LA CHARITÉ ÉPISCOPALE

Jamais tribuns, dans les anciennes républiques, n'ont soutenu plus dignement que Basile et Grégoire les intérêts de la classe pauvre. C'est dans cette classe qu'a voulu naître et mourir, travailler et souffrir l'horame-Dieu dont ils sont les représentants; c'est au nom de ce juge souverain qu'ils réclament pour elle une part dans les biens de ce monde.

Mais admirez comme ce souffle impétueux, qui semble devoir soulever les tempêtes, asso-

cie les éléments les plus opposés, la liberté el l'obéissance, l'égalité et la distinction des rangs. Entre le puissant et le faible, ils s'interposent de la part de Dieu même, promettant le ciel au premier, comme récompense de sa charité; au second comme récompense de sa résignation; puis ils vont du palais à la chaumière, du tribunal à la prison, de la table somptueuse à rhumble foyer, ménageant un continuel échange de bienfaits et de prières, veillant comme des anges tutélaires sur des enfants infirmes et délaissés; repoussant le commandant militaire prêt à frapper avec sa cohorte , parce que la source des impôts est épuisée avec celle des revenus annuels; plaidant contre la peine de mort avec cette ardeur de conviction que peut seule donner le sentiment de la dignité de l'homme créé à l'image de Dieu, racheté au prix du sang versé sur la croix; également chers aux grands et aux petits dont ils proclament et protègent les droits réciproques, et tuteurs de la cité romaine qui gémit orpheline sous les coups de l'arbitraire;, sous le poids des taxes, sous la honte de la mendicité. Ne vous étonnez plus si les peuples, fiers d'ailleurs de posséder comme chrétiens la liberté des élections qu'ils ont perdue comme citoyens, portent par acclamation sur le trône épiscopal et défendent contre la cour vio-

len(e auxiliaire de l'hérésie ces hommes qui sont pour eux comme une seconde providence.