent, dans sa violence, s'est fait sentir au cœur même de l'arbre, et a menacé de l'arracher de la terre. Où sont maintenant ces amis au faux visage ; cet essaim de parasites; ces vins qui versaient Tivresse tout le long du jour ; cette table dressée à grands frais; ces courtisans du pouvoir , dont toutes les paroles, toutes les actions mendiaient une faveur? Tout cela c'était la nuit, c'était un rêve : le jour a paru, et le rêve s^est effacé. C'était une fleur, et elle est passée avec le printemps ; une ombre, et elle s'est enfuie ; une fumée, et elle s'est dissipée; des bulles légères, et elles ont crevé. C'est pourquoi ne nous lassons pas de redire, comme un refrain , cette parole de l'esprit : « Vanité des vanités, et tout est vanité. » Ecrivons-la sur nos murailles, sur nos vêtements, dans l'agora, dans nos vestibules, et avant tout dans notre cœur, afin de la méditer sans cesse. Oui, puisque les fausses apparences, les masques et le mensonge de la scène sont des réalités aux yeux de plusieurs, répétons chaque jour, le malin, le soir, à table, dans nos réunions, et redisons-nous les uns aux autres cette parole : « Vanité des vanités, et tout est vanité! »

Ici le pontife , reportant ses regards vers le sanctuaire, apostrophait ainsi le ministre déchu :

« Ne te disais-je pas souvent que For est un esclave fugitif? mais ce langage t'importunait. Ne te disais-je pas encore que c'est un serviteur ingrat? mais tu ne voulais pas me croire: et voici que tu sais par toi-même que c'est de plus un assassin; car c'est lui qui a semé sous tes pas les terreurs dont tu es assiégé. Ne te disaisje pas, lorsque tu t'offensais de ma sincérité, que j'étais bien plus ton ami que tes flatteurs? Où sont-ils mainteiKint ? Ils se sont enfui; ils ont renié ton amitié ; ils t'ont sacrifié à la peur d'être compromis. Nous, au contraire, qui avons supporté tes emportements, aujourd'hui nous te soutenons dans ta chute, nous sommes les courtisans de'ton malheur. L'Eglise à qui tu as fait la guerre^ t'ouvre un asile et te reçoit dans son sein ; les théâtres que tu flattais t'ont délaissé et trahi; l'hippodrome qui épuisait tes largesses, s'est armé contre toi. L'Eglise qui a ressenti ton injuste colère, s'empresse de te retirer du piège où tu es tombé. »

Mais, après avoir abaissé le coupable dans son orgueil, il s'adressait à leur tour à ces hommes qui n'avaient pas voulu comprendre encore que Jésus-Christ est surtout le Dieu de la miséricorde.

« Et pourtant . il en est parmi vous d'assez

iiihimiains pour nous reprocher de l'avoir reçu dans le sanctuaire. Pourquoi cette indignation, ô mon frère ! Est-ce parce que celui qui a fait à l'Eglise une guerre implacable trouve un refuge dans l'Eglise?

« Mais, direz-vous, il a muré l'entrée de cet asile par ses décrets et par ses lois. Vous le voyez ; il reconnaît le mal qu'il a fait : il vient luimême abroger ses lois ; il est en spectacle à toute la terre , et dans son silence il nous dit : « Ne faites pas comme moi, si vous ne voulez pas souffrir comme moi. » Sa disgrâce est une leçon vivante. L^lutel brille d'une plus grande splendeur depuis qu'il tient ce lion enchaîné

« Quelle leçon pour tous ceux qui entrent ici ! le riche vient, et il voit celui dont le bras remuait le monde, précipité du faîte de tant de grandeurs, abattu, accroupi, cloué à cette colonne par la peur; et il se retire le cœur moins rempli d'orgueil, l'esprit frappé de l'instabilité des choses humaines ; car il a vérifié dans un éclatant exemple ces paroles des livres saints : « Toute chair est comme l'herbe; toute gloire humaine est comme la fleur de l'herbe. » Le pauvre vient à son tour, il regarde et il reporte sur lui-même un œil moins humilié; il ne gémit plus de son indigence; il rend grâces à la pauvreté de ce qu'elle lui a servi d'asile; et, s'il avait

