L'HÉRÉSIE

L'idolâtrie pouvait se consoler de sa défaite ; la foi chrétienne retombait en proie aux outrages de l'hérésie. Frappée d'anathême au concile de Nicée , accueillie au palais par Constance , nullement inquiétée par Julien, qui en prenait au contraire occasion de reprocher aux Chrétiens de ne pas s'entendre entre eux, l'hérésie flattait l'orgueil de l'esprit humain en lui permettant l'éclectisme dans la foi. Yalens^ qui la protégeai t^, lui avait livré les églises et le siège patriarcal de Constantinople, avec ce peuple pour ainsi dire

né d'hier comme ses monuments, sans aïeux dans la foi chrétienne, et par conséquent sans aucun zèle pour une doctrine qu'il n'avait pas appris à regarder comme son héritage, comme sa propriété sacrée. Enivrée de ses succès auprès des hommes de cour dont elle flattait la mollesse par une morale accommodante, l'hérésie n'avait pas eu honte de ressaisir le glaive de la persécution échappé à l'idolâtrie. Des violences inouies avaient été exercées en son nom dans la ville impériale ; docile à ses inspirations , le préfet d'Orient, Modestus, avait fait périr des prêtres et des évêques de la manière la plus cruelle. Le navire sur lequel on les avait entassés, sous prétexte de les conduire en exil^ avait été livré aux flammes au milieu des eaux du Bosphore. C'était surtout les chefs du clergé qu'elle poursuivait de sa haine ambitieuse, remuant contre eux tous les ressorts de l'intrigue au sein des élections. La voici venir qui dispute à la foi chrétienne un des premiers sièges de l'Orient, celui de Césarée. L'archevêque Eusèbe est mort; la métropole, veuve de son pasteur, a convoqué ses comices, image de ceux de l'ancien Forum. Les évêques soumis à sa juridiction qui comprenait la moitié de l'Asie, sont invités à s'y rendre comme électeurs. Un diacreaparuàNazianzeet a remisa Grégoire le père la lettre-circulaire du clergé et

(lu peuple de Césarée qui le presse de partir. I.o vénérable pontife, retenu par une grave maladie, gémit et s'afflige. Il voit l'opinion arienne s'avancer jalouse et puissante; Eusèbe la combattait par l'autorité de sa parole et de ses vertus. Qui remplacera ce courageux dépositaire de la foi deNicée ? Basile est le seul athlète capable de lutter avec avantage contre les enfants d'Arius, contre les contempteurs duVerbe; il sera élu, si Dieu ne s'est pas relire du milieu des siens. Préoccupé de ces pénibles réflexions, le saint vieillard se tourne vers le jeune diacre et lui annonce que si l'Esprit lui donne la force d'entreprendre le voyage, il le suivra de près à Césarée; qu'en attendant il se fera précéder de son suffrage par écrite ainsi que l'y autorise un ancien règlement conçu en ces termes : « L'évêque sera institué par tous ceux de la province; si tous ne peuvent se rendre à l'assemblée, l'ordination sera faite par les évêques présents, s'ils sont trois au moins, et s'ils ont obtenu le consentement par écrit des absents. » En même temps il dictait à son fils la réponse suivante:

Au Clergé et au Peuple de Césarée.

«Je suis, il est vrai, un bien petit pasteur, et le troupeau confié à ma garde est bien peu nombreux. Je couîple à peine parmi les ministres de

l'Évangile; mais la grâce n'est pas mesurée sur la petitesse des lieux. Qu'il soit donc permis même aux petits de parler librement, surtout lorsque ceux qui délibèrent sur des intérêts majeurs et généraux peuvent faire espérer de leurs cheveux blancs une sagesse que l'on ne rencontre pas toujours. Non, ce n'est point une affaire indifférente 011 vulgaire que celle qui vous occupe en ce moment. De vos suffrages dépend le salut commun : il s'agit d'une église pour laquelle J.-C. est mort : il s'agit de trouver un homme qui, marchant à sa tête^ soit le bien-venu de Dieu. L'œil est le flambeau du corps, et l'évêque, vous ne l'ignorez pas, est le flambeau de son église. De même que l'œil, selon qu'il est pur ou couvert d'une tache, dirige bien ou mal le corps, de même aussi la sainteté ou la mauvaise vie de Tévêque fait le salut ou le péril du troupeau. Nous devons donc veiller sur chacune de nos églises comme sur le corps même de J.-C. ; mais la vôtre surtout exige de noire part une pieuse sollicitude; la vôtre qui fut dès les temps anciens, et qui, maintenant encore^ est la mère de presque toutes celles d'Orient , et vers laquelle la société chrétienne tourne ses regards comme vers son centre; car jusqu'ici, par un privilège de la divine bonté, elle a été célèbre par son orthodoxie, et a vu régner parmi ses enfants la concorde et la paix.

