L'EXILÉ

Les passions que le saint archevêque attaquait avec si peu de ménagement, se vengèrent avec éclat. L'impératrice Eudoxie, qui s'était cru désignée dans une de ses remontrances évangéliques, résolut de le faire déposer : or, un concile avait seul ce pouvoir. Des évêques dévoués aux volontés de la princesse se réunirent à Constantinople, et Jean, accusé de prétendus griefs contre la discipline ecclésiastique^ fut [déclaré indigne d'occuper le siège patriarcal , et condamné par l'empereur à l'exil.

H venait de passer le Bosphore, lorsqu'un Iremblement de terre agita avec violence la ville impériale. Eudoxie, se croyant poursuivie de la vengeance divine , s'empressa , dans son effroi , de rappeler le pontife, qui fut accueilli à son retour par les acclamations du peuple. Deux mois après , les mêmes évèques , dociles pour la plupart aux inspirations de la princesse, dont l'animosité s'était réveillée, le condamnèrent de nouveau; et le faible Arcadius signa un second arrêt d'exil, malgré les réclamations de quarante d'entr'eux. Le prélat fut obligé, cette fois^ de se dérober au peuple fidèle qui se pressait avec de grands cris autour de la maison épiscopale , prêt à le défendre contre ses odieux persécuteurs, et il se livra de nuit aux soldats prétoriens.

Il avait à peine quitté la ville , que l'église de Sainte-Sophie et le palais du sénat sont dévorés par les flammes. Les évêques qui ont eu le courage de reconnaître l'innocence de Jean, sont accusés de ce crime , traînés devant les tribunaux comme des malfaiteurs, et jetés dans les prisons. Une femme illustre ;, la veuve de Nébridius , Olympias elle-même, attachée au service de l'église comme diaconesse et dévouée à la personne du patriarche, se voit menacée de la perte de ses biens et de sa liberté.

Cependant l'illustre pontife avait touché la

c6le d'Asie, et il s'avançait, à travers la Biihynic, vers le lieu de son exil. Accablé de lassitude , il s'arrête dans une de ces hôtelleries appelées mansiones , que l'on rencontrait sur les voies romaines. Bientôt la maison où il repose est entourée par une immense multitude accourue des campagnes. Au milieu des gémissements et des pleurs, on entendait ces mots: « Il eùtmieux valu que le soleil fut privé de ses rayons, que de voir la bouche de Jean close par le silence. » Après avoir consolé de sa présence et de ses discours cette population libre du moins dans ses regrets, il demande à être seul. Un jeune diacre qui l'accompagnait va retourner à Constantinopie; il veut le charger d'une lettre. Peut-être songe- 1 -il à implorer quelque personnage puissant à la cour; ou bien ^ comme Cicéron banni de Rome, découvre^ t-il à un ami la plaie de son cœur?"' écoutons:

a A Olympias. — « Quand je vois les hommes et les femmes se précipiter en foule sur mon passage, remplir les villes et les maisons où je m'arrête, me considérer el verser des larmes , je crois avoir sous les yeux une image de ce qui se passe autour de vous ; car^ si pour m'avoir vu une première fois, on se désole; si mes avis, mes représentations, mes prières ne font que redoubler les pleurs qui mouillent tousjes visa-

ges, il m'est bien permis de croire qu'on est encore plus agité où vous êtes. Mais, plus l'orage est violent , plus sera grande la récompense qui vous est réservée , si, comme j'aime à le croire, vous faites preuve de résignation et de courage. Un pilote n'essaie pas de voguer à pleines voiles, lorsque le vent est trop fort, il risquerait le salut du navire ; mais il a soin , par une habile manœuvre, de ne donner aucune prise au tourbillon. Serez-vous moins sage, ma très-religieuse dame, et vous laisserez-vous tourmenter par la tristesse ? Ah ! plutôt que votre raison prenne le dessus et maîtrise ces petits orages du cœur. Ce que j'attends de vous n'est pas au-dessus de vos forces. Ecrivez-moi que votre esprit a retrouvé le calme et la paix : je serai ravi d'apprendre que votre philosophie ne s'est point démentie. Je vous ai fait cette lettre sur le chemin qui mène à Césarée, et non loin de cette ville.»

Il voyageait souvent à pied, quelquefois porté sur un lourd chariot , accablé par la chaleur , brisé par la fièvre. Des soldats prétoriens l'accompagnaient ; cependant il continuait d'écrire avec le même calme :

« A LA MÊME. — « A mesure que l'adversité multiplie ses épreuves, je sens augmenter mes consolations, et je conçois de bonnes espérances pour l'avenir. 'Déjà même tout va bien, et je vogne à

pleines voiles. L'eussiez-vous jamais cru ! La route est semée cVécueils, la tempête gronde, la nuit est sans étoiles, les ténèbres sont épaisses; et, malgré cette mutinerie des éléments, je pour • suis ma course avec le même calme que si j'étais doucement balancé dans le port. Que cette pensée vous rassure et vous console ! Maîtrisez cette vaine tourmente, et daignez m'informer de votre santé. La mienne est égale à la paix de mon cœur; je respire un air pur, et me sens déjà plus robuste. Les soldats qui m'accompagnent dans ce voyage me rendent tous les bons offices que je pourrais attendre des serviteurs les plus dévoués; leur amour pour moi prévient mes désirs : à voir leur empressement autour de ma personne, on dirait l'empereur au milieu de ses doryphores; chacun s'estime heureux, lorsque son tour de me servir est venu. Une seule chose m'afflige, c'est d'ignorer si vous êtes tous bien portants. Ecrivez-moi, je vous prie.... »