à choisir, il aimerait mieux mille fois rester dans sa situation présente que de posséder tous les biens du monde pour un peu de temps, et finir par être exposé à perdre la vie. Vous le voyez, ce n'est pas un petit avantage pour le riche et pour le pauvre, pour le grand et pour le petit que cet homme ait cherché ici un refuge. »

Les yeux de ses auditeurs s'étaient mouillés de larmes ; il s'en aperçoit et poursuit en ces mots :

« Quelle serait votre excuse si, lorsque le prince outragé pardonne , vous qui n'avez pas souffert d'outrage direct, vous montriez le désir de vous venger ? Comment oserez-vous, au sortir de ce grand spectacle , approcher de la table sainte, prononcer la prière que lui-même a mise dans votre bouche : « Remettez-nous nos dettes, comme nous-mêmes nous remettons celles qu'on a contractées envers nous, » si vous poursuivez à outrance votre débiteur? Son injustice et sa violence furent extrêmes, j'en conviens; mais aujourd'hui nous ne sommes pas devant un tribunal, nous sommes devant un autel de miséricorde; ce n'est pas le temps de la justice, c'est celui de la bonté ; ce n'est pas le temps d'une enquête, c'est celui de l'indulgence; ce n'est pas le temps de la condamnation, c'est celui d'une grâce entière. Que le feu de la colère ne vous

brûle donc plus; mais plutôt prions Dieu cVaccorder un sursis au coupable, et de l'arracher au supplice qui le menace, afin qu'il puisse réparer ses fautes.

a Allons tous ensemble nous jeter aux pieds du prince ; prions-le, au nom de l'église et de l'autel , d'accorder à la table sainte la grâce d'un homme. Le prince verra notre démarche avec plaisir. Dieu l'appronvera ; et vous récompensera de votre humanité. Autant il hait l'homme dur et sans pitié, autant il chérit l'homme doux et miséricordieux. Si c'est un juste , il lui tresse des couronnes plus brillantes ; si c'est un pécheur, il ferme les yeux sur ses fautes, et il lui tient compte de sa compassion pour son frère. « Je veux la miséricorde, dit-il, et non le sacrifice.» Partout, dans l'Ecriture, Dieu recherche la miséricorde et promet de l'accepter comme la rançon de nos péchés....

« Si donc nous voulons jouir de tous ces avantages, tombons aux pieds du prince, avec des prières, des supplications : arrachons au péril le captif, le réfugié, le suppliant de notre église, afin que nous-mêmes nous obtenions les biens futurs par la grâce et par la bonté de notre Seigneur Jésus-Christ à qui appartiennent la gloire et l'empire, maintenant et à toujours , et dans les siècles des siècles. »

A ce nom glorieux qui, rappelant le pardon et la miséricorde, résumait tout ce discours , les fronts s'inclinèrent; et ces hommes qui étaient venus le cœur plein de haine^, se retiraient en disant qu'il fallait respecter les privilèges de l'église, et demander au prince la grâce d'Eutrope. Ce vœu fut en partie exaucé; la peine de mort qu'avait encourue le ministre déchu , fut commuée en un arrêt de bannissement; et, le lendemain, on lisait aux portes du palais ce décret :

Arcadius au préfet Aurélien : « Nous avons confisqué, au profit de notre épargne, tous les biens d'Eutrope , qui a été autrefois grand-maître de notre chambre sacrée; nous lui avons ôté la splendeur d'une dignité qu'il déshonorait ; nous avons aboli tous les actes de son consulat, afin que ceux dont la valeur guerrière étend les bornes de notre empire, niaient plus à gémir de ce que cet homme monstrueux souillait la dignité de la première magistrature. Nous ordonnons que toutes ses statues soient brisées et détruites en tous lieux. Faites-le conduire sous bonne garde, dans l'île de Chypre, où vous saurez que nous l'avons relégué^ afin qu'il ne soit plus en son pouvoir de tout brouiller, par la rage de ses pensées inquiètes. Donné, à Constantinople, le seize des calendes de février. »