Puis donc que vous m'avez appelé à celte élection, comme cela était juste et selon les règlements; si malgré ma vieillesse et la maladie qui m'accable, l'Esprit me donne la force d'y assister en personne, — carie fidèle espère contre Tespérance, — je me réjouirai de donner mon suffrage de vive voix, et de pouvoir prendre ma part de la bénédiction du nouvel élu. Mais si la maladie oppose un obstacle invincible à mes désirs, je concours autant que le peut un absent. Nul doute que, dans une église comme la votre qui a été gouvernée par une longue suite de pasteurs illustres, il ne se rencontre plusieurs sujets dignes de la première place; néanmoins, de tous ceux qui, parmi vous, sont revêtus du sacerdoce, je crois ne devoir préférer personne à notre cher fils, le bien-aimé de Dieu, le prêtre Basile. C'est un homme, je le proteste devant Dieu, dont la vie et la doctrine sont pures; nul n'est aussi capable que lui de faire face aux circonstances, et d'imposer silence à l'hérésie.

J'adresse cette lettre au clergé, aux moines, aux magistrats, au conseil, à tout le peuple. Si mon suffrage est approuvé comme bon, juste et d'accord avec celui de Dieu, je suis et serai présent spirituellement, ou plutôt, fort du pouvoir que m'a confié l'Esprit, j'ai déjà imposé les mains. Si Ton est d'un autre avis, si Ton procède par cabales

et par inlérèts de famille, si la violence veut plier la règle à ses caprices, faites entre vous ce qui vous plaira; je me retire. »

Grégoire, de son coté, écrivait à son ami qui avait exprimé un vif désir de le voir à Césaréc :

« A Basile. — Ne sois pas surpris si je me permets vis-à-vis de toi un langage auquel tes oreilles ne sont pas accoutumées. Tu passes pour un homme grave, circonspect, et d'une rare pénétration : néanmoins, en bien des choses, tu montres plus de simplicité que de prudence, En effet, l'homme sans reproche n'a point l'habitude des ssupçons. Voici la preuve de ce que j'avance.

Tu m'appelles à la métropole, la veille d'une élection, et quel prétexte as-tu mis en avant pour m'y attirer? Tu es malade : s'il faut t'en croire, il ne te reste plus qu'un souffle de vie; tu désires me voir, m'em brasser, me faire tes derniers adieux : je suis loin de comprendre ton arrièrepeusée. A celte nouvelle, frappé au cœur, je cours, je voudrais voler, ta vie m'est si chère, ton départ de ce monde s'offrait à moi sous des images si douloureuses ! Je pleurais, je soupirais; pour la première fois ma philosophie était en défaut, et déjà mon imagination bouleversée rêvait ton épitaphe. Tout-à-coup on m'annonce que les évêques se rendent en grande hâte à Césarée : plus de voyage, plus de départ; et je me dis à moi-

même : l'inconvenance (Vune telle démarche a-t-elle donc échappé à Basile? Ne voit-il pas qu'il ne fautdonner aucune prise à la malveillance qui aime à se jouer de la crédulité des simples? Ce qui ne convient pas à l'un de nous, convient-il mieux à l'autre? Unis dès notre jeunesse parla religion elle-même, n'avons-nous pas mis en commun notre vie, nos talents, tout ce que nous possédons? As-tu bien pu t'imaginer que dans les élections de celte nature, c'est toujours la piété et la vertu qui l'emportent sur l'intrigue et sur la faveur?