ACésarée, le peuple fidèle lui prodigue ses soins et ses hommages; mais Pharètre, prélat courtisan , l'oblige à quitter la ville , au moment même où les Isaures, sortis des gorges duTaurus, occupent tous les chemins, et se livrent au pillage dans les campagnes ; c'est ainsi qu'après les fatigues et les périls d'une longue route, il arrive à Cucuse, dans la Petite-Arménie.

Une étroite vallée, de hautes montagnes, des torrents glacés, des toits qui semblent écrasés par la neige, un faible rempart à demi-ruiné par les Isaures , voilà le lieu d'exil que Ton assigne au prélat qui vient de quitter la ville impériale et son beau climat. A cette nouvelle, Olympias s'afflige ; l'exilé la console :

« A LA MÊME. — « Pourquoi pleurer, pourquoi vous désoler, et vous punir vous-même plus cruellement que ne sauraient le faire vos ennemis, en livrant ainsi votre àme au chagrin qui vous ronge et vous consume ? La lettre que m'a remise Patricius, me révèle la plaie de votre cœur, et je m'afflige de voir, qu'au lieu de vous distraire , vous aimez à vous replier sur vousmême, imaginant, comme vous le dites , mille chimères propres à vous tourmenter sans raison et à rendre votre malaise plus pénible. Pourquoi vous attrister de n'avoir pu me faire transférer ailleurs qu'au désert de Gueuse? Vous l'avez fait en quelque sorte, puisque vous avez remué ciel et terre pour y réussir; et si vos tentatives ont été inutiles ;, ce n'est pas votre faute. Peut-être Dieu a-t-il voulu doubler ma course , afin de me donner une double couronne. Cessez de vous affliger de ce qui fait mon bonheur et ma gloire. Vous devriez , au contraire , vous parer comme aux plus beaux jours de lête, et tressaillir d'al-

Icgresse en pensa ni à Thonneur nom nous nvons été jugés dignes, malgré nos faibles mérites.

Votre grande peine est de me savoir dans un lieu désert. Mais est-ii un séjour plus agréable, puisque j'y trouve le repos^ le calme, le loisir, la santé? Le vénérable évêque Adelphius m'a reçu à cœur ouvert : il m'aurait cédé son siège, si j'eusse écoulé sa modestie. Dioscore me rend tous les devoirs de l'hospitalité la plus touchante; je trouve tout dans ce généreux ami : il faut que je le gronde pour mettre des bornes à sa libéralité. Le pieux et excellent prêtre Constance était ici avant moi : il m'avait écrit pour me demander la grâce de partager mon exil, n'osant le faire sans mon aveu.

Cessez de vous affliger sans motif, et souvenez-vous qu'il n'y a pas de niai plus dangereux que la tristesse. Je vous l'ai dit souvent, je ne connais qu'un sujet de tristesse, le péché; le reste n'est à ujes yeux que fumée et poussière. Est-ce donc un ôi grand mal que d'habiter une prison et de porter une chaîne; est-ce donc un si grand mal que d'être exilé ou dépouillé de son patrimoine ? Paroles sans réalité, timides accents de la faiblesse que tout cela! — Mais la mort? — Eh bien ! la mort est une dette qu'il faut payer tôt ou tard, quand même personne ne nous presserait. — Mais l'exil? — C'est le passage d'un lieu à un

autre; c'est la visite d'un grand nombre de villes. — Mais la confiscation des biens? — C'est l'affranchissement de tous les embarras du siècle. Si donc vous voulez me faire jouir d'une tranquillité parfaite , et je sais que vous n'avez rien de plus à cœur, chassez de votre esprit cette sombre tristesse; donnez-moi cette satisfaction en retour de l'estime et de l'affection que je vous porte.»

Ou croit entendre le voyageur longtempsbattu de la tempête, parler avec reconnaissance du rivage désert qui l'a reçu, et lui prêter tous lea charmes de la patrie absente.

Cependant les évêques et les prêtres , toujours sous le poids d'une accusation criminelle, gémissent dans une obscure prison. Déjà , un prêtre et un lecteur du temple de Sainte-Sophie ont été livrés au bourreau : les ongles de fer, les tenailles ardentes ont repris leur odieux office, comme aux jours de Dioclélien : le prêtre et son jeune compagnon ont expiré dans les tourments. A cette nouvelle , tous ces vieillards à tête blanche se préparent au martyre; et voici qu'une voix révérée comme celle d'un ange, applaudit d'avance à leur victoire :