Gainas avait triomphé de son rival, il ne tarda

pas à se rendre redoutable à l'empereur. La ville fut sur le point d'être surprise par ses troupes. Déclaré ennemi public , il mit à feu et à sang toute la Thrace. L'archevêque lui fut député par le prince. Dès que le Barbare le vit venir à lui, il courut à sa rencontre, prit sa main, la porta sur ses yeux^ et obligea ses enfants d'embrasser ses genoux. Trompé par ces hommages, le prélat se retira persuadé qu'il avait ramené Gainas à des sentiments pacifiques. Le Barbare, plein de mépris pour un empereur qui tremblait derrière ses murailles, recommença ses ravages ; et il menaçait Constantinople, lorsqu'il fut tué dans un combat contre les Huns.

LES LABOUREURS, LE CIRQUE ET l'ÉGLISE, l'aUMÔNE ET l'hospitalité.

C'est surtout dans ses homélies les plus simples et les plus familières que Jean mérite d'être étudié comme orateur; soit qu'il flagelle le vice, soit qu'il engage ses auditeurs à se laisser prendre aux charmes de la vertu, on retrouve toujours en lui le solitaire aux veilles savantes et austères, le prêtre au cœur tendre et dévoué, le pontife plein de dignité et de puissance.

Des habitants de la campagne étaient venus se presser autour de sa chaire; il faisait devant eux

renie à Antioche , tous les soirs, le peuple s'assemblait dans l'église, et Jean prêchait sur un des versets de la Genèse; mais il joignait à ce commentaire des leçons et des avis, tantôt louant le zèle des fidèles à venir entendre la parole divine, tantôt gourmandant leur légèreté et leur négligence. Le peuple d'Antioche était prompt et excessif dans ses sentiments. Après un carnaval bruyant, il courait aux temples, et à le voir pressé autour de la chaire apostolique, l'orateur pouvait croire qu'il était converti à la vie chrétienne. Il s'en applaudissait : « Plus de tumulte, plus de cris, plus de viandes étalées sur les tables, plus de cuisiniers courant çà et là; partout le silence et la retenue : Antioche aujourd'hui a Tair et la contenance d'une noble et chaste matrone. » Voilà comme hier l'orateur avait laissé son auditoire, pieux, modeste, fervent. Malheureusement ce matin il y a eu les jeux du cirque, et les dévots de la ville ont couru avec emportement aux plaisirs, ce qui n'empêche pas que^ ce soir, à l'église, l'assemblée ne se presse comme à l'ordinaire^ pour écouter Torateur. Mais Jean est triste et abattu en montant en chaire :

« Je voudrais, dit-il^ continuer nos entretiens; je ne puis, tantje suis pénétré de douleur et même de colère. Je ne sais plus quelles paroles donner à des âmes qui oublient du jour au lendemain.

A quoi donc vous servent vos jeûnes, vos prières, et quelle est cette ferveur qui s'évanouit à l'annonce d'une course de chevaux? Est-ce pour votre plaisir que vous venez m'entendre? Parlaije par vanité? si je ne vous suis point utile, mieux vaudrait que je me tusse; car lorsque vous péchez, après que je vous ai averti, vous péchez doublement. Et ne dites point : Quel péché y a-t-il à voir courir des chevaux ? il n'y a point seulement dans le cirque des chevaux qui courent^ il y ix des cris^ des blasphèmes, des discours indécents, des femmes débauchées qui viennent s'y montrer, des jeunes gens efféminés qui viennent y étaler leur luxe; et c'est là surtout, c'est là ce que vous allez chercher. Je pourrais aller plus loin ; je pourrais vous dire que, pour ne point venir à Téglise, vous avez mille prétextes : les affaires, les maladies, l'église qui est trop froide, l'office qui est trop long, quesais-je? mais, que pour aller au cirque où vous essuyez la pluie, le vent, le soleil, et cela non point pendant une heure ou deux seulement, mais pendant une bonne partie du jour, le vieillard ne trouve pas que sa tête chauve est trop découverte, ni le jeune que le vent dérange sa chevelure : faiblesse, maladie, pudeur, tout est oublié, et vous courez à ces vains plaisirs, sans penser qu'au retour vous retrouvez Dieu et votre conscience

pour vous accuser; mais je m'arrête; je vois vos visages qui se troublent ; je vois les larmes du repentir. »

Et ce n'est point ici une fiction oratoire: le peuple d'Antioche se repentait et pleurait; il détestait les jeux du cirque, sauf à s'en laisser charmer encore, à la première occasion. Jean n'est pas un théologien qui discute; c'est un orateur populaire qui suit et qui observe son auditoire dans tous ses mouvements.