Arrêté par ces considérations, j'ai reviré de bord et n'ai plus songé à quitter Nazianze. Pour toi, si tu crois trouver le calme au milieu du tumulte, et si tu espères ne pas éveiller les soupçons, reste où tu es; j'irai te voir lorsque les affaires auront pris quelque consistance^ et je te réserve d'autres reproches dont je te fais grâce aujourd'hui. »

Ces deux lettres furent remises au jeune diacre. Le vénérable pontife le vit partir seul avec regret. Que ne peut-il l'accompagner jusqu'à Césarée! Ses discours, son exemple réuniraient les suffrages sur la tête de Basile. Des hommes pervers osent briguer la houlette pastorale ; l'opinion arienne, si elle règne dans la métropole, étendra bientôt sa funeste influence sur toute la province.

Si (lu moins il pouvait se faire remplacer par quelque évêque dévoue à la foi de Nicée et capable de diriger l'élection î 11 s'arrêle à cette pensée, et ses vues tombent sur un homme puissant en œuvres et en paroles, sur Eusèbe, évéque de Samosate. Il appelle son fils, et lui dicte cette pressante invitation :

« A Eusèbe. — Qui me donnera les ailes de la colombe, ou qui me rendra ma première jeunesse, afin que je puisse, ô mon frère , me transporter où vous êtes, rassasier le désir que j'ai de vous voir, et trouver dans vos conseils quelque soulagement à mes peines?

Depuis que le bienheureux Eusèbe n'est plus, je tremble que ces mêmes hommes qui, lors de son élection, dressèrent des embûches à la foi de notre métropole, ne saisissent cette occasion pour jeter à pleines mains l'ivraie de l'hérésie dans le champ du Seigneur; je tremble que bientôt on ne voie ces docteurs pervers arracher la piété de toutes les âmes, diviser cette église comme ils en ont divisé tant d'autres, et rendre vains les longs travaux d'Eusèbe.

Averti par le clergé de Césarée de ne pas l'abandonner dans cette triste conjoncture, j'ai porté raes regards autour de moi, et je me suis rappelé la pureté de votre doctrine, votre zèle et votre charité pour l'église universelle. Je vous en-

voie Eustalhe, notre diacre bien-aimé , afin qu'il presse Votre Révérence et Texhorte à mettre aujourcV liai le comble à ses travaux évangéliques. Assistez ma vieillesse; réunissons nos efibrts, si toutefois je suis digne de concourir avec vous à une si belle œuvre. Défendons la foi d'une église justement célèbre; donnons-lui un pasteur agréable à Dieu, un pasteur qui puisse conduire son troupeau dans les droits sentiers. Mes vues se portent sur un homme qui ne vous est pas inconnu; si nous pouvons placer Basile sur le trône épiscopal, Dieu récompensera notre zèle, et nous aurons bien mérité du peuple de Césarée : hâtez-vous de partir, ne perdez pas un instant et prévenez les rigueurs de l'hiver qui approche. »

Eustathe, animé du même zèle que son évêque, court à la ville que baignent les eaux de l'Euphrate, à Samosate, et revient avec une égale promptitude. « Eusèbe est parti sur le champ, il ne tardera pas à donner de ses nouvelles. » Tel est le rapport du jeune diacre. En effet, quelques jours après, l'évêque de Samosate écrivait de Césarée au pasteur de Nazianze : « La métropole est dans une grande agitation. Basile, intimidé par la lettre de son ami, se tient ici caché dans sa maison; on n'admettra pas un suffrage donné par écrit. La foi de INicée est menacée ;

l'église de Dieu est en péril : encore deux jours et l'opinion arienne peut triompher. »

A cette nouvelle, le généreux vieillard ne délibère plus; il oublie le danger de sa situation, ne voit que celui de la métropole , et se jette dans une litière. Semblable à ces nobles Romains^ qui, malgré leur cécité et leur vieillesse, s'arrachaient au repos et se faisaient porter au sénat pour sauver un affront à la patrie , l'évêque de Nazianze est déjà sur le chemin de Césarée. Son fils qui ne peut le suivre^ à cause des circonstances , l'accompagne jusqu'à la moitié de la route, lui fait de tendres adieux, et le prie de remettre la lettre que voici :

« A EusÈBE. — « De quelle joie vous avez dû remplir l'àme des Orthodoxes ! Comme vous avez dû relever leur courage et ranimer leur confiance! Ah! sans doute qu'à votre arrivée, notre métropole a déposé les vêtements de son veuvage ; sans doute qu'elle s'est parée comme aux plus beaux jours de fête , et que bientôt elle rayonnera de beauté , lorsque vous lui aurez donné un époux digne d'elle , digne de vous et de ceux qui l'ont précédemment gouvernée. A Nazianze, votre zèle, vos sueurs, votre généreux exemple ont opéré des prodiges : la vieillesse oublie le poids des ans, la langueur se dissipe, les malades quittent précipitamment leur couche,

et se sentent revêtus de la force comme d'une ceinture.

Non , je ne désespère plus de l'avenir; mon père est avec vous, prêt à couronner ses derniers travaux par cette lutte si honorable pour ses che-* veuxblancs; déjà, — telle est ma confiance dans vos prières, — déjà il me semble le voir revenir plein de vigueur et de santé. Que s'il venait à rencontrer son dernier jour à Césarée, je ne saurais le plaindre de sacrifier sa vie pour la cause de l'Eglise. Excusez-moi, je vous prie, si, de peur de donner prise à la malveillance, je ne cours pas vous embrasser ; bientôt j'aurai ce plaisir et celui de faire de vive voix votre panégyrique. »

Cependant les évêques, réunis dans l'église de Césarée, et présidés par le plus âgé d'entre eux, procédaient avec solennité au choix d'un nouveau métropolitain; les orthodoxes ralliés autour d'Eusèbe nomment le prêtre Basile : Les Ariens proposent un candidat dont le nom est resté inconnu; les suffrages sont donnés par les évêques en présence de tout le peuple, dont les avis ont été provoqués et recueillis au moyen d'une enquête sur la vie, les moeurs et la doctrine des deux compétiteurs. Le prêtre Basile obtient la majorité moins une voix ; le vote envoyé par Grégoire le père n'a pas été admis : la

légilimité de ce vote a été contestée par les ariens qui ont fait ressortir tout ce que la tolérance de l'ancien règlement offrait d'inconvénients ; les orthodoxes ont été obligés de céder sur ce point : Les esprits en suspens attendent avec anxiété quelle sera l'issue d'une lutte dont l'Eglise n'a pas encore vu d'exemple, tant les forces paraissent égales de part et d'autre : un nouveau tour de scrutin va commencer.

Mais voici que les portes de l'Eglise s'ouvrent îivec grand bruit : on annonce l'évêque de Nazianze : l'assemblée se lève par un mouvement spontané , et tous les regards se dirigent vers l'extrémité de la nef. A la vue d'une litière, sur laquelle est porté un faible vieillard, respirant à peine, tous demeurent immobiles d'étonnement. Dès que le Nestor de l'épiscopat se voit près d'eux , il se met sur son séant, et rassemblant toutes ses forces : « Me voici ^ leur dit-il; vous avez rejeté mon suffrage à cause de mon absence : eh bien ! je vous l'apporte, je vote pour le prêtre Basile. » Les orthodoxes applaudissent; mais une voix s'écrie des rangs opposés : « Quelle folie de vouloir nous donner pour métropolitain un homme toujours malade !» — « Eh quoi ! reprend avec dignité le noble vieillard , est-ce donc un athlète qu'il vous faut? N'est-ce pas un docteur? Qui est comparable au prêtre Basile,

soit pour la vertu, soit pour la doctrine? Non, je le répète, je ne puis en conscience lui préférer personne. »

A ces mots, Basile est proclamé archevêque; le nom de Basile retentit trois fois dans l'enceinte sacrée. Le peuple répond par une triple acclamation. Eusèbe et les orthodoxes entourent le vieillard, et lui prodiguent les soins et les éloges; on l'admire , on se prosterne à ses pieds ; sa litière devient un trône auguste d'où il bénit la multitude. Un seul vœu remplit désormais le cœur des fidèles, c'est qu'il retrouve assez de forces pour consacrer Basile.

Afin de hâter cet heureux moment, on enlève le nouvel élu de sa retraite, on le transporte dans l'église qui déjà s'est parée des couleurs de l'allégresse ; ou le dépose aux pieds de Tévêque de Nazianze. Le vénérable poniife, soutenu par deux évêques, impose ses mains tremblantes sur celui qu'il nommait tout à l'heure le bien-aimé de Dieu : la joie sainte dont son cœur est rempli éclate sur son visage : on dirait que la vertu d'en haut invoquée sur Basile , se répand sur luimême avec abondance : une force inconnue circule dans ses membres ; son corps penché vers la terre se redresse et n'a plus besoin d'appui; son front pale et décoloré rayonne d'une vive lumière; sa voix, dont les accents se traînaient