Ailleurs il ajoutait, signalant plus fortement encore ces spectacles où les femmes se produisaient sur la scène, le visage découvert ; déplorant cet usage que n'avait pas toléré l'antiquité païenne, et s'adressant, l'Evangile à la main, aux pères de famille, que la fréquentation du théâtre entraînait dans le désordre :

« Tu n'as donc pas entendu cette parole de Jésus-Christ : celui qui regarde une femme avec un mauvais désir a déjcà commis le péché dans son cœur. Mais, diras-tu : * Je ne regarde pas avec un mauvais désir.» Réussiras-tu à me le persuader? Celui qui ne peut contenir ses regards, pourra-t-il, après les avoir arrêtés avec empressement sur une femme, soutenir qu'il est resté pur? Tu n'as pas un corps de pierre ou de fer : tu es revêtu de chair, d'une chair faible et prompte à s'enflammersous l'impression du désir.

Souvent , dans PAgora , la rencontre d'une femme nous trouble; et toi, assis au théâtre, oii tout se passe avec tant d'immodestie, de ta place d'où tu domines la scène , lorsque tu vois une femme eifrontée se produire, la tète découverte, revêtue d'une robe où l'or étincelle , avec xine attitude molle et voluptueuse, chantant, sur des airs lascifs, des paroles passionnées qu'elle jette a tes oreilles, se permettant mille libertés que tu regardes la tête penchée , l'œil attentif, tu oses dire que tu n'éprouves aucune faiblesse ?

Oui , tu as regardé cette femme avec un mauvais désir; oui , tu as commis le péché dans (on cœur, et tu ne t'es pas seulement plu dans ta pensée criminelle tant qu'a duré le spectacle; l'image de cette femme est restée dans ton esprit avec ses paroles, ses regards, sa démarche, ses gestes , ses moindres mouvements; tu continues de la voir, de l'entendre , et ce n'est que percé de mille blessures mortelles que tu te retires. Rentré dans ta maison , épris de cette femme étrangère, lu trouves ta propre femme sans agréments; tes enfants te sont cà charge, tes serviteurs importuns; le soin de tes affaires te fatigue et te pèse ; ta maison te semble l'asile de l'ennui. Et pourquoi cela ? C'est que tu n'y es pas rentré seul; tu as amené avec toi une courtisanne; non pas en personne, ce qui serait un

moindre mal^ car (a femme l'aurait bientôt chassée; mais tu la portes dans ton imagination et dans ton cœur, où elle allume un feu plus ardent que celui d'une fournaise. »

Mais si le pontife veillait avec un zèle incessant à la régularité des mœurs, il se rappelai I toujours que la charité est la bien- aimée de Jésus-Christ, et que le Sauveur reconnaîtra les meilleurs des siens au plus grand amour qu'ils auront eu les uns pour les autres. Jean soulageait par la prédication comme par l'exemple les misères de cet empire déchu si vite du rang où l'avait retenu le bras de Théodose.