avec lenteur, prononce avec force les paroles de l'ordination^ et parcourt la vaste enceinte. Aux yeux des fidèles un signe éclatant a confirmé l'élection de Basile; et ce jour, célébré avec tout Fenthousiasme de la foi reconnaissante, est inscrit en lettres d'or dans les fastes ecclésiastiques ". Maintenant que sa mission est remplie, Grégoire reprend le chemin de Nazianze. Le bruit de sa guérison le précède : on se précipite au devant de son char, et sa marche est un vrai triomphe. Son fils court à sa rencontre, le reçoit dans ses bras, et bénit le ciel à cette réponse : « Réjouissons-nous, ô mon fils ! l'Esprit a vaincu; Basile est métropolitain. »

Le saint vieillard eut bientôt après la joie de voir ce fils bien-aimé sacré évêque de Sasime par son ami. C'était une petite église, située sur les confins du diocèse deCésarée et de celui de Tarse. Mais Grégoire , après l'avoir occupée peu de temps, fatigué d'être obligé de la défendre contre les empiétements de l'archevêque voisin qui la disputait à Basile^ revint à Nazianze. Son père voulut alors partager avec lui les honneurs et les attributions de la préséance épiscopale dans son église. Celui-ci refusait^ dans la crainte de paraître les accepter comme un héritage domestique. Le simple et vertueux vieillard attendit un jour de fête pour renouveler ses instances; il

était bien aise d'ailleurs d'associer le peuple à sa démarche. Mais Grégoire , invité publiquement à prendre place à côté de son père sur la chaire de pontife , trompait encore son attente. Alors le vénérable prélat s'approcha , tendant vers lui ses mains tremblantes; et lui touchant la barbe, comme eût fait un suppliant^ il lui disait:

« C'est ton père qui te supplie^ ô le plus cher de mes enfants: c'est un vieux père qui s'humilie devant le serviteur que lui ont soumis la nature et la loi. J'aspire à te rapprocher d'Aaron et de Samuel , à t'honorer d'un rang plus près de Dieu. Celui qui t'a donné à moi te réclame, ô mon fils : épargne-moi la honte d'un refus, si tu veux trouver grâce auprès de l'unique père des hommes. Ma prière n'a rien que de juste, ou du moins rien que de paternel. Accorde-moi cette grâce, ô mon fils; accorde-la moi, ou qu'un autre m'enferme dans la tombe : c'est la punition que j'inlïlige à ta désobéissance. Accorde un petit nombre de jours à mon reste de vie, ensuite prends conseil de ta volonté.

« A cet irrésistible langage, Grégoire, entraîné plutôt que vaincu, obéit au vieillard^ après avoir pris le peuple fidèle à témoin de ses résolutions : il consentait à veiller sur Téglise de Nazianze avec son père, mais seulement pendant qu'il

l'aurait pour collègue. Il me sérail bien doux , avait-il dit, en se tournant vers la foule, de succéder aux travaux d'un père : j'hériterais de l'amour que vous lui portez, ô mes amis, mais il y a plus de sûreté pour le troupeau à choisir lui-même le pasteur : ainsi le veut notre loi. *^ » Son père était mort lorsqu'il fut appelé à Constantinople.

Cependant l'opposition arienne n'attendait qu'une occasion pour reprendre TofFensive. La présence de l'empereur Valens dans Césarée lui rendit l'espoir de gagner d'une autre manière la bataille perdue aux élections. Ce prince , plus occupé du dogme que des barbares, s'était transporté dans l'Asie mineure avec une escorte d'évêques ariens et de soldats. Il s'était fait un singulier point d'honneur de conquérir à l'opinion d'Arius tous les sièges épiscopaux qu'il rencontrait sur son passage. Celui de Césarée ne pouvait manquer d'exciter l'ambition de plus d'un prélat courtisan. Basile fut représenté comme le principal obstacle aux victoires du parti ; son caractère inflexible était connu: sa déposition fut arrêtée, et le préfet Modestus fut chargé de faire exécuter la volonté de l'empereur. Il fait venir le prélat en sa présence, et le reçoit ;, assis sur son tribunal, environné de ses licteurs, revêtu des insignes do son emploi. Basile s'appro-

che, sous (le pauvres habits, mais avec une conlenance pleine de dignité. Aussitôt Modestus lui adresse la parole en ces termes :

— Qu'est-ce à dire , ô Basile ! seul entre tous les évéques vous résistez à la volonté de Tempereur ?

— De quelle résistance parlez-vous, reprend le pontife ; veuillez me l'apprendre ?

— Votre culte n'est pas celui de l'empereur, devant qui tout a fléchi le genou.

— Mon empereur ne peut vouloir que j'adore une créature , moi créature de Dieu , appelé à faire un jour partie de la divine substance.

— Et que sommes-nous donc à vos jeux?

— Rien, lorsque vous nous donnez de pareils ordres.

— Comptez-vous pour rien d'être dans nos rangs et de nous avoir pour frères ?

— Vous êtes préfet, et votre dignité est trèsélevée, je l'avoue, mais vous n'êtes pas au-dessus de Dieu; vous avoir pour frères est une chose fort honorable, car vous êtes fails à l'image de Dieu; mais nous ne sommes pas moins honorés d'avoir pour frères ceux qui sont au-dessous de vous. La noblesse du chrétien est dans sa foi et non dans ses titres.

A ces mots, le préfet se lève de son siège, et d'un ton emporté :

— Vous ne tiendrez aucun comple de l'autorilé ? Vous ne redouterez aucun des coups dont il est en mon pouvoir de vous accabler?

— Et quels sont-ils, je vous prie?

— La confiscation, l'exil, la torture, la mort.

— S'il vous reste quelque autre menace , faites-la moi? ce que vous avez dit ne saurait m'atteindre.

— Et comment?

— Pour celui qui n^a rien , la confiscation n'est pas à redouter. Ce manteau déchiré et quelques livres, voilà tout mon trésor : vous fait-il envie? L'exil, je ne le connais point : libre sur la terre , j'occupe avec indifférence tantôt une place, tantôt une autre : tout l'univers est à moi, ou plutôt il est au Seigneur ; j'y suis comme son hôte, comme le voyageur qui passe dans son empire. La torture, que me fera-t-elle? je n'ai point de corps : le premier coup seulement trouvera prise , et ce coup est le seul qui soit en votre pouvoir. La mort sera pour moi une faveur; elle m'enverra plus tôt à mon Dieu pour qui je respire, pour qui je combats et vers qui , las de cette vie, je cours depuis longtemps.

Etourdi de ces paroles, le préfet répond :

— Personne n'a encore parlé à Modestus avec une pareille audace.

— C'est que peut-être vous n'avez pas encore

renconlré d'évêque : obligé de soutenir la même cause, il vous aurait tenu le même langage. Dans tout le reste, nous sommes les plus soumis et les plus humbles des hommes; et jamais nous n'affectons des airs de hauteur, je ne dis pas envers le maître de l'empire, mais envers le dernier de ses sujets. Quand il s^'agil de notre Dieu, quand ses droits sont compromis, nous méprisons tout, nous ne voyons que lui. Le feu, le glaive, les ongles de fer nous causent plus de joie que de terreur : frappez, épuisez les menaces et les supplices, usez de votre puissance, appelez l'empereur à votre secours , vous ne nous vaincrez pas, vous ne nous forcerez pas de consentir à votre impiété , vos menaces fussent-elles beaucoup plus terribles.

Modestus, frappé d'une si courageuse réponse, congédia Basile, et s'en alla rendre compte à son maître de cette entrevue. Prince, lui dit-il, nous sommes vaincus : cet évêque est au-dessus des menaces et des séductions. Valens désira le voir; il se rendit dans l'église. A son arrivée, Basile, sous ses habits pontificaux, était debout, devant l'autel, le cœur uni à Dieu. A l'entrée du sanctuaire se pressait un peuple nombreux, dont les voix répétaient à deux chœurs le symbole de Nicée, comme un chant de triomphe, comme un hymne de reconnaissance; car le pontife qui en

avait maintenu Tinviolabilité au péril do ses jours, avait été protégé par le ciel contre la colère de Modestus. A cette vue, Valens se sentit ébranlé comme son ministre : cette immense multitude dont les bras étaient enchaînés par la prière, lui sembla prête à se lever comme un seul homme pour défendre le prélat; et ce fut peut-être la crainte d'une sédition qui lui fit respecter en cette rencontre la liberté de conscience. Le lendemain il reprenait le chemin de Constantinople.