La guerre sans cesse renaissante avait désolé les provinces. Les ressources que n'épuisait pas la guerre , les impôts vexatoires, arbitraires, les ravissaient. L'esclavage, dont les liens se relâchaient, jetait dans la société un plus grand nombre de personnes oisives et dénuées de tous moyens de subsistance; car ce n'était pas assez d'avoir dit à l'esclave: « Sois libre; » il fallait encore lui offrir la ressource du travail. Les distributions de blé, dans la ville impériale, étaient une aumône jetée à une populace affamée, plutôt qu'un tribut payé au titre du citoyen. Le nombre des pauvres s'était accru d'une manière effrayante : Constantinople seule en comptait cinquante mille. C'était, dans la main des chefs de

parlis, une malière d'émeute et de trouble : c'était une plaie déshonorante que l'église pouvait seule couvrir de sa charité, en réhabilitant aux yeux du Grec égoïste et vain le citoyen libre comme lui^ mais pauvre, et réduit à tendre la main sur le seuil des palais dorés. Jean accomplit ce ministère de l'église avec un talent égal à son zèle. Après avoir rappelé aux riches ces paroles que Jésus-Christ doit leur adresser au dernier jour, à la face de l'univers : « J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'étais nu, et vous m'avez laissé sans vêtements. » Il ajoute :

« Ayez chez vous une chambre pour recevoir Jésus-Christ quand il viendra. Jésus-Christ est dans l*rue, sous la figure d'un étranger, il est nu^ il a froid, il vous demande un abri : ne le rebutez pas; ne lui soyezpas inhumains et cruels; ne refusez pas de lui ouvrir au moins les lieux occupés par vos esclaves. Si cette manière d'exercer chez vous la charité ne vous plait pas, je vais vous en proposer une autre. Combien pensezvous qu'il y ait dans cette ville d'hommes de toute condition! Combien de chrétiens? supposons qu'il y en ait cent mille. Combien de juifs et de païens? quel est maintenant le nombre des pauvres? Je ne crois pas qu'il en coûtât beaucoup pour les nourrir en commun. L'aumône

partagée entre un grand nombre de personnes isolées est une augmentation de dépense. Dix enfants d'une même famille, et qui vivaient à peu de frais sous le même toit, s'ils se séparent, ont besoin de dix maisons, de dix tables, de dix valets, et ainsi à proportion pour tout le reste. Voyez les monastères , où l'on mène la vie des premiers chrétiens: tout le monde y vit largement

Si nous voulions faire l'essai de ce projet, je ne doute pas qu'il ne réussît. Si alors que l'église n'était composée que de cinq mille fidèles^ et qu'elle avait contre elle le monde entier, elle ne laissa pas de nourrir un grand nombre de pauvres , la chose est bien plus facile aujourd'hui qu'il y a des chrétiens dans tout l'univers. Une telle charité, si nous l'exercions, gagnerait tous les païens à l'Evangile. »

Mille prétextes hypocrites glaçaient la charité; il s'élève avec force contre un christianisme exclusif qui refuse d'accueillir toutes les infortunes :

« Un homme charitable est comme un port ouvert aux infortunés; il doit tous les accueillir. Le rivage reçoit également tous les naufragés, bons et méchants, quels que soient leurs fautes ou leurs périls. Vous devez faire de même pour ces naufragés de la fortune, qui, sur la terre, sont battus par le malheur. Sans les juger avec

ligueur, ni rechercher exactement leur vie^ occupez-vous de soulager leur affliction. L'aumône n'a pris son nom que de la pitié qu'elle inspire. Certes, si nous examinons avec tant de scrupule et de sévérité les personnes indignes de nos secours, nous n'en trouverons jamais assez qui les méritent; mais si nous distribuons nos offrandes à lous^ même aux indignes, nous verrons aussi venir à nous ceux qui les méritent le plus. Ne faisons pas d'enquête sur le malheur. La souffrance du pauvre suffit à elle seule pour lui donner droit à nos bienfaits. Lorsqu'un homme s'offre à nous avec la recommandation du malheur, ne demandons rien davantage. En l'assistant, c'est sa nature d'homme, et non le mérite de ses actions ou de sa foi que nous honorons ; c'est sa misère et non sa vertu qui nous touche, afin que nous attirions sur nous-mêmes la miséricorde de Dieu. Car si nous voulons discuter rigoureusement les droits de ceux qui ont Dieu pour maître aussi bien que nous, il fera la même chose à notre égard : si nous leur faisons rendre compte de leur vie, il nous demandera compte de la nôtre, car TEvangile a dit : « Vous serez jugés comme vous aurez jugé les autres. »

Dans son idiome poétique, Jean représente l'aumône nous introduisant sans peine dans les cicux , où elle est accueillie par le chœur des anges,

comme une reine que les gardes reconnaissent s , son cortège , et devant laquelle ils se pressent d'ouvrir les portes de la ville.

Ailleurs, il se plaît à recommander l'exercice de l'hospitalité, cette pratique touchante qui s'est maintenue en si grand honneur dans tout l'Orient : il la montre, dans la vie des patriarches, comme un épisode plein de charmes :

« Vers le milieu du jour, Abraham était assis sous un chêne : il voit venir trois voyageurs ; il se lève aussitôt ; il ne savait pas que c'était Dieu qui s'offrait à sa vue ; car s'il l'avait su , il nV aurait eu rien d'étonnant qu'il rendît honneur à Dieu. Il se prosterne devant ces étrangers et leur dit : a Si vous me jugez digne de cette faveur, entrez dans ma tente. »

Tu vois ce que fait en plein midi un vieillard ; il ne reste point assis sous son toit; il prévient d'un accueil empressé les étrangers et les voyageurs ; il se lève et se prosterne devant eux, lui qui était si riche et si opulent! Voilà ce que fait Abraham : et toi, daignes-tu regarderie pauvre? daignes-tu lui parler? si tu lui fais l'aumône, c'est parla main d'un esclave.

Comment reçoit-il ses hôtes? avec somptuosité : il tue un veau ; il appelle Sara. Que dit-il à son épouse? « Fais diligence, et mêle trois mesures de tleur de farine ! « Et lui-même il court à

ses grands troupeaux : le travail est partagé, afin que la récompense le soit aussi. Il presse sa femme, de peur que ses hôtes ne s'ennuient d'attendre. Elle ne répond point : <r quoi donc ! est-ce pour cela que je suis devenue ton épouse? est-ce que tu m'as prise pour préparer ton pain , moi qui t'ai apporté une si riche dot? tu as trois cent dix-huit serviteurs, et c'est moi que tu choisis aujourd'hui pour ta servante î » Telle n'est pas sa réponse: telles ne sont pas ses pensées. L'ordre d'Abraham est exécuté aussitôt qu'il a été reçu.

Où trouver maintenant de semblables épouses? comparons-les à Sara: reçoivent-elles de pareils ordres? s'occupent- elles de pareils ouvrages? Avancez-moi la main de cette femme si soigneuse de sa parure ; regardez : le dessus est tout couvert d'or. De combien de pauvres , ô femme, votre main porte la dépouille? Montrezmoi la main de Sara? quels en sont les ornements? l'hospitalité, l'aumône, la charité. O la belle main ! »

Mais, pendant qu'il s'entretient ainsi d'une aimable vertu , il a vu la femme vaine de sa parure, entrer dans l'église la tête haute, la démarche allière; il se tourne vers elle, et lui dit avec sévérité :

« O femme, c'est partout un mal que d'étaler de l'or sur ses vêtements, mais surtout dans l'é-

glise, au milieu de tant de pauvres. Quand lu aurais envie de les soulever contre toi , tu ne pourrais pas mieux l'y prendre qu'en te couvrant de ce masque d'inhumanité ; songes à travers quelle foule de gens affames et presque nus lu passes avec cet appareil diabolique. Ne vaudraitil pas mieux soutenir ces vies défaillantes, que de percer le bout de tes oreilles et d'y suspendre la subsistance de tant de misérables, pour satisfaire ta vanité frivole?

L'église n'a pas été faite pour ce vain étalage : c'est la richesse spirituelle qu elle attend de loi, et non celle dont tu es si vaine ; cependant , comme si tu courais à une pompe mondaine, tu entres ici toute parée comme une actrice, sous le ridicule échafaudage d'une toilette somptueuse. Tu deviens pour plusieurs une occasion de scandale ; tues le sujet de toutes les conversations, au sortir de l'église. On oublie les paroles du prophète et celles de l'apôtre, pour s'entretenir de la richesse de tes étoiFes, de la grosseur de tes diamants , de tout ce faste indécent que tu as étalé »