Cependant les chrétiens orthodoxes de cette grande ville, réduits à un petit nombre, étaient sans clergé, sans églises. Après la mort de Valons^ affranchis d'un pouvoir fauteur de l'hérésie, ils songèrent à opposer au patriarche arien Démophile, un patriarche catholique. Grégoire, libre de fonctions épiscopales, caril n^'avait voulu s'attacher à aucun siège, fût invité à se rendre au milieu d'eux. Il vint et trouva la ville telle que Valens l'avait faite. Le peuple, esclave d'une longue habitude, le regarda comme un novateur impie; il l'accusa d'annoncer trois Dieux, s'ameuta contre lui, et attenta même à ses jours. Le défenseur du dogme de la Trinité ne se découragea point.

Exclus des églises, il ouvrit aux adorateurs du Verbe la maison où il avait été reçu, et il

s'appliqua à les confirmer par ses instructions dans la croyance apostolique. Bientôt il ne fut bruit dans cette ville oisive et frivole que de ses discours. Sur les places, au théâtre, dans les bains, dans tous les lieux publics, on s'abordait avec cette question sur les lèvres : « Que pensez-vous de la doctrine du prêtre de Cappadoce? Moi je tiens pour Arius^ moi je penche pour Grégoire. y> Les femmes elles-mêmes ne résistèrent pas à cette démangeaison de causer théologie; et, dans le modeste gynécée, au milieu des conversations les plus futiles sur la toilette de la journée, on s'entretenait de l'homélie entendue la veille; on se demandait : comment le Fils pouvait être égal au Père; comment l'Esprit procédait de l'un et de Tautre?

Le missionnaire s'en plaignait comme d'une profanation ; son auditoire ne se composait plus seulement de chrétiens orthodoxes ; on y voyait et le fidèle et le païen^ et l'arien et les nombreux sectaires déjà sortis des rangs d'Arius : aëtiens, eunomiens, macédoniens. ^^ Trop étroite pour la foule, la maison qu'il habitait fut agrandie et changée en église sous le nom d'Anastasie ou résurrection, parce que la foi de Nicée comme éteinte et morte dans les âmes, s'y était relevée pleine de vie à sa parole. Grégoire avait pour méthode d'écarter autant que possible de ses

discours tout ce qui tendait à provoquer un examen de sophiste sur des choses qui devaient être crues et non discutées.

Dans toutes ses instructions dogmatiques, il proclame la foi de Nicée; il l'adore incompréhensible , ineôable; il la montre à la raison humaine comme l'étoile secourable qui seule peut la sauver du naufrage de l'erreur.

Idolâtre des formes sensibles, la raison osa en revêtir l'idée divine; elle lui prêta ses passions, ses vertus et ses vices, la crut heureuse de ses joies grossières, la multiplia comme ses besoins et la réduisit à d'indignes proportions.

Honteuse de ses propres excès, elle fît un appel à la philosophie qui la promena de système en système, habile à détruire, inhabile à édifier; et la laissa inquiète, incertaine de sa route sur laquelle pourtant elle avait jeté quelques lueurs.

Trop exercée aux subtilités de la dialectique, elle a donné la main à l'hérésie; et cette fois, persécutrice comme l'idolâtrie , orgueilleuse comme la philosophie, elle s'est couverte d'ignominie, elle a prêché dans Constantinople la violence et le meurtre.

Pauvre raison, qui s'ignore elle-même, et ne connaît ni cette àme dont elle est le rayon, ni ce corps dont les sens sont pour elle autant de pièges, ni cet univers aux décorations merveilleu-

ses; pauvre raison qui ne peut comprendre la création et veut comprendre le Créateur ! ^^ La foi, voilà sa lumière, voilà sa sauvegarde contre Terreur. Ainsi, le théologien s'efforçait d'abattre sous l'inflexible autorité du dogme l'anarchie des opinions; et la foule éprise de son harmonieux langage applaudissait comme au théâtre.

Après trois ans de lutte, Grégoire triompha de l'opposilion arienne. Le trône patriarcal était sa conquête : Théodose l'y plaça lui-même. Mais l'ami de Basile satisfait d'avoir rendu la nouvelle Rome à la foi de Nicée, se démit bientôt de la dignité épiscopalc;, et regagna la Cappadoce,

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